«El aborto no causa daños psiquiátricos, pero la afirmación de que lo hace es una estrategia primordial del movimiento antiaborto, que ha convencido a mucha gente en Estados Unidos», dijo la ex presidenta de la APA, la doctora Nada Stotland, MPH.
«Así que si antes no era una cuestión psiquiátrica, ahora sí lo es, y los psiquiatras tenemos la obligación de conocerla», añadió.
Una de cada tres mujeres de este país habrá abortado a los 45 años. En todo el mundo, 1 de cada 5 embarazos termina en aborto, según los informes del Guttmacher Institute de 2008. Las estimaciones anuales son de 1,2 millones de abortos en EE.UU. y 42 millones en todo el mundo.
Las principales razones citadas en ese informe para abortar son la incapacidad de permitirse un hijo; la interferencia con el trabajo, los estudios o la capacidad de cuidar a otras personas dependientes; el no querer ser madre soltera; los problemas matrimoniales o de pareja; y la preocupación por ser responsable de otros.
Problemas de salud mental
La controversia sobre las consecuencias para la salud mental del aborto inducido se ha intensificado.
Por ejemplo, el Instituto Elliot, fundado por el doctor David C. Reardon, afirma que las mujeres que abortan son propensas al síndrome del trauma del aborto y tienen un mayor riesgo de abuso de sustancias, depresión clínica, trastornos del sueño y suicidio, y que sus hijos son propensos a tener problemas de comportamiento.1
Contrarrestando estas afirmaciones está el Grupo de Trabajo sobre Salud Mental y Aborto de la Asociación Americana de Psicología, que recientemente recopiló, examinó y resumió la investigación científica más actual sobre la salud mental y el aborto. El informe de 2008 del grupo de trabajo concluyó que «entre las mujeres que se someten a un único aborto legal en el primer trimestre de un embarazo no planificado por razones no terapéuticas, los riesgos relativos de sufrir problemas de salud mental no son mayores que los riesgos entre las mujeres que dan a luz un embarazo no planificado».2
Cuando se presentaron proyectos de ley en la legislatura en los que se afirmaba que los abortos causaban daños psicológicos significativos y duraderos, Stotland testificó que tales alegaciones eran contrarias a las pruebas científicas. En su testimonio de 2004 ante el Subcomité de Salud de la Cámara de Representantes, que examinó la salud mental de las mujeres después del embarazo, dijo a los miembros: «El síndrome del trauma del aborto no existe en la literatura psiquiátrica y no está reconocido como un diagnóstico psiquiátrico».
El Tribunal Supremo emitió en 2007 una decisión de 5 a 4 que prohibía un tipo de aborto tardío. La opinión mayoritaria decía: «Algunas mujeres pueden llegar a lamentar su decisión de abortar la vida infantil que una vez crearon y mantuvieron. La depresión severa y la pérdida de estima pueden seguir».
En respuesta, Stotland escribió al New York Times y acusó al Tribunal Supremo de estar «sustituyendo la ciencia médica por propaganda política» y de que «una investigación meticulosa demuestra que no hay relación causal entre los abortos y las enfermedades mentales.»
En el simposio de la APA, Stotland, que fue vicepresidente de la organización nacional de preparación al parto Lamaze, dijo que hay dos cuestiones diferentes en juego.
«Una es tener una creencia religiosa y moral sobre si algo está bien o mal. . . . La otra tiene que ver con los datos científicos y la investigación. Me preocupa mucho el mal uso de los términos psiquiátricos y la afirmación de los no-datos como datos», dijo.
Estudios sobre el aborto
Una segunda ponente en el simposio de la APA, la doctora Gail Robinson, profesora de psiquiatría y obstetricia y ginecología en la Universidad de Toronto y directora del Programa de Salud Mental de la Mujer de la Red Universitaria de Salud, se centró en los estudios que han examinado la relación entre el aborto y la salud mental de las mujeres. Está previsto publicar un artículo más completo en el número de agosto de la Harvard Review of Psychiatry.
Robinson identificó problemas metodológicos en los estudios utilizados para apoyar las afirmaciones de que el aborto inducido provoca un síndrome de traumatismo por aborto o un trastorno psiquiátrico. A continuación, comparó esos estudios con otros que evitaban esos errores metodológicos.
Los controles válidos de las mujeres que abortan deberían ser mujeres con embarazos no deseados que se ven obligadas a llevar a término, dijo Robinson. Los pocos estudios que han incluido esta comparación descubrieron que, en general, el grupo que llevaba a término tenía malos resultados tanto para las madres como para los niños.
Necesitamos cuestionar por qué una mujer se sometería a un aborto en primer lugar y diferenciar entre los abortos del primer y segundo trimestre, añadió Robinson. Puede haber varias razones por las que las mujeres se retrasen hasta el segundo trimestre, posiblemente relacionadas con el acceso o la ambivalencia. Mezclar los dos grupos probablemente confunde los resultados.
Otras cuestiones incluyen si el embarazo es deseado; si el aborto se solicita porque la mujer es víctima de violencia, violación o incesto; si está siendo coaccionada por otras personas para abortar; si ha tenido un aborto anterior; y qué tipos de recursos y apoyo tiene a su disposición.
Las afirmaciones de que el aborto provoca enfermedades mentales a menudo no tienen en cuenta la salud mental de la mujer antes de abortar, dijo Robinson.
«Si tienes problemas psiquiátricos de antemano, un aborto no va a curarlos, pero tener el bebé tampoco va a curarlos», dijo Robinson. «Así que el mayor predictor de la angustia posterior es la angustia psiquiátrica de antemano, y muchos estudios ni siquiera tienen en cuenta esto».
Robinson citó también varios otros problemas metodológicos:
– Muchos de los estudios utilizaron grandes conjuntos de datos, pero los registros médicos no contienen información sobre variables clave relevantes, como los antecedentes de salud mental de la mujer o las razones para querer abortar.
– Algunos estudios utilizan muestras clínicas sesgadas -mujeres que se reúnen para contarse lo miserables que se sentían y cómo todos los problemas de su vida se deben a que abortaron.
– Algunos estudios confunden las emociones con la enfermedad psiquiátrica. Algunas mujeres pueden experimentar tristeza, pena y arrepentimiento después de un aborto, pero eso no suele significar una enfermedad psiquiátrica.
– Muchos de los estudios son retrospectivos, y las perspectivas pueden cambiar con el tiempo debido a acontecimientos intermedios, como el matrimonio, los problemas de fertilidad y el parto.
– Algunos estudios a largo plazo atribuyen cualquier consecuencia negativa en la vida de una mujer a que haya tenido un aborto.
– Algunos estudios no abordan el impacto de la presión social y la desinformación en la salud mental de las mujeres que abortan, como el hecho de ser confrontadas por manifestantes fuera de una clínica de aborto o de que se les diga que el procedimiento médico al que van a someterse muy probablemente les causará problemas mentales y físicos.
Ejemplos de estudios
En su revisión de los estudios con problemas metodológicos, Robinson analizó el trabajo de Cougle y sus colegas.3 Estos investigadores compararon los datos de las mujeres de la Encuesta Longitudinal Nacional de la Juventud que experimentaron su primer embarazo (aborto o parto) entre 1980 y 1992. Ocho años más tarde, por término medio, las mujeres cuyos primeros embarazos acabaron en aborto tenían un 65% más de probabilidades de presentar un alto riesgo de depresión clínica que las mujeres cuyos embarazos dieron lugar a un nacimiento, después de controlar la edad, la raza, el estado civil, los antecedentes de divorcio, los ingresos, la educación y el estado psicológico previo al embarazo.
En cambio, Schmiege y Russo4 examinaron los mismos datos y analizaron numerosas variables utilizando criterios metodológicos mucho más rígidos, dijo Robinson. Encontraron puntuaciones similares para la depresión en los grupos de parto y de aborto: el 28,6% de las que estaban en el grupo de parto tenían un alto riesgo de depresión, en comparación con el 24,8% del grupo de aborto.
Robinson citó otros dos estudios que evitaron errores metodológicos clave. Zabin y sus colegas5 estudiaron a chicas jóvenes y desfavorecidas del centro de la ciudad que se quedaron embarazadas, y las siguieron durante 2 años. Las que interrumpieron su embarazo obtuvieron mejores resultados (por ejemplo, se graduaron en la escuela secundaria, tuvieron una mejor situación económica) que las que dieron a luz.
Major y asociados6 hicieron un seguimiento de 882 mujeres que obtuvieron un aborto en el primer trimestre por un embarazo no deseado, 442 de ellas durante 2 años. Se examinó la salud mental previa como predictor de las respuestas psicológicas postaborto. Dos años después del aborto, 301 de 418 mujeres (72%) estaban satisfechas con su decisión; 306 de 441 (69%) dijeron que volverían a abortar. Seis de 442 (1%) informaron de un trastorno de estrés postraumático. Los antecedentes de depresión antes del embarazo fueron un factor de riesgo para la depresión, una menor autoestima y más resultados negativos específicos del aborto 2 años después del mismo.
Robinson concluyó: «Los estudios con resultados negativos son muy, muy defectuosos. No hay pruebas de la existencia del llamado síndrome del trauma del aborto. Desgraciadamente, la política pública se determina a menudo sobre la base de suposiciones y creencias preconcebidas más que sobre la base de la investigación».
Referencias1. Instituto Elliot. Instituto Elliot: Our Mission and Ministry. Educación y defensa de la investigación post-aborto. http://www.afterabortion.org/Resources/Our_Mission_and_Ministry_Brochure.pdf). Consultado el 25 de julio de 2009.
2. American Psychiatric Association. Informe del grupo de trabajo de la APA sobre salud mental y aborto. http://www.apa.org/releases/abortion-report.pdf. Consultado el 25 de julio de 2009.
3. Cougle JR, Reardon DC, Coleman PK. Depresión asociada al aborto y al parto: un análisis a largo plazo de la cohorte NLSY. Med Sci Monit. 2003;9: CR105-CR112.
4. Schmiege S, Russo NF. Depresión y primer embarazo no deseado: estudio de cohorte longitudinal. BMJ. 2005;331:1303.
5. Zabin LS, Hirsch MB, Emerson MR. When urban adolescents choose abortion: effects on education, psychological status and subsequent pregnancy . Fam Plann Perspect. 1989;21:248-255.
6. Major B, Cozzarelli C, Cooper ML, et al. Psychological responses of women after first-trimester abortion. Arch Gen Psychiatry. 2000;57:777-784.