Samuel Sewall será recordado para siempre como juez en los juicios a las brujas de Salem en 1692-3, menos por su disculpa cinco años después. También escribió un ensayo en el que criticaba la esclavitud en 1700, titulado The Selling of Joseph.
Samuel Sewall
Juez Samuel Sewall
Samuel Sewall nació en Inglaterra el 28 de marzo de 1652. A los nueve años se trasladó con su familia a Newbury, Massachusetts. Obtuvo dos títulos en Harvard, una licenciatura y un máster.
Una joven llamada Hannah Hull observó al estudiante de 24 años durante sus exámenes orales y se enamoró de él. Lo persiguió y se casaron en febrero de 1676. La pareja tuvo 14 hijos, pero sólo unos pocos llegaron a la edad adulta.
El joven Sewall se casó bien. Su suegro, John Hull, un acaudalado comerciante y maestro de minas, trató generosamente a la joven pareja. Les dio 500 libras como regalo de bodas y les permitió mudarse a su mansión en Boston.
Samuel Sewall ascendió a la prominencia al involucrarse en los esfuerzos políticos y económicos de la familia Hull. La Colonia de la Bahía de Massachusetts lo nombró su impresor oficial en 1681. Cuando su suegro murió en 1683, Sewall recibió un nombramiento para ocupar su lugar en el consejo de asistentes de la colonia. El consejo servía como cámara alta de la legislatura y como tribunal de apelación.
Los juicios por brujería de Salem
El gobernador Sir William Phips nombró en 1692 a Samuel Sewall para que fuera juez de los juicios por brujería en el Tribunal de Oyer y Terminer. Phips nombró al tribunal con el único propósito de llevar a juicio a personas acusadas de brujería. El tribunal declaró culpables a 20 personas y las ejecutó. Finalmente se disolvió el 29 de octubre de 1693.
Cinco años después, Sewall se presentó ante la congregación de la Iglesia del Sur de Boston mientras el reverendo Samuel Willard leía su confesión. Willard se había opuesto firmemente a los juicios por brujería de Salem. La confesión decía:
Samuel Sewall, consciente de los reiterados golpes de Dios sobre él y su familia; y siendo consciente de que, en cuanto a la culpa contraída en la apertura de la última Comisión de Oyer y Terminer en Salem (a la que se refiere la orden de este día) está, por muchas razones, más afectado que cualquier otro que conozca, desea asumir la culpa y la vergüenza de la misma, pidiendo el perdón de los hombres, y especialmente deseando oraciones para que Dios, que tiene una autoridad ilimitada, perdone ese pecado y todos los demás pecados; personales y relativos…
Durante muchos años fue presidente del Tribunal Superior de Justicia de Massachusetts.
Un entretenimiento
Llevó un diario desde 1673 hasta 1729, considerado uno de los documentos históricos más importantes de la época. Una entrada típica describe el día de su nacimiento. Samuel Sewall escribió en su diario:
Nací en Bishop Stoke, el 28 de marzo de 1652; de modo que la luz del día del Señor fue la primera que vieron mis ojos, pues nací un poco antes del amanecer. Fui bautizado por el Sr. Rashly (antiguo miembro de la antigua iglesia de Boston) en la iglesia de Stoke el 4 de mayo de 1652. El Sr. Rashly primero predicó un sermón y luego me bautizó. Después de lo cual se hizo un entretenimiento para él y muchos más.
Otras historias de la Sociedad Histórica de Nueva Inglaterra sobre Sewall incluyen su miedo a los cuáqueros, su relato de la epidemia de viruela, su dificultad para conseguir una cita como viudo, su consternación por la legalización de la Navidad y su ansiedad por prestar juramento como capitán de la milicia.
Esta historia sobre Samuel Sewall fue actualizada en 2021.
