por Jillian Demus
La Rhodora es nativa de Pensilvania y Nueva Jersey hacia el norte, hasta Ontario, Quebec y las Maritimes canadienses. El nombre proviene del antiguo nombre del género, Rhodora, cuando se pensaba que estaba en su propio género debido a las extrañas flores sin tubo. En la naturaleza, esta azalea florece a principios y finales de mayo y a mediados de junio en las poblaciones de mayor altitud, declarando el comienzo del verano. Crece en tierras bajas y pantanosas, húmedas y ácidas, junto con especies como la picea negra (Picea mariana), el té del pantano (Rhododendron groenlandicum), las kalmias (Kalmia sp.) y varias especies de arándanos (Vaccinium sp.). Este arbusto caducifolio rara vez supera el metro de altura, pero cuando muchos individuos florecen en grandes franjas, es impresionante. Pasé un verano en los bosques del norte de Maine, vigilando a los urogallos del abeto, donde la Rhodora era muy común. He incluido una foto de un urogallo macho alerta que llevaba un radiocollar mientras tomábamos datos sobre la vegetación y la localización.
Estas flores atraen a una gran variedad de mariposas, moscas y abejas. La Rhodora tiene una relación distinta con la rara mariposa de la ciénaga (Callophrys lanoraieensis) que bebe su néctar después de eclosionar. Como oruga, se alimenta exclusivamente de las hojas de abeto negro cercanas. Otra relación única es con la polilla de la seda de Columbia (Hyalophora columbia) que utiliza la Rhodora como huésped larvario. Sin embargo, esta planta no es consumida por los ciervos, quizás debido a la pilosidad de las hojas.
La especie florece en el RSBG entre mediados de marzo y abril. Tenemos un gran parche de estos arbustos de hoja caduca justo cerca de la entrada. Este es uno de mis rododendros favoritos por sus explosivas flores con aspecto de mariposa. Tienen un gran pistilo (partes femeninas) y largos estambres (partes masculinas) que sobresalen más que los pétalos, muy disecados, de color rosa a lavanda. En raras ocasiones, las flores pueden ser blancas, como esta forma en el RSBG que se muestra aquí.
Los pétalos están divididos en 3 lóbulos por encima y 2 pétalos con flecos por debajo. Después de la floración, salen las hojas gris-azul-verde para el verano. En otoño, las cápsulas se abren con pequeñas semillas y las hojas adquieren un tono rojizo-púrpura. Aparentemente, la forma blanca tiene hojas más amarillas en otoño y parece florecer una semana antes. Esperemos que el año que viene pueda pasarse por el jardín para presenciar estas floraciones silvestres
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