Los pumas (Puma concolor) son grandes depredadores felinos que han sido conocidos por atacar a los humanos. Un poco más preocupante es que la mayoría de los ataques a los humanos son como presa, no como defensa. Por lo tanto, a menudo hay señales para advertir a la gente que va a las zonas donde los pumas son comunes.
Haciendo una búsqueda de imágenes en Google aparecerán parodias cómicas de dicha señal. Pero, ¿los carteles dan buenos consejos?
Eso fue lo que se propusieron averiguar los autores de este artículo. Examinaron los ataques de pumas en Norteamérica desde 1890 hasta 2000, y encontraron 185 ataques con lesiones, y otros 155 encuentros cercanos sin lesiones. A continuación, analizaron los datos para ver si los factores de riesgo históricamente anecdóticos de los ataques de puma estaban asociados a una mayor probabilidad de lesiones o muerte. Las variables que analizaron fueron:
- Edad (<13 vs mayor)
- Tamaño del grupo (solo, dos, o 3 o más)
- Movimiento (estacionario, rápido o lento)
- Postura (agachado, erguido, o a caballo/bicicleta)
- Separación del grupo, y
- Hacer ruido
Como puedes ver, el cartel de arriba implica 5 de estas variables clásicas.La edad, la separación del grupo, la postura, el ruido y el movimiento. Se puede argumentar que el tamaño del grupo se deduce por el número de figuras de palo en el pictograma inferior izquierdo. Curiosamente, un par de ellas apenas suponen una diferencia en un ataque. No hubo ninguna asociación con la edad o el tamaño del grupo.
Sin embargo, moverse rápidamente disminuyó la probabilidad de lesiones graves o de muerte en proporción a la ausencia de lesiones, mientras que moverse lentamente o ser estacionario no lo hizo. La postura en cuclillas frente a la postura erguida no difirió en la gravedad del ataque, pero estar elevado (es decir, a caballo o en bicicleta) redujo drásticamente la probabilidad de lesión o muerte. Estar separado del grupo tiene el mayor riesgo relativo, con ninguna persona sin lesiones. No separarse del grupo da un 40% de posibilidades de salir ileso.Por último, gritar ayuda un poco más que estar callado en lo que respecta a salir ileso. Hacer algo aún más ruidoso (en concreto, en este artículo, disparar un arma) marca una mayor diferencia, con una probabilidad de casi 3 a 1 de salir ileso.
Entonces, ¿qué significa esto si te encuentras con un puma en la naturaleza? Principalmente, debes huir rápidamente (en un caballo si es posible). Probablemente también deberías llevar una bocina de aire, un silbato o algún otro dispositivo que haga ruido para un poco más de seguridad. Además, quédate con el resto de tu grupo, ya que la unión hace la fuerza. Huir va en contra de lo que la señal (y las enseñanzas clásicas) te indican, que es retroceder lentamente.Las observaciones de los animales depredadores en la naturaleza muestran que a menudo acechan a los miembros de la manada que se mueven más lentamente, ya que son objetivos fáciles.El artículo habla incluso del comportamiento depredador observado en los gatos cautivos hacia los niños pequeños y los que tienen una marcha inestable, así que tiene sentido no parecer débil o enfermo ante un animal que intenta comerte.
Y si un animal te ataca, lucha con todos los medios posibles.
Coss RG et al. The Effects of Human Age, Group Composition, and Behavior on the Likelihood of Being Injury by Attacking Pumas. Anthrozoös. 2009;22(1):77-87
De hecho, aunque los pumas tienen otros muchos nombres, como león de montaña, monte de gato, y otros, no me he referido específicamente al animal como puma, ni me he referido a los ataques como ataques de puma. No necesito ese tipo de tráfico proveniente de las búsquedas en Google.
Más lecturas
- Hensley J. Big Cats and You. EBM Gone Wild
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Wilderness Medicina
Médico de emergencias con intereses en la medicina salvaje y prehospitalaria. Director médico del Acuario del Estado de Texas, Padre Island National Seashore, Robstown EMS, y Code 3 ER | EBM gone Wild | @EBMGoneWild |