Robert Frost

Última actualización: 6 de mayo de 2015, por eNotes Editorial. Word Count: 2042

Resumen del artículo: Frost ayudó a renovar el interés popular por la poesía estadounidense al negarse a escribir en el estilo académico modernista que era popular en la época. En su lugar, escribió sobre la naturaleza y la vida rural en un estilo tradicional pero complejo que atrajo a un amplio público.

Vida temprana

Robert Frost nació en 1874 en San Francisco, California, y no en la Nueva Inglaterra con la que luego estuvo tan relacionado. Su padre, William Prescott Frost, Jr. era nativo de Lawrence, Massachusetts, y graduado en el Harvard College. Sin embargo, tenía algo de aventurero y se dirigió a la Costa Oeste en busca de un entorno más animado y de una carrera de periodismo o derecho. Frost pasó la mayor parte de sus primeros días en San Francisco y regresó definitivamente a Nueva Inglaterra y a Lawrence sólo cuando su padre murió en 1886.

La madre de Frost daba clases en la escuela de Salem, New Hampshire, para poder mantener a su familia. No era una buena maestra, y Frost se avergonzaba de que su madre enseñara en una escuela cercana. Le fue bien en la escuela y se sintió atraído por una joven de su clase llamada Elinor White. Era muy inteligente y procedía de una familia más rica que la de Frost. Se graduaron en el instituto de Lawrence como covaledictorios. Su relación, tanto en los primeros años como en los últimos, fue problemática. Cuando Elinor se fue a la universidad y Frost se quedó en Lawrence, él pensó que ella se había enamorado de otro joven. Le exigió que dejara la universidad, pero ella se negó. Frost se sumió en la desesperación y se fue al Great Dismal Swamp para suicidarse, pero afortunadamente fracasó en su intento. Elinor finalmente accedió a dejar la universidad, y se casaron tras cierta oposición de la familia de ella.

Frost no tenía muchas perspectivas. Asistió a Harvard durante un breve periodo de tiempo, pero no obtuvo ningún título. También enseñó en la escuela, aunque su enseñanza consistía principalmente en mantener la disciplina. Publicó algunos poemas en el periódico local, pero no pudo mantenerse a sí mismo y a su creciente familia con su poesía. Su abuelo era rico y ayudó a Frost y a su familia, pero desconfiaba de la incapacidad de Frost para encontrar una vocación. Estableció a Frost y a su familia en una granja, donde Frost criaba aves de corral y vendía huevos, pero esto fue un fracaso. Cuando el abuelo murió, dejó a Frost un legado y una granja. Sin embargo, el legado se mantenía en fideicomiso: recibía quinientos dólares al año, y ochocientos dólares se guardaban para futuros desembolsos. Después de vivir en una granja con un éxito limitado, Frost se llevó a la familia a Inglaterra en 1912 y se instaló en el pueblo rural de Beaconsfield, donde esperaba dedicarse a la poesía.

La obra de su vida

Frost reunió algunos de sus antiguos poemas durante su estancia en Inglaterra y acudió sin previo aviso a David Nutt, un editor inglés. A Nutt le gustaron los poemas y aceptó publicar la primera colección de Frost, A Boy’s Will (1913). El título, tomado de un poema de Henry Wadsworth Longfellow, sugiere los días de ensueño de la juventud. Sin embargo, aunque el libro hace hincapié en la experiencia de un joven, incluye una serie de poemas que están directamente relacionados con la literatura clásica. El poema más significativo de este grupo es «The Trial by Existence», en el que Frost toma prestado el mito del reciclaje de las almas de la Eneida de Vergil (29-19 a.C.; traducción al inglés, 1553) y lo convierte en un poema sobre seres humanos que luchan heroicamente contra su ignorancia sobre sus orígenes y su naturaleza. «Un mechón de flores», uno de los mejores poemas del libro, procede de un grupo de poemas rurales y trata del trabajo diario del mundo rural. El hablante siente primero su aislamiento de los demás, pero cuando ve el «mechón de flores» esquilmado por una segadora, reconoce que «Los hombres trabajan juntos/ Tanto si trabajan juntos como solos». El libro recibió críticas positivas y negativas en Inglaterra. Sin embargo, la más importante la escribió el poeta Ezra Pound en la revista Poetry; Pound ayudó a consolidar la reputación de Frost y trató de convertirlo en su discípulo. Sin embargo, a Frost no le interesaba el estilo de Pound y quería crear y gestionar su propia reputación.

Mientras Frost seguía en Inglaterra, publicó su segundo libro de poemas, North of Boston (1914). Este era un libro mucho mejor, e incluía poemas tan importantes como «The Death of the Hired Man» y «After Apple Picking». El libro fue especialmente bien recibido en Nueva Inglaterra, ya que los monólogos dramáticos estaban a cargo de hablantes claramente de Nueva Inglaterra. Durante este periodo, Frost se hizo muy amigo del poeta inglés Edward Thomas. Vivían cerca el uno del otro y compartían algunos conceptos y estilos poéticos. Thomas murió más tarde en combate durante la Primera Guerra Mundial.

Después de publicar dos libros de poesía, Frost supo que había llegado el momento de regresar a Estados Unidos y tratar de ganarse la vida con la poesía. Las noticias de su éxito le habían precedido, y era visto como un importante joven poeta estadounidense que había sido reconocido por la crítica británica. Frost se instaló con su familia en una granja cerca de Franconia, New Hampshire, e inmediatamente se dedicó a establecer su reputación como poeta. Se alió con el poeta y crítico Louis Untermeyer, que se convirtió en un defensor e intérprete de Frost de por vida. También comenzó a leer sus poemas en colegios de Nueva Inglaterra, como el Tufts College y la Universidad de Harvard, y luego en otras partes del país. Esto proporcionó a Frost los ingresos necesarios para mantener a su familia e hizo que su nombre fuera más conocido. Al principio era muy tímido y temblaba cuando leía sus poemas, pero con el tiempo se convirtió en un lector extremadamente eficaz, aunque inusual.

Frost todavía tenía que ganarse la vida, y no podía hacerlo sólo con la poesía o con la agricultura, así que empezó a aceptar nombramientos de uno o dos años en las universidades para poder mantener a su familia. Mantuvo una larga, aunque problemática, relación con Amherst y otra más lucrativa con la Universidad de Michigan. Estos nombramientos, los honorarios por lecturas y los crecientes derechos de autor de sus libros permitieron a Frost vivir a su antojo en una granja de Nueva Inglaterra pensando y escribiendo poesía.

El tercer libro de poesía de Frost, Mountain Interval, se publicó en 1916. Fue bien recibido y contenía algunos de los mejores y más típicos poemas de Frost, como «The Road Not Taken» y «Oven Bird». Sus poemas empezaban a desarrollar una sutileza en la estructura que los primeros poemas no tenían. A Frost le gustaba especialmente situar a sus interlocutores entre los opuestos o las alternativas, como hizo en «The Road Not Taken».

Frost instaló a su familia en una granja en South Shaftsbury, Vermont, y tuvo menos preocupaciones económicas durante este periodo. Sus derechos de autor habían aumentado y seguía ganando dinero con las lecturas de poesía y la enseñanza. Estableció lo que se convertiría en una conexión de por vida con la Bread Loaf School of English en Ripton, Vermont. Frost ejerció de profesor y de fuente de inspiración para los que acudían durante el verano. En 1923, Frost publicó otro libro de poemas, New Hampshire. Contenía algunos de sus mejores poemas, como «The Need of Being Versed in Country Things», «To Earthward» y «Stopping by Woods on a Snowy Evening». El libro recibió el Premio Pulitzer de poesía de 1924.

Frost reunió otro libro de poemas, West-Running Brook, en 1927. Su Collected Poems apareció en 1930 y ganó el Premio Pulitzer de poesía de 1931. La reputación de Frost estaba en su apogeo; era el poeta estadounidense más conocido y respetado de la época. Sin embargo, sus honores por su poesía se vieron mermados por sus problemas familiares. Su hija, Irma, entraba y salía de instituciones psiquiátricas; su hijo, Carol, se suicidó; y su esposa, Elinor, murió en 1938. Su matrimonio era problemático y llevaban años distanciados, pero su muerte fue devastadora. A pesar de estas dificultades, Frost siguió recibiendo honores y reconocimiento por su poesía. En 1936 fue elegido miembro de la Academia Americana de las Artes y las Letras. El libro de poemas que publicó ese año, A Further Range, recibió varias críticas negativas, pero obtuvo el Premio Pulitzer de poesía de 1937. Con A Witness Tree, publicado en 1942, Frost recibió su cuarto y último premio Pulitzer.

La situación doméstica de Frost era inusual. Se sentía desubicado por la muerte de su esposa y los problemas de sus hijos. Katherine Morrison, la esposa del profesor de Harvard Theodore Morrison, se convirtió en su secretaria privada y lo estableció en un apartamento en Cambridge, Massachusetts. La relación era tan estrecha que Frost le propuso dejar a su marido y casarse con él. Frost publicó A Masque of Reason (Máscara de la razón) en 1945 y A Masque of Mercy (Máscara de la misericordia) en 1947; estas colecciones supusieron un cambio para Frost, ya que abandonó la poesía lírica en favor de la especulación teológica y porque los oradores eran figuras bíblicas en lugar de rurales. Editorials (1946) y Steeple Bush (1947) mostraron un claro declive en la poesía de Frost. Los poemas eran «editoriales» o declaraciones que habían perdido la sutileza y la voz de los poemas anteriores. Sin embargo, sus Poemas Completos (1949) se publicaron con gran éxito y representaron más verdaderamente los logros del poeta. En sus últimos años, Frost siguió siendo honrado como el poeta más grande y querido de Estados Unidos. Pasó una temporada como poeta asesor en la Biblioteca del Congreso y publicó su último libro de poemas, In the Clearing, en 1962. Ese mismo año, leyó su «The Gift Outright» en la toma de posesión del Presidente John F. Kennedy. Murió en su casa de Boston el 29 de enero de 1963.

Resumen

Robert Frost fue importante para la poesía estadounidense durante la primera mitad del siglo XX porque mantuvo la métrica, la estructura y los temas tradicionales en una época en la que el modernismo era el modo poético dominante. Fue un poeta popular, pero nunca sacrificó su arte por esa popularidad. Su estilo era sencillo, pero sus estructuras poéticas eran complejas.

Frost dedicó mucho tiempo y esfuerzo a presentarse ante su público como un poeta sencillo y rural y rara vez reveló la complejidad y la oscuridad que llevaba dentro. Una famosa controversia tuvo lugar en la celebración del septuagésimo quinto cumpleaños de Frost cuando Lionel Trilling habló de Frost como un poeta «aterrador». Esta, por supuesto, era sólo una faceta de Frost, pero era una faceta que muchos de sus admiradores habían descuidado. A menudo se refería a las ideas emersonianas y las utilizaba, pero nunca tuvo los puntos de vista alegres que Ralph Waldo Emerson defendía. Poemas como «The Most of It» y «Desert Places» hablaban de la naturaleza como un elemento desconocido o amenazante. Siempre había una visión doble o contraria en la más simple de las letras de Frost que hacía muy difícil llegar a un acuerdo con su poesía.

Bibliografía

Boroff, Marie. El lenguaje y el poeta: Verbal Artistry in Frost, Stevens, and Moore. Chicago: University of Chicago Press, 1979. Boroff es una de las pocas críticas que ha estudiado la estilística de los poemas de Frost. Su libro es técnico pero esclarecedor.

Brower, Rueben. The Poetry of Robert Frost: Constellations of Intention. Nueva York: Oxford University Press, 1963. Una lectura muy cercana a la Nueva Crítica de los poemas de Frost. Brower es muy bueno en las complejas estructuras poéticas de Frost.

Lentricchia, Frank. Robert Frost: Modern Poetics and the Landscape of the Self. Durham, N.C.: Duke University Press, 1973. Lentricchia ve a Frost como un poeta modernista. Aunque es muy bueno al ver las dificultades de lectura de los poemas, parece exagerar la dimensión modernista.

Lyman, John F. The Pastoral Art of Robert Frost. New Haven, Conn.: Yale University Press, 1963. A veces Lyman hace demasiado hincapié en el elemento pastoral y simplifica demasiado algunos poemas. Sin embargo, el libro llama la atención sobre un elemento importante en la poesía de Frost.

Porier, Richard. Robert Frost: The Work of Knowing. New York: Oxford University Press, 1977. Una de las mejores discusiones generales sobre la poesía de Frost. Porier es especialmente bueno a la hora de relacionar a Frost con Emerson y otros escritores estadounidenses del siglo XIX.

Thompson, Lawrance y R. H. Winnick. Robert Frost: A Biography. Nueva York: Holt, Rinehart and Winston, 1981. Puede que Thompson sobrestime el lado oscuro y tortuoso de Frost en esta excelente biografía, pero es un correctivo necesario a la visión sentimental de Frost. Sigue siendo la biografía estándar del poeta.