La nueva serie de Netflix «The Staircase» narra el juicio del autor Michael Peterson, cuya esposa Kathleen fue encontrada muerta al pie de una escalera en su casa de Durham, Carolina del Norte, en noviembre de 2001.
Una rápida recapitulación para aquellos que no están familiarizados con el caso: Fue condenado por asesinato en primer grado en 2003 y pasó casi una década entre rejas. Se le concedió un nuevo juicio en 2011, que estaba previsto que comenzara en mayo de 2017. Pero, en febrero, apenas unos meses antes del nuevo juicio programado, Peterson presentó una declaración Alford al cargo reducido de homicidio. Fue condenado a tiempo ya cumplido y liberado de prisión.
La serie de Netflix, originalmente un documental producido por una empresa francesa, examina su juicio original. A los tres episodios, suelta una gran bomba: Peterson fue la última persona que vio a otra mujer que apareció muerta al pie de una escalera en Alemania en 1985. Su nombre era Elizabeth Ratliff (mostrada arriba con la camisa azul) y murió a la edad de 43 años.
¿Quién era ella?
Era una viuda reciente
Su marido, George Ratliff, murió poco antes que ella en una operación militar secreta en el extranjero en 1983, según CourtTV. Ambos fueron enterrados uno al lado del otro tras la muerte de Ratlitt.
Era maestra
Ratliff enseñaba segundo grado en una escuela del Departamento de Defensa de Estados Unidos.
Salía con Peterson todas las noches
Desde la muerte de su marido, Peterson iba a visitarla todas las noches después de cenar, según «La Escalera». Peterson y sus amigos sostenían que su amistad era puramente platónica. A menudo, ayudaba a fregar los platos o le leía a las dos hijas pequeñas de Ratliff antes de volver a casa, según la serie documental. Tenían 2 y 1 años cuando Ratliff murió.
Se parecía a la primera esposa de Peterson
Regina Green, una vieja amiga de la familia de Peterson señaló en «La escalera» lo mucho que se parecían Ratliff y la primera esposa de Peterson, Patricia.
Fue encontrada muerta al pie de una escalera
Ratliff fue encontrada inclinada de lado al pie de una escalera de madera dentro de su casa, según «The Staircase».»
Primero, su muerte fue dictaminada como natural
Después de su muerte, los funcionarios alemanes concluyeron que Ratliff murió de una hemorragia cerebral que la llevó a caer por las escaleras. Al igual que la esposa de Peterson, Kathleen, sufrió laceraciones en la cabeza que se atribuyeron a su caída. Sólo cuatro días antes de su muerte, se quejaba de fuertes dolores de cabeza. Incluso programó una cita con el médico por su preocupación, y tuvo una cita a la semana siguiente.
Había una cantidad sustancial de sangre alrededor de la escalera
La testigo Cheryl Appel-Schumacher declaró durante el juicio de Peterson en 2003 que la sangre llegaba hasta la escalera. Tardaron semanas en limpiar toda la sangre, según «The Staircase».
Su muerte se dictaminó finalmente como un homicidio
Mientras Peterson era investigado por la muerte de su esposa en la escalera a principios de la década de 2000, el cuerpo de Ratliff fue exhumado en Texas en 2003. El médico forense de Carolina del Norte realizó una autopsia y concluyó que había muerto a causa de lesiones por objeto contundente y que era el resultado de un homicidio. Los abogados de Peterson discreparon de la valoración del forense.
«Los fiscales gastaron miles de dólares en transportar a su hijo 12.000 millas desde Bay City, Texas, hasta Chapel Hill», dijo el abogado defensor David Rudolf en «La Escalera». Dijo que querían que el mismo médico forense que afirmó que la esposa de Peterson no era accidental realizara la autopsia en lugar de un patólogo neutral en Texas como él sugirió.
Peterson crió a sus hijos
Tanto Peterson como su esposa criaron a sus dos hijas, Margaret y Martha, como si fueran suyas. Peterson vivía al lado de Ratliff cuando ella murió. Como se vio en «La Escalera», ambas niñas apoyaron públicamente a Peterson durante su juicio y se volvieron inconsolables cuando fue condenado. Creen que su padre adoptivo es inocente del asesinato de sus dos madres, según el documental.