Edición de septiembre de 2013
Remedios naturales para los problemas de barriga – La investigación muestra que las hierbas pueden aliviar los síntomas en pacientes con enfermedades gastrointestinales
Por Melinda Lund, MS, RD
Today’s Dietitian
Vol. 15 No. 9 P. 18
Todas las enfermedades que afectan al tracto gastrointestinal (GI) se clasifican como enfermedades digestivas, incluyendo las del esófago, estómago, duodeno, yeyuno, íleon, complejo ileocecal, intestino grueso (ascendente, transverso y descendente), colon sigmoide y recto.
Según la National Digestive Diseases Information Clearinghouse (NDDIC), las enfermedades digestivas afectan a entre 60 y 70 millones de personas. Provocan 105 millones de visitas de atención ambulatoria y 13,5 millones de hospitalizaciones al año, lo que supone un coste de 141.800 millones de dólares.
Las personas que padecen enfermedades digestivas, como la colitis ulcerosa, el síndrome del intestino irritable (SII), la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) y la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), suelen buscar los medicamentos convencionales para obtener el alivio que tanto necesitan. Sin embargo, por diversas razones, algunas personas prefieren recurrir a la medicina alternativa. Las investigaciones han descubierto que los remedios a base de hierbas pueden ayudar a aliviar los síntomas de estas enfermedades, lo que puede beneficiar a quienes prefieren una ruta más natural hacia la salud y el bienestar.
Este artículo hablará de las enfermedades digestivas más comunes y de los remedios a base de hierbas que, según las investigaciones, pueden ayudar a tratarlas y controlarlas.
ERGE
Para ser diagnosticado con ERGE, que afecta al 20% de la población, un individuo debe experimentar síntomas de reflujo ácido más de dos veces por semana.1
Según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales, la ERGE es una forma más grave de reflujo gastroesofágico (RGE), que es común entre los estadounidenses. El RGE se produce cuando el esfínter esofágico inferior se abre espontáneamente en distintos momentos o no se cierra correctamente, lo que hace que el contenido del estómago suba al esófago en un proceso conocido como reflujo ácido.
Cuando se produce el reflujo ácido, las personas pueden sentir el sabor de los alimentos o del ácido del estómago en la parte posterior de la boca. Cuando el ácido estomacal toca el revestimiento del esófago, puede causar acidez o indigestión ácida.
El RGE ocasional es común y no significa necesariamente que una persona tenga ERGE. Sin embargo, el reflujo o la ERGE persistentes pueden acabar provocando problemas de salud más graves, como la esofagitis erosiva, la estenosis del esófago y el esófago de Barrett, una afección en la que el tejido que recubre el esófago es sustituido por un tejido similar al del revestimiento intestinal, lo que aumenta el riesgo de un tipo de cáncer poco frecuente denominado adenocarcinoma esofágico.
El tratamiento convencional para la ERGE incluye antiácidos de venta libre y otros medicamentos que tratan los síntomas de la enfermedad de diversas maneras. Los antiácidos como Mylanta, Maalox y Alka-Seltzer neutralizan el ácido estomacal; los inhibidores de la bomba de protones como Prilosec, Prevacid y Protonix tienen como objetivo curar el revestimiento del esófago y aliviar los síntomas; y los bloqueadores H2 como Zantac, Pepcid y Tagamet disminuyen la producción de ácido. Aunque muchos de estos tratamientos pueden ser eficaces, pueden causar efectos secundarios como estreñimiento, diarrea y fatiga.
Se sabe que el estrés exacerba los síntomas de la ERGE, por lo que incorporar técnicas y suplementos para aliviar el estrés, como la raíz de valeriana, el complejo vitamínico B y el ácido fólico, puede contribuir en gran medida a la curación. «Uno de los mejores remedios naturales que he encontrado para la ERGE es disminuir el estrés», dice Kathy Mankofsky, RD, LD, un dietista en el Hospital Mercy en St Louis. «En estados de alto estrés, el cuerpo puede producir más ácido». La práctica de técnicas mente-cuerpo, incluyendo la meditación y el yoga, también puede ayudar a aliviar el estrés.
Para más remedios naturales para aliviar los síntomas, los dietistas pueden recomendar las siguientes hierbas medicinales:
Antiinflamatorios/Antiespasmódicos
– Manzanilla (Chamaemelum nobile): Perteneciente a la familia de las asteráceas, la parte medicinal de la planta de la manzanilla es la cabeza de la flor, que se recoge justo antes de la floración y se seca. Contiene flavonoides y aceites volátiles que tienen propiedades antiinflamatorias (alfa-bisabolol y matricina), antiespasmódicas (óxidos de alfa-bisabolol A y B) y relajantes para los músculos. La manzanilla alemana se utiliza específicamente para tratar la ERGE; la inflamación, la irritación y los espasmos del tracto gastrointestinal; la indigestión; el SII; la EII; la gastritis y otras enfermedades.2
Mucoprotector
– Regaliz (Glycyrrhiza glabra): Arbusto de la familia de las fabáceas, el regaliz guarda sus propiedades medicinales en el rizoma. El ácido glicirrícico de su componente triterpenoide puede aumentar el flujo sanguíneo de la mucosa gástrica y estimular la reparación de la misma, lo que alivia las membranas mucosas irritadas asociadas con el síndrome del intestino irritable, la gastritis y otras enfermedades gastrointestinales.3,4 Sugiere a los clientes y pacientes que compren regaliz deglicirrizado, lo que significa que se ha eliminado la glicirricina y no producirá los efectos secundarios asociados al regaliz, como hipertensión, hipopotasemia y edema.
– Olmo resbaladizo (Ulmus rubra): Esta hierba, un remedio tradicional de los nativos americanos, procede de la corteza interna de un árbol de hoja caduca originario del este de Canadá y de la parte oriental y central de Estados Unidos. El olmo resbaladizo se seca y se produce en forma de cápsulas, tés y tinturas, y se utiliza para proteger, aliviar y curar el tejido de la membrana mucosa irritada del esófago, el estómago y las membranas intestinales.5,6
EII
Según la Clínica Mayo, la EII implica la inflamación crónica de todo o parte del tracto digestivo. Principalmente, la EII incluye la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn. La colitis ulcerosa provoca una inflamación duradera en parte del tubo digestivo. La enfermedad de Crohn provoca una inflamación en cualquier parte del revestimiento del tubo digestivo y a menudo se extiende en profundidad a los tejidos afectados.
Las siguientes hierbas pueden ayudar a aliviar los síntomas:
– Aloe (Aloe vera): El aloe es una planta suculenta perenne originaria de África pero que se cultiva en todo el mundo. La planta contiene un 99% de agua y produce tanto gel de aloe como látex de aloe, que tienen propiedades distintas con diferentes usos. Se ha demostrado que el gel de aloe ayuda a reducir la inflamación del tracto gastrointestinal en pacientes con colitis ulcerosa.7 También se ha demostrado que reduce la diarrea en pacientes con SII y EII.8
– Boswellia (Boswellia serrata): Miembro de la familia Burseraceae, la parte medicinal del árbol de la boswellia es la resina de goma que se encuentra en su corteza. Los ácidos boswélicos reducen la formación de leucotrienos, lo que frena la progresión de las afecciones inflamatorias. Se ha demostrado que esta acción reduce la inflamación y aumenta las tasas de remisión en pacientes con colitis ulcerosa, y se ha comprobado que es tan eficaz como la sulfasalazina (azulfidina), un medicamento con sulfas utilizado para tratar la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.9,10
SII
Según el NDDIC, el SII es un trastorno gastrointestinal funcional, lo que significa que es un problema causado por cambios en el funcionamiento del tracto gastrointestinal. Las personas con un trastorno GI funcional tienen síntomas frecuentes, pero el tracto GI no se daña. Por lo tanto, no es una enfermedad; es un grupo de síntomas que ocurren juntos y que afecta a 15,3 millones de personas en los Estados Unidos.11
Los síntomas más comunes del SII son dolor o malestar abdominal, a menudo reportado como calambres, junto con diarrea y/o estreñimiento.
Los dietistas pueden recomendar los siguientes remedios naturales para el SII:
– Probióticos: Aunque investigaciones anteriores han demostrado que los probióticos tienen una eficacia limitada en el tratamiento del SII, estudios recientes han encontrado que probióticos específicos, como Lactobacillus plantarum, L plantarum + Bifidobacterium breve, y Streptococcus faecium pueden disminuir la gravedad y la frecuencia del dolor abdominal.12
Ha habido resultados de investigación tempranos y prometedores, pero se necesita más investigación con respecto a la eficacia de los probióticos en el tratamiento del SII y otras enfermedades digestivas.
– Aceite de menta (Mentha x piperita): Miembro de la familia de la menta, las propiedades medicinales de la menta se encuentran en su estado seco. La menta tiene más de 100 componentes actualmente identificados, incluyendo aceites volátiles, flavonoides y ácidos fenólicos. Puede utilizarse como relajante del músculo liso.
En ensayos clínicos en los que se utilizó aceite de menta con recubrimiento entérico para el síndrome del intestino irritable en comparación con el placebo, el aceite de menta mostró significación estadística en el alivio de los síntomas generales del síndrome del intestino irritable.13
Poniéndolo en práctica
Además de recomendar remedios a base de hierbas, los dietistas también deberían recomendar modificaciones dietéticas para ayudar a disminuir los síntomas de las enfermedades digestivas. Muchos clientes y pacientes que viven con enfermedades digestivas consumen alimentos que pueden exacerbar los síntomas y causar una inflamación prevenible.
«Una dieta cuidadosamente planificada puede marcar una diferencia positiva en las personas con enfermedades digestivas», dice Lynn Langenberg, RD, LD, directora regional del servicio de misericordia del Mercy Health System en Springfield, Missouri. «La individualización es una palabra clave, ya que la respuesta de una persona a la fibra y a la lactosa puede variar, así como las respuestas individuales al estrés y al horario de comidas. El beneficio de la reducción de los síntomas y la mejora de la salud tiene un valor incalculable para nuestros clientes y para los que sufrimos trastornos digestivos.»
Los DR deberían sugerir a los clientes y pacientes que lleven un diario de alimentos para identificar las intolerancias alimentarias. En el diario, los clientes deben anotar los alimentos que consumen y registrar la hora y la duración de los síntomas o brotes.
Para obtener más información sobre los remedios a base de hierbas y las enfermedades gastrointestinales, busque recursos acreditados de expertos en hierbas que proporcionen información basada en la evidencia, como la doctora Tieraona Low Dog, que actualmente es miembro de la facultad del Centro de Medicina Integral de Arizona en la Universidad de Arizona; David Winston, RH (AHG), un herborista y etnobotánico con más de 40 años de formación en las tradiciones herbarias cherokee, china y occidental; y la American Botanical Society. Según su función como profesional de la nutrición, podría ayudar a enseñar a los futuros dietistas el lugar que ocupan los remedios naturales en el tratamiento de los trastornos digestivos.
«Al considerar la primera línea de tratamiento para cualquier enfermedad, trabajamos con nuestros estudiantes de dietética para que tengan en cuenta los alimentos y/u otros remedios naturales», dice Kristen Williams, MS, RD, LD, directora del programa de maestría combinada en diagnóstico nutricional/programa de prácticas de dietética del Cox College en Springfield, Missouri. «A menudo nos encontramos con que el tratamiento farmacológico ha provocado más problemas, lo que suele dar lugar a otro medicamento para tratar esos síntomas o problemas. Si un cambio significativo en la dieta en sí no es efectivo, ciertamente queremos mirar la gama de remedios naturales como la siguiente opción».
Recuerde siempre considerar las interacciones de los medicamentos y las hierbas con los pacientes. Averigüe con sus médicos si la hierba que está recomendando puede obstaculizar el tratamiento del paciente o causar efectos secundarios negativos. Aunque las hierbas son naturales, podrían estar contraindicadas para los pacientes que toman ciertos medicamentos.
– Melinda Lund, MS, RD, es una escritora de nutrición independiente y una terapeuta de nutrición médica en Mercy Integrative Medicine en Springfield, Missouri.
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2. Kuhn MA, Winston D. Herbal Therapy & Supplements: Un enfoque científico y tradicional. 2nd ed. Philadelphia, PA: Lippincott Williams & Wilkins; 2008:117.
3. Kuhn MA, Winston D. Herbal Therapy & Supplements: Un enfoque científico y tradicional. 2nd ed. Philadelphia, PA: Lippincott Williams & Wilkins; 2008:291.
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