Qué significa el rango Hz-KHz para altavoces y auriculares?

• Michael Crider

  @MichaelCrider

• 5 de septiembre de 2018, 9:00am EDT

Si has mirado auriculares o altavoces de gama alta, probablemente hayas notado números en la hoja de especificaciones que dicen algo como «20Hz-20KHz». ¿Qué significan estos números?

Para cualquier dispositivo que utilice un controlador de altavoz estándar, el valor de Hz-KHz es el rango de vibraciones sonoras audibles que el altavoz puede producir. Generalmente se denomina «respuesta en frecuencia» y se expresa en hercios, siendo los kilohercios mil hercios. Por lo tanto, la respuesta de frecuencia típica de los auriculares, de veinte hercios a veinte mil hercios, es bastante completa. Los modelos más caros pueden ir incluso más arriba y más abajo; el conjunto Sony de 700 dólares de la imagen de arriba tiene un rango de 4Hz a 100KHz.

Para entender cómo funciona todo esto, hay que saber un poco sobre la física del sonido. El sonido viaja en ondas. La distancia entre las crestas (puntos superiores) de una onda y la siguiente se llama longitud de onda. Las ondas con frecuencias más altas se acercan, por lo que tienen longitudes de onda más cortas. Las ondas con frecuencias más bajas están más separadas, por lo que su longitud de onda es mayor. Los hercios son unidades utilizadas para medir la frecuencia. Un hercio se define como un ciclo por segundo. Por lo tanto, una frecuencia medida a 20 Hz viaja a 20 ciclos (u ondas) por segundo.

La mayoría de los altavoces y auriculares convierten las señales eléctricas en sonido utilizando un campo magnético para mover un diafragma flexible de un lado a otro muy rápidamente. Esas vibraciones crean las ondas sonoras que viajan hasta nuestros oídos. La rapidez con la que se producen esas vibraciones afecta a la longitud de onda de las ondas sonoras, y nuestros oídos escuchan esas diferentes frecuencias como sonidos en diferentes rangos.

Las vibraciones que crean un sonido a 20 hercios son muy bajas -un estruendo de graves- y tienen una gran longitud de onda. El conductor vibra veinte veces por segundo. La mayoría de la música y el audio se reproducen en el rango de unos 80 hertzios a 15.0000 hertzios. A los 15.000 hertzios, el tono es un silbido alto debido a su longitud de onda extremadamente corta, como la alarma de un detector de humos.

También tenemos diferentes estilos de altavoces -subwoofers, medios y tweeters- que están especializados para reproducir el sonido en longitudes de onda específicas.

Puedes poner a prueba tus altavoces o auriculares fácilmente. El vídeo de arriba recorre el espectro de sonido desde los 20Hz hasta los 20KHz. Ten en cuenta que en la parte inferior y superior del rango es posible que tus altavoces no sean capaces de reproducir el sonido, especialmente si tienen controladores más pequeños, como los del altavoz principal de tu teléfono móvil. Puede probar con diferentes auriculares y altavoces para ver cuáles pueden reproducir la gama más amplia de sonido.

Cuanto mejor sea la gama de sus altavoces o auriculares, más amplio será el espectro de sonido audible que puedan reproducir. Algunos pueden ir más alto y más bajo que el rango estándar de 20Hz-20KHz, como 16Hz-22KHz. Pero, ¿es importante?

A menos que su oído sea excepcionalmente bueno, no realmente. Verás, el rango de la audición humana es de unos 20Hz-20KHz. Pero ese es un rango ideal, que cubre casi toda la población. La mayoría de los niños son capaces de oír toda esa gama, y algunas personas pueden oír frecuencias un poco más altas o más bajas. Pero, al igual que la vista, la capacidad auditiva se deteriora con la edad, sobre todo para los tonos de alta frecuencia. Si tiene más de 25 años, es probable que no pueda oír por encima de los 18.000 hertzios, si su audición se ha visto dañada por la exposición a sonidos extremadamente fuertes.

Así que puede probar sus altavoces todo el día, pero no será capaz de distinguir entre un conjunto con un rango de 20Hz-20KHz y otro con un rango de 16Hz-22KHz si sus oídos son físicamente incapaces de oír las frecuencias más altas y más bajas. No deja de ser una estadística interesante, y un juego de auriculares o altavoces con un rango de respuesta en frecuencia más alto será generalmente de mayor calidad que uno con un rango más bajo, fabricado con mejores componentes e ingeniería y produciendo tonos más precisos y ricos para la música y los vídeos. Piense en ello como si se tratara de los caballos de fuerza del motor de un coche: una especificación importante y algo que a la gente le gusta saber, incluso si es poco probable que utilicen los 300 caballos de fuerza en la carretera.

Nótese que este rango se refiere al tono del sonido que se escucha, no al volumen del sonido, que se expresa en decibelios (dB). Otra forma de expresar la capacidad de salida de volumen es en vatios eléctricos por conductor o en vatios totales para todos los conductores combinados. Eso no es muy preciso en cuanto al sonido, pero es una taquigrafía decente para saber la potencia de los altavoces.

Crédito de la imagen: Sony, Sennheiser, Amazon