UN AÑO después de que el marido de Maria Quiban Whitesell, Sean, muriera de un glioblastoma, un amigo le envió por correo un libro que contenía todas las actualizaciones por correo electrónico que le envió durante los 18 meses que luchó contra la agresiva forma de cáncer cerebral.
«Esto estimuló el recuerdo y la promesa que Sean y yo nos hicimos, que era escribir la historia», dijo Quiban Whitesell al Asian Journal. «Así es como empezó realmente y pensé que tenía que volver y escribir, así que han sido un par de años de trabajo».
Casi cinco años después de la muerte de su marido, Quiban Whitesell, presentadora del tiempo y meteoróloga de la FOX11 de Los Ángeles, ganadora de un premio Emmy, publica «You Can’t Do It Alone: El viaje de una viuda a través de la pérdida, el duelo y la vida después».
Mezcla de libro de memorias y de guía, la última publicación ofrece información a las familias y a los cuidadores mientras cuidan de sus seres queridos con enfermedades terminales y se preparan para la vida después.
«Quería compartir mi historia y si eso podía ayudar a alguien, entonces eso podría ayudar a sanar mi corazón», dijo Quiban Whitesell. «Cuando pasé por esto al principio, había muy pocos recursos. Cuando buscas cáncer de cerebro y glioblastoma, aparece mucha información, pero no había ninguna historia real o personal».
Basado en notas personales, anotaciones en su diario y mensajes de correo electrónico a su sistema de apoyo, la personalidad filipina de las noticias estadounidenses ofrece una mirada íntima y cruda sobre el manejo de su familia del diagnóstico y la muerte de un ser querido, mientras pone una cara valiente para ofrecer actualizaciones del tiempo a millones de vistas cada día y crear una vida con un hijo pequeño después. Al final de cada capítulo, la coguionista Lauren Schneider, trabajadora social clínica licenciada, ofrece lecciones universales sobre la aceptación, el dolor y la curación.
«Cuando pasas por el tipo de crisis que yo atravesé, y para muchas personas que se enfrentan a una enfermedad terminal o a cualquier enfermedad devastadora, lo último que quieres hacer es sentarte a leer un libro clínico muy largo», dijo Quiban Whitesell.
Quiban Whitesell comienza detallando cómo conoció a su difunto marido Sean -guionista y productor de programas de televisión- y la familia que formaron juntos con un hijo llamado Gus. Tras notar cambios de comportamiento, Sean acudió a revisiones que revelaron un diagnóstico de glioblastoma en junio de 2014.
Tras la noticia, la pareja se enfrentó a tener que comunicar el diagnóstico y el plan de tratamiento a sus amigos y familiares, especialmente a su hijo, que tenía 3 años en ese momento. Schneider sugiere evitar eufemismos, como «perdió», «pasó» o «se durmió», y comunicarse en un lenguaje apropiado para la edad del niño. La familia fue sincera a la hora de comunicar a Gus el diagnóstico de cáncer de Sean, asegurándose de no confundirlo con terminología como «enfermo» o «no se siente bien», que también podría utilizarse para enfermedades menos graves.
En los capítulos siguientes, Quiban Whitesell escribe sobre los recursos que le ayudaron a ella y a la familia, como la búsqueda de un grupo de apoyo formado por otros cónyuges que padecían la misma enfermedad (llamado los «Siete Samuráis»), así como lo que le hubiera gustado saber sobre cómo compaginar el trabajo, el cuidado y la crianza de los hijos. En los 18 meses, la familia Whitesell llegó a un punto en el que «eligieron la alegría» y construyeron recuerdos en el tiempo que les quedaba juntos.
«Decidí tomarme seis semanas de descanso e íbamos a crear nuevos recuerdos para nosotros e intentar priorizar ese tiempo con nuestro hijo», dijo. «Nos fuimos de vacaciones un par de veces, conocimos Disneylandia y conciertos. Hicimos muchas cosas y encontramos toda la alegría que podíamos tener cada día. No siempre fue positivo todo el tiempo. Fue difícil llegar a ese punto, pero fue una elección que hicimos los dos juntos. Íbamos a elegir ser felices y vivir el momento».
El libro termina con Quiban Whitesell hablando de la vida que sigue como viuda -desde las condolencias hasta las preguntas sobre las citas y la posibilidad de volver a casarse- y de cómo está honrando a su difunto marido utilizando su plataforma para concienciar sobre la forma del cáncer cerebral y la falta de cura.
«Pero tal vez el hecho de que yo siga aquí -preparada para lo que me depare el futuro, buscando ayuda cuando la necesito y encontrando fuerza en los recuerdos de amor que me hacen ser quien soy- te dé un rayo de luz en tu viaje. Espero que sepas que tú también nunca estarás sola», escribe.
Aquí hay extractos de la entrevista de Quiban Whitesell con el Asian Journal, editados para mayor extensión y claridad.
Sobre la cultura filipina: «Estoy muy agradecido por el amor y el cuidado que las enfermeras, que eran todas filipinas, dieron a Sean y a toda nuestra familia. Realmente me hace llorar porque habla de nuestra cultura. Sin ellos, no creo que Sean hubiera vivido tanto tiempo como lo hizo, porque realmente se preocupaban por él y por todos nosotros, e incluso nos traían comida filipina. Sean y yo habíamos hablado de ir a Filipinas para mostrarle dónde había nacido y de dónde era mi familia. Me faltó mostrarle esa parte de mi vida y de mi historia»
Sobre la comunicación: «Era importante marcar la pauta para todos. Siempre me remití a Sean en cuanto a lo que sentía sobre las decisiones que estábamos afrontando y juntos, como pareja y como familia, decidimos lo que teníamos que hacer y todos los demás nos apoyaron en torno a ello. La comunicación y la honestidad son fundamentales. Tuvimos mucho cuidado de ser muy sensibles el uno al otro y a nuestras necesidades y deseos. Creo que esa fue una de las razones por las que escribí esas actualizaciones por correo electrónico cada mes, a veces dos veces al mes, para mantener a todo el mundo al tanto. Querían saber qué pasaba».
Sobre cómo afrontar el diagnóstico como figura pública: «Fue un reto tener que poner una sonrisa todos los días porque parte de mi trabajo es llevar las buenas noticias. Los días en los que no tenía ganas de sonreír, era un reto mayor, pero inevitablemente pude hacerlo compartiendo lo que tengo delante. Pude dejar a la cuidadora María en la puerta. Las verdaderas sonrisas aparecieron porque tengo un trabajo que me encanta y disfruto y tengo personas con las que trabajo que son divertidas y son increíblemente cariñosas y solidarias.»
Sobre el autocuidado: «Nuestra terapeuta familiar siempre trata de recordármelo. Me pregunta: ‘¿Qué has hecho hoy por ti? Así que trato de programar citas de juego, como me gusta llamarlas con Gus, con algunos de mis amigos y trato de hacerme las uñas. Es una forma barata pero satisfactoria de escaparme un par de horas y tratar de cuidarme de esa manera. Por suerte, tengo amigos y familiares que me sacan de casa y me llevan a divertirme».
Sobre el encuentro con el ex vicepresidente Joe Biden: «Recuerdo vívidamente ese domingo de febrero de 2016. Era una mañana especialmente difícil y estaba rezando y pidiendo a Dios que me ayudara a sanar mi corazón. No paraba de repetir el nombre de Sean en mi cabeza y de pedirle una señal. Hubo una conmoción en la parte trasera de la iglesia y el sacerdote anunció que teníamos una visita muy especial ese día y allí estaba nuestro vicepresidente Joe Biden. Sabía que su hijo acababa de fallecer unos meses antes de la misma enfermedad que Sean. Tenía que ir a saludarlo. Me puse a llorar y le dije que teníamos algo en común. Cambió su actitud de inmediato. Estaba tan conectado y presente y quería asegurarse de decirnos a Gus y a mí que entendía por lo que estábamos pasando. Me reconfortó mucho diciéndome que las cosas iban a ir bien y, con el tiempo, mejor para nosotros».
Sobre la fe y la espiritualidad: «Una de las razones por las que me enamoré de Sean fue que tenía una fe muy fuerte. Era mejor católico que yo, eso es seguro. Me devolvió a la iglesia en cierto modo y todavía tenemos una relación muy especial con nuestra iglesia. Seguimos hablando con los sacerdotes que nos han reconfortado aunque no tengan todas las respuestas. Hay muchas ocasiones en las que puedo decir que Sean sigue aquí con nosotros»
Sobre mantener vivos los recuerdos: «Tuvimos la suerte de que Sean pudo escribir algunas historias para Gus que podrá recordar cuando sea mayor. Son pequeños consejos de su padre, que espero que encuentren valor un poco más adelante. Gus es increíblemente divertido y curioso, y aunque probablemente se parezca más a mí, actúa muy parecido a su padre. Hablamos con papá todo el tiempo. Sean siempre está con nosotros. Seguimos viviendo nuestras vidas de la forma en que Sean hubiera querido que lo hiciéramos y por eso siempre le honramos y le recordamos, pero también vivimos para nosotros mismos y para encontrar nuestro futuro y nuestra felicidad».
Sobre el duelo durante una pandemia: «Realmente lo siento por aquellas familias que no pueden estar con sus seres queridos. Algunas de las cosas que creo que les resonarán es esa impotencia que tuvimos durante todo nuestro proceso. Mucha gente que ahora está sufriendo la pandemia tiene esta sensación de falta de control o simplemente de impotencia. Lo que les digo es que son más fuertes de lo que creen. Puedo decirte que cuando te enfrentes a las crisis más desafiantes de tu vida, debes saber que tú también puedes superarlo… Tienes un pueblo que te apoya, así que búscalo y encuéntralo’. Incluso en esta época en la que estamos separados físicamente, la tecnología puede ayudarnos a encontrar un sistema de apoyo»
Christina M. Oriel
Christina M. Oriel es la editora jefe del Asian Journal. Puede contactar con ella en [email protected].