La profundidad de bits de color puede referirse al número de bits por canal de color (comúnmente RGB, pero no siempre), o a los bits para el píxel (todos los canales de color combinados).Lo más habitual es que la profundidad de color de «32 bits» sea por píxel, y que la profundidad de color de «10 bits» sea por canal.
El color de 32 bits suele referirse a cuatro canales de 8 bits, de los cuales los tres primeros son el rojo, el verde y el azul, y los últimos 8 bits quedan sin utilizar (por lo que en realidad son 24 bits por píxel) o se utilizan para el alfa. Con 8 bits se pueden representar 256 números enteros intermedios, del 0 al 255. Ignorando el alfa obtenemos 256256256, o ~16.777m de posibilidades de color.
El color de 10 bits suele ser por canal, lo que significa 1024 números enteros por canal. Eso nos da 102410241024 o un poco más de mil millones.
Cuando se menciona el color de 24/32 bits y 10 bits en las cajas de los televisores u otros productos de consumo, se trata de esto.
Sin embargo, hay formatos de imagen de profundidad de color de «32 bits» que en realidad son de 32 bits por canal, y por tanto de «96 bits» de profundidad de píxel, así como formatos de imagen de profundidad de color de píxel de «32 bits» que utilizan 11 bits para el rojo, 11 para el verde y 10 para el azul, o 10 para el RGB y 2 para el alfa. Incluso hay formatos de profundidad de color de 32 bits que son «RGBM» o «RGBE», en los que sólo se almacenan la saturación y el tono del color en los canales RGB y el brillo se almacena en los últimos ocho bits. Todos ellos son bastante comunes en el trabajo de gráficos por ordenador, y a menudo se denominan por su profundidad de bits específica por canal y su disposición, por lo que RGB32F (F de float, el término común para un número de punto flotante de 32 bits), RGB111110, RGBA1010102 y luego RGBM es sólo un caso especial de RGBA8.
También podría haber formatos de color de 10 bits por píxel, como «RGB343» o «RGBA3331», pero no es algo que se vea realmente utilizado hoy en día ya que un «RGB343» sólo podría mostrar 1024 colores en total.