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¿Qué tan buena fue la actuación ganadora de Natasha Wodak en los 8k Harrier’s Pioneer 2013? Estableció un nuevo récord canadiense, terminó sexta en la general y superó a todos los hombres excepto a cinco de los 346 al marcar un tiempo de 25:28.
Terminó a menos de dos minutos del ganador general de la carrera, Geoff Martinson. Éste terminó en 23:49. Desde el punto de vista histórico, pocas cosas pueden compararse con esta actuación, al menos según el sistema de medición del rendimiento por puntos que proporciona un número de puntuación junto a todos los tiempos de llegada en la Serie de Carreras de la Isla de Vancouver; corrió un «955». Según cualquier otra medida, se trata de una actuación de nivel internacional.
El sistema de clasificación por puntos de las series es un algoritmo que intenta trazar una curva en todas las distancias para calificar el rendimiento. Aunque su logro es el mejor de todos los tiempos, el algoritmo está influenciado por el actual récord mundial de maratón (el atípico 2:15:25 de Paula Radcliffe), que infla ligeramente los números de la clasificación. Los resultados de las carreras en serie y los puntos de rendimiento están disponibles desde 1985. De las 50 mejores actuaciones de todos los tiempos de las Series de la Isla (49 por detrás de Wodak) una cuarta parte de ellas, es decir, 12 atletas, han competido en al menos unos Juegos Olímpicos cada una, llegando a un total de 25 Juegos Olímpicos, si se incluyen las apariciones múltiples, como los tres viajes de Jonathan Brown a la serie.
Brown, que, hasta que llegó Mo Farah, poseía el récord británico de 10.000 metros con 27:18.14. Aunque Brown no corrió a su mejor nivel en ninguna de las pruebas de las Island Race Series en las que compitió, posee un impresionante currículum de corredor, ya que fue cuarto en dos ocasiones en el maratón de los Juegos Olímpicos de Atenas y Sydney. Lo hizo corriendo la segunda mitad de cada maratón, más rápido de lo que nadie había corrido en cualquiera de las dos pruebas. Su mejor marca en 5.000 metros es de 13:19.03. También posee una impresionante marca en media maratón de 61:49. Su actuación de 63:57 en la Media Maratón de Comox Valley RV en 2005 equivale a una actuación de 940 puntos, pero con esa carrera queda en el tercer puesto de todos los tiempos de la serie. El número dos es para la olímpica canadiense Malindi Elmore, que ganó la 5k de Bazan Bay en 2012 con un tiempo de 15:48, lo que le da una puntuación de 943, lo que demuestra -al menos en términos de este sistema de puntuación- que los números pueden estar un poco sesgados, de nuevo, por la influencia de la actuación atípica de Radcliffe en el maratón. Además, no se tienen en cuenta la dificultad del recorrido ni las condiciones meteorológicas.
En un artículo de Peak Performance Online anterior a 2003 en el que se comparaba el tiempo de las mujeres con el de los hombres en las distancias que van desde los 800 metros hasta el maratón, se escribía: «Curiosamente, los récords mundiales masculinos en las distancias que van desde los 800 metros hasta el maratón son un 11% más rápidos que las marcas mundiales femeninas». ¿Es sólo una coincidencia, o el aumento del 11% del oxígeno en la sangre en los hombres produce la mejora del 11% en las velocidades de carrera?»
Independientemente de por qué fisiológicamente esto es así, lo anterior fue escrito antes de que Radcliffe corriera ese maratón de Londres de 2:15:25; es el único valor atípico en toda la tabla y es casi exactamente un 9,7% más lento que el récord mundial masculino; 2:15:25 frente a 2:03:23. En 2003, los 2:15:25 de Radcliffe se enfrentaron a un récord mundial masculino más lento, los 2:04:55 de Paul Tergat. Su actuación destacó aún más, al quedar a menos de un 9,2% del mejor tiempo masculino. Aunque el tiempo de Radcliffe fue impresionante y, de hecho, es válido, es probable que haya sido más «asistido» que cualquier otra carrera de maratón femenina de alto nivel, ya que fue marcada por un grupo de hombres que ayudaron a romper el viento en su nombre y la mantuvieron en el ritmo. Sus 2:17:18 -el segundo mejor tiempo de la historia y mucho más cercano a sus competidoras- la dejan casi un 11% más lenta que los hombres más rápidos de la actualidad.
En cuanto al récord del recorrido o, más exactamente, del «evento» en Pioneer, rompió un récord que había establecido la olímpica canadiense Debbie Scott (Bowker) en su carrera de 1985, donde terminó en 26:08, en un recorrido ligeramente más rápido. El tiempo de Scott le da una puntuación de rendimiento de 931. La carrera de Scott duró más de 20 años. En total, ganó 26 títulos canadienses y estableció récords canadienses en cinco distancias. Fue tres veces olímpica, compitió en cuatro Juegos de la Commonwealth, en unos Juegos Panamericanos y en dos Campeonatos del Mundo de Atletismo de la IAAF. Scott no se quedó atrás.
Los 25:28 de Wodak son un 11,1% más lentos que el récord masculino de la prueba, que ostenta Carey Nelson desde 1986, donde terminó en 22:58, en el mismo recorrido en el que Scott estableció su récord. Nelson tampoco se quedó atrás. Compitió en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 y en los Juegos de la Commonwealth de Victoria 1994 en la distancia de maratón. Fue competitivo desde los 5.000 metros hasta el maratón y en campo a través. Nelson compitió en siete Campeonatos Mundiales de la IAAF, lo que incluye cuatro apariciones en campo a través.
Como récord canadiense, está más cerca del tiempo récord de Peter Butler de 22:48, que estableció en 1981. El tiempo de Wodak está a un 11,7% de la marca de Butler. El siguiente mejor tiempo de 8k femenino de Pioneer tras el de Scott es el de Karen Rainey en 26:57 de 1986.
El 8k femenino más rápido del mundo (no es un récord) lo tiene extraoficialmente la keniana Mary Keitany. En 2011, corrió hasta 24:30. Sus otras marcas personales son 30:45 en 10k, 65:50 en el medio maratón y 2:18:37 en el maratón, lo que la convierte en la tercera corredora de maratón más rápida de todos los tiempos. La Asociación de Estadísticos de Carreras en Carretera (ARRS) cuenta con la marca de Paula Radcliffe de 1999, de 24:38, como récord mundial oficial. El de Keitany se corrió cuando estaba a punto de terminar un maratón; más impresionante, pero probablemente menos preciso en cuanto a la distancia.
De 60 récords nacionales de 8k diferentes, el de Wodak es más rápido que 43 de ellos y está empatado con uno: la alemana Claudia Lokar corrió el mismo tiempo en 1992. La mujer más rápida de China es Qing-Huan Wang, cuya mejor marca es de 26:18 en 1989. Etiopía, esa potencia del atletismo en África Oriental, posee una mejor marca en los 8k de 25:07 de Getenesh Wami. La neozelandesa Barbara Moore logró 25:45 en 1989. A juzgar por la disposición de Wodak en la línea de meta, quizás podría haber corrido más rápido que la plusmarquista nacional de Etiopía, si estaba preparada para la extraordinaria actuación, que la sorprendió incluso a ella.
La mejor marca de Wodak en los 10k es de 33:09.57. Según la calculadora de McMillan, su mejor tiempo en los 8k equivale a una marca de 32:06 en los 10k (luego corrió varias veces por debajo de los 32). Según la calculadora VDot de Jack Daniels, su mejor marca en los 8k tiene un índice de rendimiento de 67, que se traduce en los siguientes tiempos en otras distancias comunes: 5k – 15:29, 10k – 32:11, 21,1k – 1:11:00 y 42,195k – 2:28:40, lo que la situaría a 40 segundos del récord canadiense de maratón de Lanni Marchant, establecido en octubre de 2013 en el Scotiabank Toronto Waterfront Marathon.
El tiempo indicado en la media maratón eclipsaría el récord canadiense de Tara Quinn de 1:12:08, y el de Dayna Pidhoresky de 1:11:46. La carrera de Pidhoresky no era elegible como récord debido a una regla que establece que la salida y la meta del medio maratón no deben estar más separadas, en línea recta, que la mitad de la distancia de la carrera, la prueba con sede en Niágara, Ontario, estaba más separada debido a la construcción.
El recorrido de Pioneer es ondulado. La mayor parte del primer kilómetro es suavemente descendente y plano. El siguiente kilómetro y medio es llano, hasta la marca de 2,5 kilómetros. Es rápido si los corredores pueden empezar bien y establecer un ritmo fiable y constante. Sin embargo, después de los 2,5 kilómetros hay una colina con una buena pendiente que se prolonga durante unos 700 metros. El siguiente tramo de cuatro kilómetros comienza con una larga bajada y, por lo demás, se compone casi en su totalidad de asfalto plano y muy suavemente ondulado. Los últimos 600 metros incluyen una ligera subida hasta la meta. Se considera un recorrido rápido, pero en ningún caso «plano». Hay un total de 10 giros de 90 grados.
En relación con otras distancias, como los 5k hasta el medio maratón, las actuaciones de Wodak en todos los ámbitos la sitúan en buena compañía a nivel nacional; sin embargo, su tiempo de 25:28 en los 8k de Pioneer es sobresaliente, no sólo porque es un récord nacional, sino porque se compara con otras distancias relacionadas, con actuaciones individuales y con atletas de nivel internacional, incluso de los países más fuertes en carreras de distancia, lo que lleva a preguntarse qué otras actuaciones le quedan a Wodak. La temporada 2014 de carreras en ruta comienza el domingo 12 de enero en la Harrier’s Pioneer 8k.
