(Publicado originalmente en la revista Great Lakes Angler 2015.)
Recuerdo la primera vez que pesqué en el río Saginaw a través del hielo, tan claramente como si fuera ayer, aunque fue hace 25 años.
Era una tarde calurosa (más o menos), de unos 30 grados, según recuerdo, así que cuando mi amigo y yo llegamos al río, justo en el centro de Saginaw, ni siquiera nos molestamos en llevar una barrena. Pensamos que podríamos pescar en los mismos agujeros que los demás pescadores habían pescado esa mañana, o abrir los agujeros que se habían utilizado los días anteriores.
Eso es exactamente lo que hicimos, a la sombra del Temple Theatre, en pleno centro. Puse como cebo un jigging Rapala con un par de pequeñas percas en el anzuelo triple, abrí el cierre del carrete giratorio y dejé que el cebo bajara hacia el fondo.
La primera vez que levanté la punta de la caña para hacer el jigging, estaba poniendo el anzuelo; un «ojo» había interceptado el Jigging Rap en la caída.
Alrededor de un minuto después, tenía un walleye de 17 pulgadas del río Saginaw tumbado en el hielo.
¿Podría haber empezado mejor?
Sólo capturamos unos pocos peces más ese día, un par de ellos por debajo de la marca del límite legal de 15 pulgadas, pero el concepto de la pesca en hielo de luciopercas en el río Saginaw se había grabado de forma indeleble en mi cerebro.
He vuelto muchas veces desde entonces, tanto en el centro de la ciudad como bastante más abajo de ese lugar. Y aunque no puedo decir que haya tenido nunca una experiencia tan memorable -capturar un walleye a la primera, la primera vez que pescaba en el lugar…- sí puedo decir que he capturado muchos peces y he compartido las experiencias positivas de muchos otros pescadores.
Pero con mucho gusto te diré que, en todo caso, la pesca no ha hecho más que mejorar desde aquella primera experiencia.
El biólogo pesquero Jim Baker, que dirige la unidad de gestión de la pesca del sur del lago Hurón para el Departamento de Recursos Naturales, está de acuerdo. Baker afirma que la población de luciopercas en el sistema de la bahía y el río Saginaw está posiblemente en su punto más alto.
«No puedo dar una cifra exacta, pero la población de luciopercas en la bahía de Saginaw es ciertamente de millones», dijo Baker. «Es masiva y estable, y un gran porcentaje de esos peces migra hacia el río Saginaw».
La pesca de luciopercas en el río el pasado invierno «fue una especie de acierto o error», dijo Baker. «Se mantuvo el frío tanto tiempo que al final de la temporada no había muchos peces moviéndose. A veces se produce un pequeño movimiento primaveral de morsas en el río bajo el hielo, pero no creo que los peces empezaran a moverse en el río en buen número hasta después del 15 de marzo». (El 15 de marzo, por supuesto, es cuando se cierra la pesca de los walleyes en las aguas interiores de la Península Baja.)
«Estuve allí un día a finales del invierno pasado con, oh, unos 250 de mis amigos más cercanos -ya sabes, el tipo de día en el que tienes que conseguir que alguien levante el pie para perforar un agujero- y estaba absolutamente muerto», dijo Baker. «Nadie pescaba nada. A veces puede ser así.
«Pero también puede ser muy productivo»
Jamie Sochocki, un pescador empedernido de 26 años y gran aficionado al río Saginaw, puede dar fe de ello.
«Cada año parece ir a mejor», dijo. «Los dos últimos inviernos parece que estoy capturando unos 30 peces de tamaño inferior al normal cada vez que voy. Cuanto más cerca estás de la bahía, más peces de talla inferior pescas», continuó. El año pasado pesqué 15 que pesaban dos kilos o más. Llevo una báscula y, si cojo uno grande, lo peso allí mismo y lo suelto. El más grande pesaba 9,7 libras».
Sochocki dice que pesca el río en el hielo unos cuatro días a la semana y que cubre las 20 millas del río, desde que comienza como la confluencia de los ríos Tittabawassee y Shiawassee, hasta su desembocadura en la bahía.
Sochocki -que es un excelente pescador de lubinas durante la temporada de aguas abiertas- dice que le gusta empezar a perseguir los ojos en el hielo mucho antes del amanecer.
«El año pasado tuve la mayoría de mis peces antes de que viera a la mitad de la gente que estaba pescando siquiera entrar en el hielo», explicó. «La mayoría de la gente camina hasta el borde del canal, hace agujeros y empieza a pescar. A mí me gusta perforar de 15 a 25 agujeros y mirar a mi alrededor, y me paso mucho tiempo yendo de agujero en agujero hasta que lo consigo».
Las pequeñas caídas a lo largo de los planos, antes de que se sumerjan en el canal del río, eran el billete, dijo Sochocki.
«El año pasado cualquier plano más pequeño con una caída de dos a cuatro pies cerca del canal era fenomenal», dijo. «Salí allí a primera hora de la mañana para alejarme de la multitud. Si alguien sale y empieza a perforar agujeros en menos de 3 metros de agua, está asustando a los peces».
Saginaw Bay River Fishing Walleye
Además de asustar, los peces de aguas menos profundas le ofrecían más opciones, dijo Sochocki.
«En aguas poco profundas no hay mucha corriente, así que puedes usar cebos bastante ligeros: pequeños Little Cleos y pequeñas Rapalas para jigging. Si te metes en la corriente, tienes que tener al menos un cebo de media onza sólo para mantenerte medio vertical. Y en aguas poco profundas siempre uso un palo muerto, y parece que el invierno pasado pesqué la mitad de mis peces con ese palo muerto».
La corriente cambia a lo largo del día, aunque la presa más cercana está a muchos, muchos kilómetros río arriba, en el río Tittabawassee. Cuando la corriente es muy fuerte, Sochocki se sale del canal y trata de encontrar remolinos o rompimientos de la corriente. Aparte de eso, rara vez pesca en algún lugar en el que no pueda encontrar peces en el sonar, dijo.
«Utilizo un Vexilar y si estoy marcando peces, sigo cambiando de cebo hasta que puedo conseguir algo», dijo. «Puedes sacarlos del fondo y pescarlos justo debajo del hielo, al igual que las percas. Pero hay muchas especies que no son objetivo (como el siluro y la corvina), así que no hay que depender totalmente del buscador de profundidad. Si estoy marcando peces y no pesco nada durante 20 minutos, empiezo a caminar. Sólo estuve en el río una vez el invierno pasado, con Tom Goniea, un biólogo de pesca del Departamento de Recursos Naturales que trabaja en Lansing, pero que hace el viaje de dos horas desde su casa hasta el puente de la I-75 que cruza el río aguas abajo de Saginaw un puñado de veces cada invierno. Goniea dice que nunca tiene problemas para pescar luciopercas en el río, pero que pescar peces de tamaño adecuado es otra cosa.
De hecho, pasé medio día en el río con Goniea y un amigo suyo hace dos años y, aunque más de 40 peces llegaron al hielo esa mañana, sólo uno pasó la marca de 15 pulgadas en la cinta métrica. Este año no; Goniea superó la marca con el primer pez que clavó, un devorador de 16 pulgadas. Durante las dos horas siguientes pescó varios peces más, incluido uno de 18 pulgadas. ¿Pero el pez que pesqué? Corto.
Ese día estábamos pescando con pececillos de perca -la tienda de cebos local donde vivimos no tenía pececillos del tamaño de un walleye- y Goniea, que prefiere un pececillo de walleye adecuado, dijo que pensaba que eso podría haber influido en la ecuación del pez corto. Cuando nos fuimos ese día, fuimos directamente a una tienda de cebos local para comprar pececillos adecuados para la pesca del día siguiente. Goniea estaba allí al amanecer, según me dijo más tarde, y empezó justo donde los habíamos dejado. El día comenzó como una repetición de la excursión anterior: al mediodía, dijo, había capturado cuatro peces, sólo uno que apenas era una presa.
Así que se movió, dijo, unos 250 metros río arriba, y comenzó a pescar… y comenzó a capturar
«Todo lo que puedo decir es, ‘Wow'», me dijo Goniea. «Perforé dos agujeros y en la tercera subida, bam, un pez de 21 pulgadas. Lo volví a bajar y cinco veces más tarde, bam, un pez de 17 pulgadas.
«Durante las siguientes cinco horas saqué 40 peces, 13 de ellos por encima de las 15 pulgadas legales», informó. «El mejor pez del día fue una hembra de 22 ½ pulgadas, dijo Goniea, la más grande que había sacado a través del hielo en el río.
«Perdí uno en el agujero que la habría avergonzado», dijo. (¿No es así? El más grande siempre se escapa.)
Goniea dijo que entabló una conversación con un tipo -que resultó ser amigo de un amigo- que estaba allí con su hijo. Goniea invitó al muchacho, que no tenía peces, a sentarse junto a él en su chabola, le prestó una de sus cañas y el joven pescó seis «ojos», incluido un guardián. Al padre le puso una plantilla y un anzuelo (su equipo habitual, con un pececillo de lucioperca en la punta) y el padre pescó cinco, uno de ellos. Ambos nunca habían pescado a través del hielo, dijo Goniea.
«Oye, cuando la pesca es tan buena, no hay necesidad de ser egoísta», dijo Goniea.
«El río Saginaw en 2014 fue la mejor pesca de lucioperca que he visto en cualquier lugar», dijo. «Para mí fue fenomenal. Pero para otros que escuché, fue frustrante. Si te sitúas en el lugar adecuado, la pesca de luciopercas puede ser excepcional. Pero si no lo haces, vas a pescar, pero vas a tener que hacer mucha selección. A veces es difícil encontrar peces que se queden en el agua».
Sin embargo, todos los que pescan en el río Saginaw están de acuerdo en que hay que tener cuidado al aventurarse. El invierno pasado, el hielo tenía hasta dos pies de espesor en algunos tramos del río y había buen hielo desde la congelación hasta el final de la temporada. Otros años, cuando se produce un deshielo temporal a lo largo del invierno, el hielo puede volverse muy inestable -especialmente alrededor de los puentes, que suelen congregar a los pescadores- rápidamente. Y algunos años, el hielo nunca es seguro en absoluto.
Así que, si va, pregunte en las tiendas de cebos por las condiciones del hielo y los tramos seguros, preste atención a los lugares en los que se congregan los pescadores e intente seguir los mismos caminos en el hielo.
Si empieza a hacer calor o a llover, no sea tonto. Ese hielo puede ser devorado rápidamente por la corriente. Tengan cuidado ahí fuera.
– Escrito por Bob Gwizdz