¿Qué hace que alguien sea como es? Cada persona tiene una idea de su propio tipo de personalidad: si es burbujeante o reservada, sensible o de piel gruesa. Los psicólogos que intentan desentrañar la ciencia de quiénes somos definen la personalidad como las diferencias individuales en la forma en que las personas tienden a pensar, sentir y comportarse.
Hay muchas formas de medir la personalidad, pero los psicólogos han renunciado en su mayoría a intentar dividir a la humanidad en tipos. En su lugar, se centran en los rasgos de personalidad.
Los rasgos más aceptados son los Cinco Grandes:
- Apertura
- Concienciación
- Extraversión
- Agreeableness
- Neuroticismo
Convenientemente, puede recordar estos rasgos con la práctica mnemotécnica OCEAN (o, si lo prefiere, CANOE también funciona).
Los Cinco Grandes fueron desarrollados en la década de 1970 por dos equipos de investigación. Estos equipos estaban dirigidos por Paul Costa y Robert R. McCrae, de los Institutos Nacionales de Salud, y por Warren Norman y Lewis Goldberg, de la Universidad de Michigan en Ann Arbor y la Universidad de Oregón, según Scientific American.
Los Cinco Grandes son los ingredientes que componen la personalidad de cada individuo. Una persona puede tener una pizca de apertura, mucha conciencia, una cantidad media de extraversión, mucha simpatía y casi nada de neuroticismo. O alguien puede ser desagradable, neurótico, introvertido, concienzudo y apenas abierto. Esto es lo que implica cada rasgo:
Apertura
La apertura es la abreviatura de «apertura a la experiencia». Las personas con un alto grado de apertura disfrutan de la aventura. Son curiosas y aprecian el arte, la imaginación y las cosas nuevas. El lema del individuo abierto podría ser «La variedad es la sal de la vida».
Las personas con baja apertura son todo lo contrario: Prefieren ceñirse a sus hábitos, evitan las nuevas experiencias y probablemente no son los comedores más aventureros. El cambio de personalidad suele considerarse un proceso duro, pero la apertura es un rasgo de personalidad que ha demostrado estar sujeto a cambios en la edad adulta. En un estudio de 2011, las personas que tomaron psilocibina, o «setas mágicas» alucinógenas, se volvieron más abiertas después de la experiencia. El efecto duró al menos un año, lo que sugiere que podría ser permanente.
Hablando del uso experimental de drogas, la cultura californiana de probar todo no es un mito. Un estudio sobre los rasgos de personalidad en todo Estados Unidos publicado en 2013 descubrió que la apertura es más frecuente en la Costa Oeste.
Concienciación
Las personas concienciadas son organizadas y tienen un fuerte sentido del deber. Son fiables, disciplinadas y se centran en los logros. No encontrará a personas concienciadas que se lancen a dar la vuelta al mundo sólo con una mochila; son planificadores.
Las personas con bajo nivel de concienciación son más espontáneas y libres. Pueden tender a la despreocupación. La concienciación es un rasgo útil, ya que se ha relacionado con los logros en la escuela y en el trabajo.
Extraversión
La extraversión frente a la introversión es posiblemente el rasgo de personalidad más reconocible de los Cinco Grandes. Cuanto más extravertido es alguien, más mariposa social es. Los extravertidos son habladores, sociables y sacan energía de las multitudes. Tienden a ser asertivos y alegres en sus interacciones sociales.
Los introvertidos, por otro lado, necesitan mucho tiempo a solas, quizás porque sus cerebros procesan la interacción social de forma diferente. La introversión se confunde a menudo con la timidez, pero ambas no son lo mismo. La timidez implica un miedo a las interacciones sociales o una incapacidad para funcionar socialmente. Los introvertidos pueden ser perfectamente encantadores en las fiestas, sólo que prefieren las actividades en solitario o en grupos pequeños.
Agreeableness
Agreeableness mide el grado de calidez y amabilidad de una persona. Cuanto más agradable es una persona, más probable es que sea confiada, servicial y compasiva. Las personas desagradables son frías y desconfían de los demás, y es menos probable que cooperen.
Los hombres con un alto grado de agradabilidad son considerados mejores bailarines por las mujeres, lo que sugiere que el movimiento del cuerpo puede indicar la personalidad. (La concienciación también hace que sean buenos bailarines, según el mismo estudio de 2011). Pero en el trabajo, los hombres desagradables ganan más que los agradables. Las mujeres desagradables no mostraron la misma ventaja salarial, lo que sugiere que un comportamiento sin tonterías es exclusivamente beneficioso para los hombres.
Ser envidioso, que puede llevar a que las personas sean percibidas como no agradables, resultó ser el tipo de personalidad más común de los cuatro estudios por un informe publicado en agosto de 2016 en la revista Science Advances. Las personas envidiosas se sienten amenazadas cuando otra persona tiene más éxito que ellas.
Neuroticismo
Para entender el neuroticismo, no hay más que ver a George Costanza de la longeva comedia «Seinfeld». George es famoso por sus neurosis, que la serie achaca a sus padres disfuncionales. Se preocupa por todo, se obsesiona con los gérmenes y las enfermedades y, en una ocasión, dejó un trabajo porque su ansiedad por no tener acceso a un baño privado era demasiado abrumadora.
George puede estar en lo alto de la escala de neuroticismo, pero el rasgo de personalidad es real. Las personas con un alto nivel de neuroticismo se preocupan con frecuencia y caen fácilmente en la ansiedad y la depresión. Si todo va bien, las personas neuróticas tienden a encontrar cosas por las que preocuparse. Un estudio de 2012 descubrió que cuando las personas neuróticas con buenos sueldos obtenían aumentos de sueldo, los ingresos extra en realidad les hacían menos felices.
En cambio, las personas con un bajo nivel de neuroticismo tienden a ser emocionalmente estables y equilibradas.
Sorprendentemente, el neuroticismo está relacionado con un montón de resultados negativos para la salud. Las personas neuróticas mueren más jóvenes que las emocionalmente estables, posiblemente porque recurren al tabaco y al alcohol para aliviar sus nervios.
Sin embargo, el hecho más espeluznante del neuroticismo es que los parásitos pueden hacerte sentir así. Y no nos referimos a la ansiedad natural que puede provocar saber que una lombriz solitaria se ha instalado en tu intestino. La infección no detectada por el parásito Toxoplasma gondii puede hacer que las personas sean más propensas al neuroticismo, según un estudio de 2006.
Otras medidas de la personalidad
La percepción y la intuición se refieren a la forma en que las personas prefieren reunir información sobre el mundo, ya sea a través de información concreta (percepción) o de sentimientos emocionales (intuición). El pensamiento y el sentimiento se refieren a la forma en que las personas toman decisiones. Los tipos que piensan se rigen por la lógica, mientras que los que sienten siguen su corazón.
El sistema Myers-Briggs se completa con la dicotomía juicio/percepción, que describe cómo las personas deciden interactuar con el mundo. A los tipos que juzgan les gusta la acción decisiva, mientras que los que perciben prefieren las opciones abiertas. El sistema identifica además 16 tipos de personalidad basados en una combinación de cuatro de las categorías, dando lugar a descripciones como ISTP, ENFP, ESFJ, etc.
El uso del Myers-Briggs es controvertido, ya que la investigación sugiere que los tipos no se correlacionan bien con la satisfacción laboral o las habilidades.
¿Puede cambiar la personalidad?
Tal vez. Un estudio publicado en la revista Psychological Bulletin de enero de 2017 sintetizó 207 trabajos de investigación publicados y encontró que la personalidad puede ser alterada a través de la terapia. «Para las personas que quieren cambiar a su cónyuge el día de mañana, lo que mucha gente quiere hacer, no tengo muchas esperanzas para ellos», dijo el investigador del estudio Brent Roberts, psicólogo social y de la personalidad de la Universidad de Illinois. Sin embargo, continuó, «si estás dispuesto a centrarte en un aspecto de ti mismo, y estás dispuesto a ir a por ello de forma sistemática, ahora hay un mayor optimismo de que puedes afectar al cambio en ese ámbito»
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