Retrasos obligatorios del gobierno antes del aborto
En todo el país, los estados han aprobado leyes que obligan a las mujeres a retrasar sus abortos durante un periodo de tiempo específico, generalmente al menos 24 horas, después de obtener la información obligatoria del estado diseñada para persuadirlas de no abortar. En varios estados, las leyes obligan a las mujeres a realizar dos viajes a la clínica: Las mujeres deben hacer primero un viaje separado a la clínica con el único propósito de recibir información antiabortista y luego esperar al menos 24 horas antes de volver a la clínica para abortar.
Las demoras impuestas por el gobierno no tienen otro propósito que el de hacer más difícil, peligroso y costoso el aborto para las mujeres que menos pueden soportar la carga de un embarazo no deseado. El daño de estas restricciones lo sufren más quienes tienen menos recursos: las mujeres pobres, las menores, las mujeres rurales, las mujeres que trabajan sin seguro ni baja laboral y las mujeres maltratadas.
Dieciocho estados tienen actualmente leyes que obligan a las mujeres a retrasar sus abortos innecesariamente: Alabama, Arkansas, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Luisiana, Michigan, Misisipi, Nebraska, Dakota del Norte, Ohio, Pensilvania, Carolina del Sur, Dakota del Sur, Utah, Virginia y Wisconsin. En otros estados se han promulgado leyes de retraso obligatorio, pero están prohibidas o no se aplican.
Las demoras obligatorias impiden que las mujeres obtengan abortos
Las demoras obligatorias del gobierno impiden que las mujeres obtengan los abortos necesarios. Las investigaciones, entre las que se incluye un estudio publicado en el Journal of the American Medical Association, demuestran que el hecho de exigir a las mujeres que hagan un viaje separado a la clínica para recibir la información exigida por el estado impide que entre el 10 y el 13 por ciento de las mujeres obtengan los abortos que buscan.
Para estas mujeres, hacer el viaje inicial a un proveedor de abortos es increíblemente difícil; hacer un segundo viaje es imposible. El 86% de los condados de Estados Unidos no tienen médicos formados, cualificados y dispuestos a realizar abortos. Por ejemplo, en Dakota del Norte y del Sur sólo hay un médico en cada estado que practica abortos. Y en todo el país, muchas de las clínicas que sí ofrecen abortos sólo lo hacen una o dos veces por semana debido a la escasez de médicos. Teniendo en cuenta estas realidades, muchas mujeres -sobre todo las que viven en zonas rurales donde los proveedores de abortos son escasos- deben recorrer cientos de kilómetros para llegar a la clínica más cercana.
Debido a que el coste de un aborto aumenta drásticamente a medida que avanza el embarazo, las demoras impuestas por el gobierno ponen el aborto fuera del alcance de muchas mujeres. Mientras que los abortos del primer trimestre obtenidos de un proveedor no hospitalario suelen costar entre 350 y 500 dólares, un aborto del segundo trimestre en una clínica puede costar 1.000 dólares o más. Y la mayoría de las clínicas no realizan abortos en el segundo trimestre. Las mujeres que necesitan abortos en el segundo trimestre deben asumir la carga de viajar, a menudo fuera del estado, a una clínica que proporcione abortos en el segundo trimestre o deben recurrir a un hospital. Pero el número de hospitales que proporcionan abortos ha caído en picado en la última década, debido al miedo al acoso y a las fusiones entre hospitales anteriormente laicos y hospitales con afiliación religiosa que impiden que la nueva entidad fusionada proporcione abortos. Si una mujer encuentra un hospital que proporcione abortos en el segundo trimestre, generalmente le costará miles de dólares, un coste que muchas mujeres no pueden permitirse.
Además del aumento del coste del procedimiento, obligar a las mujeres a realizar dos viajes a la clínica supone un coste adicional. Las mujeres tienen que ausentarse del trabajo, lo que puede poner en peligro sus puestos de trabajo que no pueden permitirse perder; encontrar una guardería adicional; y reunir dinero para los gastos de viaje y alojamiento generados por el retraso obligatorio. Junto con el coste del propio aborto, estos costes pueden impedir que las mujeres obtengan los abortos que buscan.
Debido a los obstáculos erigidos por los retrasos impuestos por el gobierno, las mujeres que habrían abortado se ven obligadas a continuar con sus embarazos. La maternidad forzada tiene consecuencias drásticas en la vida de las mujeres, especialmente en la de las mujeres de bajos ingresos que ya están luchando por mantener a sus familias, en la de las mujeres maltratadas y en la de las jóvenes que desean completar su educación.
Los retrasos obligatorios aumentan los riesgos médicos
Muchas de las mujeres que consiguen superar los obstáculos impuestos por las leyes de retraso obligatorio se ven obligadas a buscar abortos más tarde. Por ejemplo, después de que entrara en vigor en Mississippi una ley que obliga a las mujeres a hacer dos viajes a la clínica, la proporción de abortos realizados después del primer trimestre aumentó en un 40%. Empujar un aborto al segundo trimestre hace que lo que hubiera sido un procedimiento rutinario sea más complicado y arriesgado. Como afirma la Asociación Médica Americana en su informe sobre el aborto, «»Los periodos de espera obligatorios tienen el potencial de amenazar la seguridad del aborto inducido. Aumentan la edad gestacional en la que se produce la interrupción del embarazo inducido, con lo que también aumenta el riesgo asociado al procedimiento»».
Las menores se ven especialmente perjudicadas por las demoras obligatorias
Las adolescentes ya deben superar formidables barreras para ejercer su derecho a elegir el aborto; las leyes de demora obligatoria crean otro obstáculo más. Por muchas razones, las mujeres jóvenes tienden a abortar más tarde que las mujeres adultas. Muchas adolescentes tienen ciclos menstruales irregulares y tardan más en reconocer los signos del embarazo. Las adolescentes embarazadas suelen experimentar negación, vergüenza y miedo, y pueden retrasar la búsqueda de la ayuda que necesitan. Las menores también pueden tener dificultades para reunir el dinero para un aborto (especialmente un aborto en el segundo trimestre), para dejar la escuela y/o el trabajo, y para encontrar transporte a la clínica. En la mayoría de los estados, las jóvenes también deben cumplir las leyes que obligan a involucrar a sus padres en su decisión de abortar o a acudir a los tribunales y solicitar una exención judicial de este requisito. Estas leyes de participación de los padres ya retrasan los abortos de las adolescentes. Cualquier pérdida de tiempo adicional causada por los retrasos exigidos por el gobierno puede hacer que un aborto sea inalcanzable.
Los retrasos exigidos degradan a las mujeres
Las leyes que exigen retrasos suelen ir acompañadas de leyes de asesoramiento sesgadas (a menudo denominadas engañosamente leyes de «derecho a saber de las mujeres») que obligan a los médicos a proporcionar a todas las mujeres información destinada a desanimarlas a abortar. La demora obligatoria existe supuestamente para que la mujer tenga tiempo de «reflexionar» sobre esta información. Otros procedimientos médicos, incluso cirugías mucho más peligrosas y complicadas, no tienen periodos de espera legalmente requeridos. Obligar a retrasar el aborto implica que las mujeres que solicitan un aborto lo hacen sin la debida reflexión y son incapaces de tomar decisiones razonadas y morales sobre su salud y su futuro. En realidad, casi todas las mujeres, cuando llegan a una clínica, tienen muy claras sus razones para querer abortar. Entre el momento en que una mujer se entera de que está embarazada y el momento en que entra en una clínica, ya existe un retraso incorporado, durante el cual la mujer tiene tiempo suficiente para pensar en su decisión. Además, las clínicas ya ofrecen habitualmente asesoramiento y remiten a las pacientes inseguras o ambivalentes para que reciban más asesoramiento. Para algunos, el retraso obligatorio es más que insultante. Es cruel decirle a una mujer que está terminando un embarazo porque su feto tiene una condición incompatible con la vida, o a una mujer que se ha quedado embarazada por violación o incesto, que debe esperar al menos 24 horas para reconsiderar su decisión.
Las demoras obligatorias someten a las mujeres a la violencia y el acoso en las clínicas
Muchas clínicas son habitualmente objeto de piquetes por parte de manifestantes antiabortistas. Las mujeres que deben hacer dos visitas a una clínica debido a los retrasos obligatorios deben someterse dos veces al trauma del acoso. Los manifestantes antiabortistas han adoptado tácticas para disuadir a las mujeres de volver a una clínica. Algunos rastrean la identidad de las pacientes de las clínicas a través de sus matrículas y hacen llamadas telefónicas amenazantes a ellas o a sus familias durante el periodo de espera. Algunas mujeres se sienten tan perturbadas por el acoso sufrido en la primera visita que posponen su segunda visita, si es que vuelven a la clínica. Someter a las mujeres al acoso de la clínica incluso una vez es traumático; obligarlas a experimentarlo dos veces es malicioso y peligroso para la salud de la mujer.
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