Por: Johnny Zapata
Esta historia comienza en 1886, a miles de kilómetros de distancia, en la ciudad ucraniana de Korostyshiv, en el Imperio Ruso, cuando Leebe Shaikovich, como muchos otros antes y después de él, dejó atrás a su familia para emigrar a los Estados Unidos. Su llegada ejemplificó los cambios en los patrones de inmigración de finales del siglo XIX, cuando aumentaron los recién llegados del sur y del este de Europa. Compuesta en su mayoría por inmigrantes católicos y judíos, esta nueva oleada sustituyó a la anterior, formada generalmente por protestantes del norte de Europa. Al igual que muchos de las masas apiñadas que subían a los barcos en el Viejo Mundo con destino al Nuevo Mundo, el nombre de Leebe fue cambiado cuando los funcionarios lo procesaron a su llegada a la ciudad de Nueva York. Como el oficial de inmigración no podía leer el ruso cirílico, inventó el nombre Louis Sakowitz ─ el nombre por el que Leebe sería conocido en América.
En poco tiempo, Louis fue «proselitizado» en Nueva York por un grupo que solicitaba inmigrantes para venir a Galveston, Texas. Galveston no sólo era la «Perla de la Costa del Golfo», con una economía bulliciosa, sino que también tenía una sinagoga. Entusiasmado, Louis subió a otro barco, esta vez con destino a Texas. Robert Sakowitz recuerda que su abuelo Tobías dijo que su padre y su hermano Samuel llegaron primero a Estados Unidos y trabajaron como vendedores ambulantes, antes de que Louis enviara a buscar a su esposa, Leah, y a sus otros hijos: Simon, Rebecca y Tobias. Al desembarcar en el puerto de Galveston, la familia Sakowitz no podía imaginar el impacto que ellos y sus descendientes tendrían en su nuevo hogar.
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Este vídeo de Houston Arts and Media demuestra por qué Sakowitz era el lugar donde comprar en el centro de Houston.
Antes de este artículo, los estudiantes de Historia de Houston crearon por primera vez un vídeo que muestra la importancia de Sakowitz para la industria minorista de la ciudad durante el siglo XX.