Séptima Cruzada

La Séptima Cruzada (1248-1254 d.C.) fue dirigida por el rey francés Luis IX (r. 1226-1270 d.C.), que pretendía conquistar Egipto y apoderarse de Jerusalén, ambos controlados entonces por la dinastía musulmana ayubí. A pesar del éxito inicial que supuso la toma de Damietta en el Nilo, el ejército cruzado fue derrotado en 1250 en Mansourah, en una repetición de los acontecimientos de la Quinta Cruzada (1217-1221). Luis fue capturado y luego rescatado, pero siguió decidido a cumplir sus votos cruzados, lanzando la Octava Cruzada en 1270 CE.

Prólogo: La caída de Jerusalén

La Sexta Cruzada (1228-1229 d.C.) había sido dirigida por el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II (r. 1220-1250 d.C.), que consiguió evitar cualquier combate real y negociar el control de Jerusalén con el sultán de Egipto y Siria, al-Kamil (r. 1218-1238 d.C.). Sin embargo, 15 años más tarde, los sucesores de al-Kamil volvieron a tener problemas al luchar por mantener el Imperio Ayubí que el tío de al-Kamil, Saldin, había fundado en 1174. Como en el pasado, algunas ciudades musulmanas que no estaban bajo el control ayubí (especialmente Damasco) siguieron formando alianzas de conveniencia con los estados latinos de Oriente Medio.

El control ayubí de Oriente Medio se vio muy reforzado cuando un gran ejército latino y sus aliados musulmanes de Damasco y Homs fueron derrotados en la batalla de La Forbie (Harbiya) en Gaza el 17 de octubre de 1244 d.C.. Más de 1.000 caballeros murieron en la batalla, un desastre del que los estados latinos lucharon por recuperarse a partir de entonces. Jerusalén ya había sido tomada a los cristianos, esta vez por los aliados de los ayubíes, los nómadas jorezmianos (kwarismianos), el 23 de agosto de 1244. Los cristianos de la Ciudad Santa habían sido asesinados y los lugares sagrados profanados. El Oriente Latino, como se conoce a los estados creados por los cruzados en el Levante, pidió ayuda a Occidente. El Papa Inocencio IV (r. 1243-1254 d.C.) respondió y convocó otra cruzada, la campaña que ahora se conoce como la Séptima Cruzada. El líder de la expedición fue Luis IX, rey de Francia. Las figuras de la Iglesia realizaron las habituales giras de predicación para reunir reclutas en toda Europa, aunque Francia fue el principal proveedor. Entre los principales nobles europeos que participaron en la expedición se encontraban Enrique I de Chipre (r. 1218-1253 d.C.), Raimundo VII de Toulouse, el duque Hugo IV de Borgoña, el conde Guillermo de Flandes y el propio hermano de Luis, Alfonso de Poitiers. Parecía que los fracasos de las cruzadas anteriores no habían apagado los ánimos de los mejores combatientes de Europa.

Luis IX, rey de Francia

No está claro por qué, en diciembre de 1244, Luis «tomó la cruz» y decidió abandonar su reino para ir al Levante. Según la leyenda, el rey estaba gravemente enfermo y la decisión de embarcarse en una cruzada le devolvió la salud de forma milagrosa e instantánea. Los historiadores modernos buscan motivaciones menos sobrenaturales, como el deseo de ser considerado el primer gobernante de Europa, de consolidar su reino reestructurando su administración -una necesidad en su larga ausencia- o simplemente la piedad por la causa cristiana. Lo que sí es cierto es que el rey decidió formar la Cruzada incluso antes de que el Papa la convocara oficialmente, una inversión del procedimiento de las cruzadas anteriores.

El rey francés estaba decidido a que su expedición estuviera bien financiada, y así sería, gracias a una serie de reformas y subidas de impuestos, a los ingresos de la iglesia (impuestos y donaciones de los fieles), a la requisición de «regalos» de al menos 82 ciudades de toda Francia, a los pagos de barones y otros nobles, y al propio bolsillo del rey. En 1248, el rey, conocido por su política antijudía, expulsó a todos los judíos de Francia y confiscó sus bienes. No se dejó ninguna piedra (o hucha) sin remover, y el rey necesitaba sin duda una gran cantidad de dinero para financiar una empresa tan grande. Luis incluso se tomó la molestia de construir la ciudad fortificada de Aigues Mortes, en el sur de Francia, específicamente para que el ejército cruzado se reuniera y desembarcara en barcos contratados para tal fin desde Génova y Marsella. Allí también se reunían constantemente los suministros. La planificación de Luis se evidenció además en el acopio de mercancías -especialmente trigo, cebada y vino- en Chipre, que serían recogidas en ruta.

La armada partió el 25 de agosto de 1248 d.C., la fuerza de alrededor de 10.000 hombres se detuvo en Chipre y permaneció en la isla durante ocho meses para el reabastecimiento. El retraso también permitió que los rezagados se unieran al ejército principal desde Europa y las ciudades de Oriente Medio de Acre, Trípoli y Antioquía. Además, Luis se beneficiaría de la contribución de las órdenes militares con sede en el Levante, los Caballeros Hospitalarios, los Templarios y los Caballeros Teutónicos. En el verano de 1249, el ejército estaba finalmente listo para iniciar la Cruzada. Luis escribió al sultán de Egipto, expresando audazmente su intención no sólo de recuperar Jerusalén, sino de conquistar todo Egipto y el Levante:

Asaltaré tu territorio, y aunque juraras lealtad a la cruz, no cambiaría de opinión. Los ejércitos que me obedecen cubren montañas y llanuras, son tan numerosos como los guijarros de la tierra, y marchan sobre ti empuñando las espadas del destino.

(citado en Maalouf, 227)

Al-Salih, sultán de Egipto

La dinastía ayubí estaba dirigida en esta época por al-Salih Ayyub (r. 1240 & 1245-9 CE), el segundo hijo de al-Kamil, su predecesor como sultán de Egipto. Al igual que su padre, al-Salih luchó por mantener el control de sus territorios debido a las rivalidades entre los líderes musulmanes e incluso los príncipes ayubíes. Además, el imperio mongol se expandía cada vez más hacia el oeste y parecía imparable. De hecho, Luis IX había hecho algunas propuestas diplomáticas hacia el kan mongol con la esperanza de que pudiera ser un aliado útil para expulsar a los ayubíes de Egipto y del Levante por completo, pero a los mongoles sólo les interesaba la conquista, ya fuera de tierras cristianas o musulmanas, daba igual.

Afortunadamente, por el momento los mongoles seguían siendo una amenaza futura y, en lo que respecta a sus propios asuntos internos, al-Salih podía confiar en su regimiento mameluco, los bahris, y en un gran número de guerreros esclavos turcos kipchak tomados de la estepa rusa, para hacer cumplir su voluntad. De este modo, el sultán, ya reforzado por la victoria de La Forbie, pudo hacerse con el control de Damasco en 1245 d.C., que había sido durante mucho tiempo un bastión musulmán rebelde. El declive de los estados latinos continuó a buen ritmo cuando al-Salih capturó Ascalón en 1247 CE.

Damietta

El ejército cruzado de Luis desembarcó en Egipto en junio de 1249 d.C. pero se encontró con el primero de sus muchos problemas. Los pesados y profundos barcos de vela de los occidentales hicieron que el ejército no pudiera desembarcar fácilmente en las playas arenosas de Egipto, por lo que los caballeros se vieron obligados a vadear los bajíos. Mientras tanto, al-Kamil había estado ocupado y reforzado las fortificaciones y la guarnición de Damietta, la ciudad fortaleza en el Delta del Nilo. Una vez reunidos todos, el ejército cruzado contaba ahora con unos 18.000 hombres e incluía 2.500 caballeros y 5.000 ballesteros. Era un ejército numeroso para una sola batalla, pero quizá no lo suficiente para conquistar toda una región.

Como resultó, los cruzados capturaron Damietta en junio de 1249 CE con sorprendente facilidad. La combinación de un ataque anfibio y la superioridad de las ballestas occidentales les proporcionó una victoria notablemente rápida, teniendo en cuenta los problemas que había tenido el ejército de la Quinta Cruzada para tomar Damietta en 1218-19 CE. Además, como la guarnición había huido despavorida, las fortificaciones de la ciudad permanecieron intactas. El ejército principal del sultán, sin embargo, esperaba a una distancia segura de Damieta. En el otoño de 1249, al-Salih estaba muriendo en su campamento de Mansourah (al-Mansura), en el delta del Nilo, probablemente de tuberculosis. El pueblo de El Cairo entró en pánico ante el doble golpe de perder Damietta y ahora posiblemente a su líder. Tal vez, en este momento, si Luis atacaba el corazón del enemigo, podría lograr la victoria total. Sin embargo, el rey francés seguía esperando una importante fuerza de su hermano Alfonso, que no llegó a Egipto hasta octubre. Al menos, la crecida anual del Nilo estaba disminuyendo, por lo que el camino hacia El Cairo estaba abierto. Luis, en contra del consejo de la mayoría de sus nobles de pasar el invierno en la seguridad de Damietta, partió hacia El Cairo el 20 de noviembre de 1249.

Mansourah& Derrota

Los cruzados avanzaron penosamente a lo largo del Nilo, la mayoría de las tropas marchando a lo largo de las riberas y los barcos que pudieron, que llevaban una gran cantidad de suministros y equipos, los siguieron a su lado luchando contra el viento contrario. En este punto, a finales de noviembre de 1249, al-Salih murió, sucumbiendo a su enfermedad. Los oficiales de los bahris, dirigidos por su comandante Fakhr al-Din, intervinieron entonces para continuar sin problemas la guerra contra los cruzados.

Después de 32 días, el ejército cruzado acampó frente al campamento musulmán cerca de Mansourah, protegido a su vez por un brazo del río y fortificaciones. Ambos campamentos utilizaron ahora sus enormes catapultas para bombardearse mutuamente con fuego de artillería. Siguieron seis semanas de incursiones y bombardeos incesantes. Se había llegado a un punto muerto. Algunos desertores musulmanes le ofrecieron una esperanza y le informaron de que se podía llegar al campamento enemigo por detrás cruzando un vado más abajo.

El 8 de febrero de 1250, el rey francés hizo su jugada y una gran fuerza de caballeros se reunió en el lugar del río que le habían indicado los informadores. Aunque tuvieron que desmontar y hacer que sus caballos cruzaran a nado, una fuerza de avanzada de los caballeros llegó a la otra orilla. Entonces, su líder, Roberto de Artois, tomó la estúpida decisión de atacar inmediatamente el campamento enemigo antes de que el resto de los caballeros hubiera cruzado el río tras él. Aunque Fakhr al-Din murió en el primer ataque, la precipitada decisión de Roberto de perseguir al ejército musulmán en su huida hacia la ciudad de Mansourah fue su segundo y último error. Una vez dentro de la ciudad, los caballeros de Roberto fueron acorralados y, separados por las estrechas calles, masacrados. El ejército musulmán, recuperándose tras la conmoción inicial, contraatacó entonces a Luis y su fuerza de caballeros que acababan de cruzar el río por el vado.

En la caótica y sangrienta batalla que siguió, Luis apenas logró mantener su posición hasta que llegaron los refuerzos del campamento principal de los cruzados al final del día. El ejército ayubí se retiró a la seguridad de Mansourah, pero permaneció prácticamente intacto. Además, a finales de febrero, el nuevo sultán e hijo de al-Salih, al-Mu’azzam Turan Shah, había llegado a Mansourah junto con suministros y refuerzos vitales. Los cruzados, por su parte, no tenían medios para reabastecerse ahora que su campamento había quedado aislado de Damieta por una flota de barcos musulmanes, y pronto el hambre y las enfermedades hicieron estragos en su campamento. Finalmente, el 5 de abril de 1250, Luis ordenó la retirada. El ejército occidental, muy reducido por la enfermedad, el hambre y los constantes ataques del ejército ayubí, fue, en dos días, prácticamente aniquilado como fuerza efectiva. Los cruzados restantes, sólo a mitad de camino hacia Damieta, se rindieron, y el rey francés, gravemente enfermo de disentería, fue capturado. Luis fue liberado el 6 de mayo, pero sólo tras el pago de un gran rescate para él personalmente, un rescate de 400.000 libras tournoi por lo que quedaba de su ejército capturado, y la rendición de la Damieta controlada por los cristianos.

Luis se queda

Una vez libre de sus captores musulmanes, Luis, para su fortuna, no huyó a casa en desgracia, sino que permaneció en Oriente Medio durante cuatro años más. Durante ese tiempo, supervisó la refortificación de su base en Acre, así como las fortalezas de Sidón, Jaffe y Cesarea. Luis también creó una nueva fuerza innovadora de 100 caballeros y un complemento de ballesteros. A diferencia de los caballeros anteriores, que se acuartelaban en ciudades o castillos estratégicos concretos, esta fuerza se utilizó allí donde más se necesitaba para proteger los intereses latinos en Oriente Medio.

La Cruzada, aunque fue un completo fracaso militar, contribuyó a la caída de la dinastía ayubí en Egipto en mayo de 1250 d.C., cuando fue expulsada por los mamelucos. El cambio de poder se produjo cuando el grupo de oficiales mamelucos asesinó a Turan Shah. Siguieron diez años de amargas luchas entre los nobles ayubíes y los generales militares hasta que, finalmente, los mamelucos se erigieron en los nuevos señores de los antiguos territorios ayubíes, aunque Alepo y Damasco siguieron bajo el control de los príncipes ayubíes.

Secuelas

Se ha calculado de forma conservadora que la Séptima Cruzada le costó a Luis IX la friolera de 1,5 millones de livres tournoi, unas seis veces sus ingresos anuales como rey de Francia. A pesar de los costes materiales y los peligros físicos, Luis IX volvería a la acción cruzada en el otro extremo de su largo reinado, cuando dirigió la Octava Cruzada de 1270 CE. También atacó ciudades en poder de los musulmanes en el norte de África y Egipto, pero tampoco tuvo éxito. Luis murió durante esa Cruzada, en Túnez, el 25 de agosto de 1270, y más tarde fue nombrado santo por sus esfuerzos cruzados.

En 1258 los mongoles capturaron Bagdad, la sede del Califato Abasí, y dos años más tarde, también Alepo y Damasco. Fueron derrotados por los mamelucos en la batalla de Ain Jalut en 1260. Ese mismo año, el líder mameluco Baibars (Baybars) se convirtió en sultán de Egipto y expandió su territorio en Oriente Medio durante la década de 1260.

La Séptima Cruzada fue, por lo tanto, la última cruzada a gran escala en el Levante, y a pesar de todo el dinero gastado y las bellas armas y armaduras exhibidas, fue la habitual y lamentable historia de lecciones militares no aprendidas, una falta crucial de equipo apropiado para el terreno local, y una expectativa desesperadamente ingenua de que, con Dios de su lado, tales deficiencias serían superadas y traerían la victoria de los cristianos sobre los infieles.