¿Existen lenguas que sólo tengan direcciones absolutas
Hay muchas lenguas que no usan el marco de referencia relativo en absoluto, aunque eso no significa necesariamente que sólo usen el marco de referencia absoluto.
También podrían utilizar el marco de referencia intrínseco, que es cuando se localiza una figura proyectando un dominio de búsqueda fuera de una faceta del terreno, por ejemplo, «el hombre está en la parte delantera de la casa». La mayoría de los idiomas utilizan el intrínseco en algún grado también, posiblemente incluso todos los idiomas, aunque en algunos como el Guugu Yimidhirr no se utiliza con mucha frecuencia.
(norte, sur, etc.)
Sólo para que sepas, hay muchos otros marcos de referencia absolutos. Por ejemplo, los Gurindji y los Pirahã utilizan un sistema basado en los ríos. Hablé de mis dos sistemas absolutos favoritos (también llamados geocéntricos) aquí recientemente en /r/askanthropology.
Si es así, ¿hablar una lengua así le obliga a uno a ser siempre consciente de hacia dónde está mirando?
Es cierto que la gente que habla estas lenguas es capaz de orientarse mucho mejor que el típico occidental. Si esto se debe o no a que el idioma te obliga a ser consciente de tu orientación es un punto teórico muy debatido. Esta es la opinión de la mayoría de los investigadores del grupo de Lenguaje y Cognición del MPI, que han encabezado el estudio de la diversidad translingüística de la referencia espacial y la cognición en las dos últimas décadas (este excelente libro describe la culminación de sus investigaciones hasta 2002). Ahora han perdido el interés y se han dedicado a otras cosas, y si eres cínico como yo y algunas otras personas con las que he hablado, es porque encontraron el tema de la causalidad muy difícil de probar.
Un artículo influyente que se cita por aquí con bastante frecuencia es Li & Gleitman (2002). Básicamente, en este trabajo los autores intentan demostrar que el vínculo entre la referencia espacial y la cognición es una ilusión, básicamente debido a un control descuidado de las variables cuando se realiza la tarea (no lo expresan exactamente así, por supuesto, ¡pero es esencialmente lo que dicen!). Al escribir esto, estoy seguro de que no consultaron a mucha gente en el MPI, porque hacen afirmaciones extrañas sobre cómo se llevaron a cabo todos los juegos de elicitación que simplemente no son ciertas, por ejemplo, que todas las tareas de elicitación de lenguas «absolutas» se llevaron a cabo en el exterior y las tareas de lenguas «relativas» se llevaron a cabo en el interior y que, en realidad, es sólo este factor el que influye en que los hablantes de cualquier lengua/cultura utilicen un determinado FoR. Esto no es cierto y, curiosamente, la respuesta de Levinson (2002) en la misma revista en el mismo año nunca se menciona aquí.
Personalmente, diría que la cognición espacial en una población determinada se desarrolla como un producto de la forma en que esta población interactúa con el medio ambiente que la rodea (utilizo «medio ambiente» vagamente aquí para referirme tanto al paisaje geográfico, la cultura material y las redes sociales) y estas diferencias en la cognición espacial se reflejan a su vez en el lenguaje de los hablantes. Las poblaciones responden a su entorno lentamente, a veces a lo largo de generaciones, lo que explica por qué los hablantes de tamil que viven en entornos urbanos prefieren el FoR relativo mientras que los que viven en entornos rurales prefieren el FoR absoluto (Pederson 1993, 2006) o por qué los tokelauenses, que emigraron a su paisaje de atolones en los últimos 1000 años, tienen un sistema de referencia espacial que se parece mucho más al de una sociedad basada en una isla que al de las sociedades basadas en atolones de las Islas Marshall y Kiribati (Palmer 2007), que llevan viviendo en ese entorno más de 2000 mil años.