La temporada después de la Navidad y antes de la Cuaresma puede parecer a menudo un tiempo de «inactividad» en el año eclesiástico, como si simplemente estuviéramos marcando el tiempo a la espera de otra gran celebración. Ya sea porque la gente sufre el cansancio de las fiestas o porque está influenciada por el sombrío clima invernal, la época de la Epifanía puede pasar desapercibida y sin ser anunciada.
Este era el caso en nuestra congregación hasta que introdujimos el concepto de «regalos estrella». Un regalo estrella es simplemente un trozo de papel en forma de estrella de colores brillantes con una palabra impresa. Cada persona que viene a la iglesia el domingo de Epifanía recibe un regalo estrella y se le pide que reflexione sobre esa palabra para el próximo año. Se invita a la gente a reflexionar sobre el significado que esta palabra puede tener en sus vidas, y cómo Dios puede estar hablándoles a través de ese sencillo mensaje. Se extrae de una lista de más de 150 palabras (ver p. 37), cada una con su propio mensaje y significado.
Los regalos de las estrellas se reparten entre la congregación utilizando los mismos platos de ofrendas que utilizamos más tarde en el culto para recoger los diezmos y las ofrendas. A medida que la gente se sirve de un regalo estrella (sin mirar – ¡sólo hay que meter la mano y cogerlo!), el significado no se pierde. En este momento, no se pide a la gente que dé, sino que se le invita a recibir. Nos recuerda que éste es siempre el orden de las cosas en el reino de Dios: Dios siempre da primero, y luego se nos invita a responder con nuestros regalos y con nosotros mismos.
Recibir regalos
Los reyes magos que viajaron grandes distancias para ofrecer sus regalos al Niño Jesús recién nacido estaban respondiendo al regalo que se les dio primero. Recibieron el regalo de Dios, y luego ofrecieron sus regalos a Dios. Al conmemorar la llegada de los reyes magos y recordar sus ofrendas, nos deleitamos con este recordatorio de papel que simboliza la generosidad de Dios en nuestras vidas.
Nuestra congregación ha descubierto que la gente espera esta celebración con gran expectación. Con el tiempo, esta tradición de la Epifanía ha crecido en popularidad, de modo que el Domingo del Regalo de la Estrella (el domingo más cercano a la celebración de la Epifanía, el 6 de enero) rivaliza ahora con el Domingo de Ramos en cuanto a asistencia y participación.
¿Por qué un regalo tan sencillo adquiere un significado tan profundo? ¿Qué tiene el hecho de recibir una palabra en un trozo de papel que conmueve a la gente? Creo que la gente anhela signos tangibles y claros de la presencia de Dios. Nuestra congregación -como la suya, estoy segura- está llena de personas compasivas que pasan horas horneando para las ventas, cocinando comidas para los que no pueden salir de casa, escribiendo tarjetas a los enfermos, proporcionando transporte a los que no pueden salir de casa, visitando a personas en hospitales y residencias de ancianos, rezando por los necesitados, estirando el presupuesto de la iglesia dando lo que pueden, y organizando cenas en la iglesia.
La congregación es buena para estar ocupada y «hacer» por Dios. Esta celebración del domingo de Epifanía representa un cambio en nuestra rutina; se ofrece a la gente la oportunidad de «estar quietos» en la presencia de Dios y de recibir los dones de Dios. Esto no se debe a que hayamos hecho algo para merecer tal atención, sino simplemente a la abundante generosidad de Dios. Cuando la congregación llega, está preparada para recibir algo especial. Mientras suben los escalones del santuario y se acomodan en sus bancos, suelen comparar notas: ¿Qué palabra recibieron el año pasado? ¿Qué te ha dicho esa palabra durante los últimos doce meses?
«Reflexionad sobre estas palabras en vuestros corazones»
Se anima a todos los que reciben un regalo estrella a que se lo lleven a casa y lo cuelguen en un lugar donde seguramente lo verán todos los días. Puede ser en el espejo del baño o junto a la pantalla del ordenador. A menudo, cuando visito la casa de alguien, veo un regalo de estrella adornando la nevera o colocado junto a la puerta trasera, donde se ve cuando la gente sale y entra en su casa. Muchas personas guardan sus regalos de estrellas de año en año, acumulando gradualmente una constelación virtual de palabras sabias y de aliento que se exhiben como un recordatorio de la presencia de Dios en nuestras vidas.
La gente permite que estas palabras les hablen. A menudo empiezan buscando la palabra en el diccionario para tener claro su significado; oímos la palabra gracia todo el tiempo, pero ¿qué significa exactamente? Una palabra que parecía poco clara al principio puede adquirir un nuevo significado a medida que avanza el año.
A menudo las palabras parecen muy oportunas, como si estuvieran realmente destinadas al destinatario. Es esta sensación de serendipia y de preguntarse cómo puede actuar Dios a través de este sencillo proceso lo que mantiene a la gente comprometida. Una mujer cuyo marido ha fallecido recientemente recibe la palabra perseverancia; una estudiante que va a ir a la universidad entrega su estrella para leer la palabra responsabilidad; nuestro director de música recibe la palabra armonía, para deleite del coro.
El año en que estaba previsto que me tomara un año sabático, recibí este regalo de la estrella: el tiempo. Antes de partir para mi período de estudio y renovación, reflexioné con la congregación sobre el regalo que suponía recibir de ellos el don del tiempo y su bendición para poder rejuvenecer mi espíritu. Entré en ese año sabático con una profunda conciencia de la gracia que se me concedía.
Otro año dibujé una estrella con la palabra fe impresa en ella. Mi congregación pensó que era bastante divertido: ¡su pastor estaba recibiendo el don de la fe! Varias personas bromearon conmigo al salir del culto: «Supongo que no necesitabas ese don, ¿verdad?». «¡Yo soy el que necesita más fe, no usted, pastor!». Resultó que ese año fue un año para probar el alma de un ministro. Una muerte trágica fue seguida por crisis desgarradoras. Mientras nuestra congregación era desafiada por una serie de pérdidas devastadoras, varias personas vinieron a mi oficina para plantear esa pregunta perenne: ¿por qué Dios permite que ocurran tales tragedias?
A menudo me sentía como si mi propia fe estuviera siendo sometida a un escurrimiento. Mi don de estrella me ofrecía un contexto en el que reflexionar. ¿Cómo podía recibir el don de la fe cuando más lo necesitaba? Meses más tarde, cuando hablé en un sermón sobre esos períodos de sequía en los que Dios parecía distante y mi trabajo como pastor y líder era especialmente desalentador, recordé a la gente mi don de estrella. Ese año volví a aprender que la fe es siempre un don, algo a lo que hay que aferrarse especialmente en tiempos difíciles, y que nunca hay que dar por sentado.
De la recepción surge el compartir
A lo largo del año, se anima a los miembros de nuestra congregación a que compartan algunos pensamientos, breves o extensos, sobre sus dones de estrella. Así puede ser que en un luminoso domingo de verano en el calor de agosto, nos acordemos de aquel gélido domingo de enero en el que estábamos rodeados de velas para reforzar la tenue luz del invierno. Reflexionamos sobre el Dios que alienta y fortalece continuamente al pueblo de Dios. Tal vez ese sea el encanto de los regalos de las estrellas: son realmente un regalo que se sigue dando, incluso mucho después de que la temporada de la Epifanía haya terminado.
Como cualquier otro regalo, los regalos de las estrellas pueden ser recibidos con alegría o desechados y olvidados. La gente debe ser consciente de la respuesta que da a su regalo de estrella. ¿Se guardarán las estrellas de papel en un bolsillo o se meterán en el fondo de un bolso, para no volver a tenerlas en cuenta? ¿O se considerará esa palabra como una oportunidad para reflexionar sobre cómo Dios habla al pueblo de Dios? ¿Qué podemos aprender de una palabra? ¿Qué nuevas ideas podrían surgir, qué sabiduría atesorada podría resurgir?
La Epifanía es la celebración de la presencia de Dios que irrumpe para brillar como una luz en la oscuridad. Cada año, nuestra congregación se regocija al recordar a nuestro generoso y dadivoso Dios, un regalo de estrella a la vez.
Nota del editor: ¡Esto también sería un gran ejercicio de formación en la fe con un grupo pequeño o con miembros de la familia!
Excerpt
Star Gifts
kindness
caring
sharing
giving
compassion
love
openness
pardon
understanding
discipleship
servanthood
stability
hopefulness
innocence oración
alabanza
mansedumbre
conocimiento
felicidad
risa
aceptación
autonomíacontrol
restraint
mercy
truth
peace
faith
consideration
fellowship
unity
teaching
singing
celebration
perseverance
judgment
discipline
courage
confidence
clarity
honor
contentment
imagination
commitment
friendship
freedom
creativity
devotion
joy
strength
comfort
leadership
discernment
obedience
thoughtfulness
responsibility
patience
forgiveness
humility
faithfulness
hope
tenderness
enthusiasm
evangelism
healing
loyalty
rejoicing
respect
insight
selflessness
righteousness
assurance
justice
honesty
wisdom
awareness
tolerance
wholeness
guidance
hospitality
foresight
trust
learning
proclamation
encouragement
trustworthiness
inspiration
wonder
flexibility
grace
graciousness
i endurance
listening
accountability
speaking
sincerity
writing
music
motivation
art
building
crafts
planning
organization
drama
cheerfulness
focus
balance
helpfulness
languages
cooking
sympathy
empathy
sensitivity
time
conviction
delight
responsiveness
education
intelligence
experience
visitation
sobriety
spirituality
travel
thankfulness
money
dignity
quietness
playfulness
dedication
empathy
solitude
zeal
appreciation
affirmation
charity