En resumen: era engorroso y caro, y se hizo menos necesario con el tiempo.
El inventor de la quinta rueda, Brooks Walker, en realidad siguió innovando en el sistema hasta que murió en los años 70, e intentó varias veces sacarlo al mercado. En 1952, cuando intentó vendérselo a Cadillac como complemento, se informó de que costaría 175 dólares, lo que equivale a unos 1.700 dólares actuales. Sin embargo, lo más apremiante es que el complicado sistema mecánico ocupaba todo el espacio del maletero del coche.
Al año siguiente, pudo montar el sistema en el kit continental del Chevrolet Cavalier sin sacrificar el espacio del maletero (así), pero Chevrolet lo rechazó. No puedo encontrar mucha información fiable sobre por qué fue rechazado por Chevrolet, así que no voy a especular. Una vez más, podría ser cualquier combinación de costo, problemas de mantenimiento, o tal vez incluso las demandas de licencia por Walker que poseía la patente, pero no lo sé.
Continuó sus esfuerzos, montando el sistema en un Oldsmobile Stationwagon de 1957, un Ford stationwagon de principios de 1950, un Saab Sedan de principios de 1970, y otros. Todos ellos requirieron modificaciones significativas en el coche, incluyendo cortar la parte inferior del coche, cambiar la alineación de los asientos, hacer que el tercer asiento mire hacia atrás, y extender el guardabarros trasero. En mi opinión, ninguno de estos esfuerzos estuvo a la altura de su Chevrolet Cavalier continental, que requirió cambios mínimos.
Ok, así que los esfuerzos de Walker no dieron resultado, pero ¿por qué nadie más siguió intentándolo una vez que su patente expiró? Es de suponer que, con suficiente trabajo y financiación, podría haber sido un addon factible. Estamos en el terreno de la especulación, pero con el tiempo el aparcamiento en paralelo se ha vuelto mucho menos común. La rápida suburbanización de Estados Unidos en la posguerra hizo que la mayoría de las personas de clase media y alta que conducirían coches con este complemento de lujo tuvieran garajes y entradas de vehículos espaciosas y personales. En lugar de comprar en una calle principal con aparcamiento en la calle, empezaron a comprar en centros comerciales y grandes almacenes con extensos aparcamientos. Incluso para ir al trabajo en el centro urbano, ahora había garajes con parquímetro y aparcamientos que podían utilizar. Aunque seguían necesitando aparcar en paralelo, no solían hacerlo lo suficiente como para justificar el gasto del complemento. Además, en los últimos años, marcas de gama alta como los Teslas o los Chevrolet Malibus han añadido funciones de aparcamiento automático mediante sensores. A medida que esa tecnología se vuelve mejor y más común, probablemente nunca habrá necesidad de una quinta rueda.