Accustic Arts, de Lauffen (Alemania), fue fundada en 1997 por Fritz Schunk, quien vendió la empresa a Hans-Joachim «Jochen» Voss en 2016. La trayectoria profesional de Voss tenía más que ver con los dulces para untar que con los sonidos dulces-pasó 20 años haciendo ventas y marketing, incluso con el Grupo Ferrero, que produce Nutell-pero casualmente era dueño de algunos componentes de Accustic Arts, y como consumidor melómano con especial afición al rock, había estado en contacto con Schunk durante muchos años antes de que la empresa saliera a la venta.
En una larga conversación por Skype con Voss y Sebastian Ruhland, un técnico de Accustic Arts, me enteré de que el Mono II de estado sólido, de 55 libras y 300 W (a 8 ohmios) (24.900 $/par) salió al mercado hace seis años, pero no ha estado disponible aquí durante gran parte de ese tiempo, debido a la falta de distribución: Tanto éste como los demás productos de la compañía han llegado recientemente al mercado estadounidense. Por cierto, el predecesor del Mono II, el amplificador estéreo Amp II de 121 libras, ha sido un elemento básico de la compañía durante casi dos décadas, mientras que el Mono III, más grande, un amplificador mono mucho más pesado (132 libras) y de mayor potencia (650W a 8 ohmios), salió en 2016.
Según Voss y Ruhland, los amplificadores Accustic Arts se mejoran con el tiempo; la actualización más reciente del Mono II supuso un cambio en el núcleo del transformador toroidal para hacer frente a los problemas de zumbido que se desarrollaban en países con una tensión muy fluctuante. «Optimizamos el producto todo el tiempo», dice Voss. «Por ejemplo, hace poco actualizamos las placas de los circuitos sin decírselo a nadie. Si cambiáramos el nombre del amplificador con cada mejora, ya sería el Mk. XX». Si va a comprar un Mono II de segunda mano, asegúrese de anotar los números de serie y de consultar con la empresa para confirmar su procedencia.
El sitio web de Accustic Arts dice que el Mono II incluye 12 transistores de salida MOSFET «seleccionados»; un transformador de núcleo toroidal blindado y encapsulado magnéticamente con una capacidad de 1200VA; más de 80.000µF de capacidad de alimentación; un «factor de amortiguación muy alto para un control perfecto de los altavoces»; condensadores de Fischer & Tausche, de la esquina noroeste de Alemania; disipadores térmicos «generosamente dimensionados»; y dos pares de terminales de altavoz chapados en oro, para el bicableado. Además, Ruhland dijo: «Para accionar el amplificador MOSFET, utilizamos un espejo de corriente, en el que la misma corriente que pasa por un transistor también pasa por el otro.
«No utilizamos el amplificador de tensión para accionar el MOSFET; utilizamos el espejo de corriente. No lo he visto muy a menudo, sólo una empresa lo hace de forma parecida. Utilizando el espejo de corriente, no se necesitan circuitos integrados de controlador de MOSFET que hacen más ruido y añaden distorsión. El uso del espejo de corriente reduce la distorsión y aumenta la relación señal/ruido».
Instalación y configuración
Después de reclutar a un amigo para que me ayudara a mover mis amplificadores Dan D’Agostino Progression Mono de referencia de 125 libras, la configuración fue sencilla. Posicionar los Mono II en mis soportes de amplificador Grand Prix Monaco fue fácil, al igual que conectar los mismos interconectores balanceados Nordost Odin 2, cables de altavoz y cables de alimentación que utilizo con mis amplificadores de referencia. (Aunque probé los sorprendentemente finos cables de CA con enchufe moldeado suministrados con los amplificadores Accustic Arts -véase más abajo-, me quedé con mis Nordost Odin 2 de referencia para el 99% de mis escuchas). Dado que los terminales de altavoz del amplificador son fáciles de aflojar y apretar, y que los dos conjuntos de terminales de altavoz son idénticos, sólo tiene que asegurarse de conectar sus cables de altavoz en fase y pulsar el botón de selección de entrada en el panel posterior del monobloque en la posición correcta (balanceado/XLR o no balanceado/RCA).
El atractivo panel frontal incluye tres LEDs, que se utilizan para indicar si el Mono II encendido está en modo de calentamiento o listo para tocar; una vez que se pulsa el único botón de encendido/apagado -no hay interruptor de alimentación en espera en la parte trasera del amplificador- el espectáculo de luces dura cinco segundos y luego los amplificadores comienzan a producir sonido. Siempre reservé al menos una hora para el calentamiento, que aceleré reproduciendo tonos de desmagnetización y rodaje de mi CD Nordost System Set-Up & Tuning.
Le pregunté a Voss sobre el acondicionamiento de la potencia durante nuestra entrevista por Skype. «Depende de ti», me dijo. Ruhland señaló que, en algunos lugares, las grandes oscilaciones de tensión o el desplazamiento de corriente continua en la línea, o una peluquería cercana, podrían hacer necesario un acondicionador de energía: «Si usas un secador de pelo junto a tu amplificador, quizá sea mejor que uses un acondicionador de potencia». Aunque mi sistema recibe la CA a través de una línea dedicada de calibre 8 y de tomas especiales de AudioQuest, la experiencia sugiere que el segundo panel de interruptores de la sala de música capta el ruido tanto del panel de la casa principal como del transformador de la calle. Así que durante la mayor parte de la revisión, conecté los Mono II al mismo sistema de disipación de ruido AudioQuest Niagara 5000 alimentado por los mismos cables de alimentación AQ FireBird HC que utilizo con los Mono Progression.
Aunque Voss confirmó por correo electrónico que los amplificadores habían sido rodados en la fábrica, el representante de Accustic Arts en EE.UU., Randy Forman, me dijo que, según su experiencia, se necesitaban 100 horas más. Toqué los tonos de rodaje las 24 horas del día durante cinco días. Sólo encontré dos problemas con los Mono II. El primero fue menor: Los botones de encendido y apagado no siempre se pulsaban con suavidad. Aunque nunca se atascaron, se sentían un poco descuidados. Más preocupante fue que el amplificador del canal izquierdo empezó a zumbar de forma audible en mi último día de escucha y continuó haciéndolo incluso cuando lo retiré del acondicionador de energía Niagara 5000 y lo conecté a la toma de corriente. Comprobé si los electrodomésticos estaban funcionando a pleno rendimiento en la casa principal -el octogonal asalto de la lavadora, la secadora, el lavavajillas, la cocina eléctrica, el frigorífico, la bomba de calor y los dos ordenadores- pero los tres terriers de pelo de alambre habían vuelto a fracasar en sus continuos intentos de encenderlo todo y quemar la casa. (Les encanta el estribillo de «Think» de Aretha Franklin, que ladran con cadencia, pero aún no han abrazado la noción de «Respect»). Tal vez las mediciones de John Atkinson detecten de qué se trataba el zumbido.
Yupi, es hora de escuchar
Debido a que reviso música para Stereophile, mis primeras escuchas fueron de grabaciones desconocidas. Al carecer de una referencia básica, puede que estuviera un poco perdido, pero eso no impidió que me encantara lo que escuché. La claridad, la belleza y la excepcional suavidad de la ingeniería de Jim Anderson se revelaron cuando audicioné Higher de Patricia Barber (nuestra grabación del mes de septiembre de 2019). La gloriosa voz de la soprano Lise Davidsen cantando a Wagner y Strauss (24/96 WAV/ProStudioMasters, Decca B003030802) me hizo entrar en un frenesí de silbidos extáticos, y me conmovió profundamente el sufrimiento y la pena que cantaron en la grabación, a cargo de Mirga Grazinytè-Tyla y la Orquesta de la Ciudad de Birmingham, de la Sinfonía final de Weinberg, nº 21 (24/96 WAV, Deutsche Grammophon). Y si no me extasié con la grabación de Sasha Cooke, Kelly Markgraf, el director Steven Osgood y el Fry Street Quartet de la ópera de cámara As One (24/96 FLAC), se debió únicamente a la música, no al sonido.