La ciudad de Nicomedia
Nicomedia, antaño capital del Imperio Romano de Oriente, se encuentra justo debajo de la ciudad industrial de la actual İzmit, en Turquía (Figura 1). A pesar de que las fuentes literarias antiguas relatan sistemáticamente los magníficos edificios de la ciudad imperial (Or. 61.7-10; Norman 1965; De Mort. Pers. 7.8-10; Creed 1984), arqueológicamente se sabe poco de Nicomedia. Durante las excavaciones de salvamento realizadas en 2001 y 2009, se descubrieron relieves policromados y estatuas de una impresionante estructura romana dentro del sótano de un edificio moderno en el barrio de Çukurbağ de İzmit (Figura 2). Nuestro proyecto en curso consiste en el análisis estilístico e iconográfico de los relieves y estatuas de Çukurbağ, y en la reconstrucción digital en 3D de la estructura a la que pertenecieron. Los dos objetivos principales del proyecto son arrojar luz sobre el arte y la historia de la Nicomedia romana y conocer mejor los aspectos técnicos de la escultura en relieve policromada en el arte romano más ampliamente.
Nicomedia fue fundada en el año 284 a.C. como capital del reino helenístico de Bitinia (Geografía 12.4.2; Hamilton & Falconer 1854-1857). A pesar de varios terremotos destructivos, su situación estratégica convirtió a la ciudad en un importante centro comercial, militar y artístico a lo largo de la historia. Aunque en su día fue una de las cuatro mayores ciudades del mundo romano, no se han realizado excavaciones sistemáticas en la antigua Nicomedia. Lo que sabemos de la ciudad procede principalmente de fuentes literarias antiguas, de hallazgos fortuitos en el corazón de la moderna Izmit y de recientes estudios topográficos (Çalık-Ross 2007). Por lo tanto, una investigación exhaustiva de los relieves de Çukurbağ, que están decorados con varios temas históricos y mitológicos relativos a Nicomedia, y del edificio al que pertenecieron es crucial, tanto para una mejor comprensión de Nicomedia como del mundo romano en general.
Un aspecto llamativo de las esculturas de Çukurbağ son sus colores pintados, bien conservados y vivos, un ejemplo poco frecuente en el arte romano (Figura 3). Nuestro proyecto aplica al hallazgo de Çukurbağ métodos científicos como la espectroscopia de fluorescencia de rayos X portátil (pXRF) y el escaneado láser 3D. Éstos no sólo iluminarán aspectos de la coloración y el dorado de la escultura romana en relieve, sino que también proporcionarán información sobre muchos aspectos técnicos, como el reciclaje de la piedra (spoila), el uso de herramientas de escultores y pintores, y las técnicas de construcción de edificios. Las fuentes textuales antiguas también dan a entender que Nicomedia era el centro de una importante industria del mármol y que servía como una importante salida para la exportación de mármol procesado de Docimion de Proconnesia y Frigia (Ward-Perkins 1980; Güney 2012). Las esculturas de Çukurbağ son de mármol de Proconnesia y contribuirán a la comprensión de los talleres escultóricos de Nicomedia, que formaban parte de esta industria.
Las esculturas de Çukurbağ
Los hallazgos de Çukurbağ consisten en 40 bloques de relieve, fragmentos pertenecientes a al menos cuatro estatuas colosales y decenas de elementos arquitectónicos (Figuras 4 & 5). Las escenas históricas representadas en los relieves incluyen una expedición militar, batallas, cautivos escoltados por soldados romanos, un desfile triunfal y una reunión de generales romanos. Además de figuras mitológicas como Heracles, Atenea, Roma y Nike, que pueden identificarse fácilmente por sus atributos, los relieves también retratan aspectos de la vida cotidiana en Nicomedia, como los juegos de gladiadores, las carreras de carros y las representaciones teatrales.
Tras su descubrimiento durante las excavaciones de rescate, los relieves coloreados se llevaron inmediatamente al Museo de Arqueología de Kocaeli para evitar que siguieran expuestos al aire. Ahora se conservan en cajas especiales en una galería inaccesible al público; todavía carecen de inventarios museísticos detallados. Nuestro trabajo en curso incluye el levantamiento de los relieves y las estatuas, la toma de amplias mediciones y fotografías, el escaneado láser en 3D y la aplicación de pXRF en superficies seleccionadas. Nuestro proyecto también incluye el análisis exhaustivo de los elementos arquitectónicos dejados in situ en el lugar de la excavación en el barrio de Çukurbağ y la preparación de planos que muestran los lugares de hallazgo de cada elemento. A su debido tiempo, tenemos la intención de publicar un libro completo que incluya un catálogo, un análisis técnico e iconográfico de los hallazgos y una anastilosis virtual del edificio al que pertenecieron los relieves y las estatuas.
Un artículo que examina brevemente los relieves y las estatuas encontrados durante las excavaciones de rescate de 2001 sugiere, sobre todo por motivos estilísticos, que las esculturas de Çukurbağ pertenecían a un monumento de la victoria construido en honor de Septimio Severo a finales del siglo II d.C. (Zeyrek & Özbay 2007). Sin embargo, nuestro examen inicial de otras docenas de relieves descubiertos durante la excavación de salvamento en 2009 sugiere que los hallazgos de Çukurbağ podrían pertenecer a un monumento de la victoria, con relieves y nichos construidos durante la época de Diocleciano, cuando Nicomedia era una capital imperial (entre 284 y 330 d. C.). Al igual que el Arco de Galerio en Tesalónica, algunos de los relieves de Çukurbağ están hechos de bloques reciclados, o espoliados, de edificios anteriores y, por tanto, poseen rasgos estilísticos anteriores; algunos relieves llevan ejemplos de motivos que se convirtieron en estándar en el arte tetrárquico (Figura 5). Los colores brillantes bien conservados de los relieves indican que el monumento de Çukurbağ fue destruido poco después de su construcción, posiblemente durante un fuerte terremoto (quizás en el año 358 d.C.).
La presentación de las esculturas de Çukurbağ a un público más amplio no sólo promoverá el potencial arqueológico de Nicomedia, sino que también contribuirá a una nueva comprensión del arte y la historia romanos. Este proyecto permitirá, además, que los dos bloques de relieve coloreados, que fueron extraídos ilegalmente durante las excavaciones de salvamento en Çukurbağ en 2009 (Figura 6), se reintegren con los demás hallazgos de este importante yacimiento.