El letrero de neón extinguido durante mucho tiempo volverá a brillar
Por JIM KEVLIN
El Tepee ha sido durante mucho tiempo un faro de novedad para los viajeros de la Ruta 20 desde Boston a Newport, Ore, y puntos intermedios.
Está a punto de serlo aún más.
Las hermanas/propietarias Donna y Dale Latella, que han operado el punto de referencia desde el año 2000, planean volver a encender «El TEPEE», un letrero de neón rojo que estiman que ha estado oscuro durante 30 años, durante una recepción de 7:30 a 9 p.m. el sábado 12 de julio. (Confirme su asistencia en Facebook o en el 264-3987.)
Durante años, las hermanas han querido arreglarlo. «Todo a su tiempo», dijo Donna, y añadió: «Hemos estado trabajando en otras reparaciones».
Mirando el cono invertido de metal, de la altura de cuatro o cinco personas altas de pie sobre los hombros de los demás, se puede ver cómo ha sido el caso. Sin embargo, arreglar el letrero de neón siempre ha estado en la mente de las hermanas, y sin duda también en la del hermano «Tepee Pete» Latella, que regenta el puesto de perritos calientes contiguo, especializado en chile de siete pimientos.
La familia recibió un empujón de Jeff Friedman, operador de Let There Be Neon, un estudio de iluminación en la ciudad de Nueva York, que también posee una casa de fin de semana en el pueblo.
Los Latella entregaron el cartel a Friedman, que lo «restauró con cariño» durante el invierno, un proyecto que implicó la eliminación de un nido de pájaros, dijo Dale.
Dentro de los trabajos, Friedman también descubrió que el letrero había sido reutilizado para un espectáculo de recuerdos; anteriormente, había servido para un puesto de helados.
Las hermanas suponen que el letrero se remonta a 1950, cuando Ken e Iris Gurney erigieron The Tepee en la Ruta 54 y North Road, justo después de la actual Cherry Valley-Springfield Central School.
O quizás se añadió en 1954, cuando los Gurney, al darse cuenta de que la nueva Ruta 20 estaba a punto de desviar a sus clientes, compraron el actual emplazamiento en la subida que se abre a una vista panarómica de 90 millas de los Adirondacks.
La familia Stehr compró The Tepee a mediados de la década de 1970 y lo gestionó hasta 1994, cuando lo vendió al padre de los Latella, Demetrio (Dee). Para entonces, el letrero de neón llevaba apagado al menos una década, dijeron las hermanas.
En 2011, el monumento fue incluido en los registros estatal y nacional de lugares históricos, y forma parte de la historia personal de muchas personas.
«Lo maravilloso es la gente que ha estado aquí durante años, durante años», dijo Donna. Aparecen y declaran asombrados: «No puedo creer que siga aquí. Esto es maravilloso».