La mayoría de nosotros hemos oído hablar de la enfermedad por reflujo gastroesofágico, frecuentemente denominada ERGE. La ERGE es uno de los trastornos digestivos más diagnosticados en EE.UU. Según el Colegio Americano de Gastroenterología, más de 60 millones de estadounidenses sufren ardor de estómago al menos una vez al mes. «La ERGE es una afección común y, a menudo, compleja y crónica, que se manifiesta de diversas maneras, además de con los típicos síntomas de «acidez». Puede ser difícil de diagnosticar y manejar, pero con la terapia dietética, conductual y médica adecuada, el paciente puede volver a llevar una vida normal y saludable», dice el doctor Chris Lascarides, gastroenterólogo de Mather Gastroenterology. Si usted padece ERGE, es posible que haya experimentado acidez o indigestión. Pero, ¿es posible sufrir reflujo y no saberlo?
El reflujo laringofaríngeo (RLP) o «reflujo silencioso» es una afección en la que el ácido del estómago sube por el esófago y llega a la garganta. Este tipo de reflujo ácido no suele producir ardor de estómago ni indigestión como la ERGE. Debido a que estos síntomas característicos de la ERGE están ausentes, o son «silenciosos», muchas personas no se dan cuenta de que padecen reflujo.
¿Cuál es la diferencia entre el reflujo silencioso &la ERGE?
En cada extremo de su esófago hay un anillo de músculo llamado esfínter. Normalmente los esfínteres mantienen el contenido de su estómago donde debe estar – en su estómago. En el caso de la ERGE, el esfínter inferior no funciona correctamente. Esto permite que el ácido estomacal regrese al pecho, causando el síntoma revelador de la acidez estomacal. Con el reflujo silencioso, el esfínter superior no funciona correctamente y el reflujo de ácido estomacal y enzimas digestivas (pepsina) puede causar estragos en el esófago, provocando inflamación en las zonas sensibles que no están protegidas contra la exposición al ácido gástrico.
Algunas personas con reflujo silencioso pueden no presentar los síntomas clásicos de la ERGE, en particular la acidez estomacal, lo que hace más difícil su diagnóstico y hace que la persona que lo padece no sea consciente de que lo tiene. Los síntomas más comunes del reflujo silencioso son:
- Alargor
- Tos
- Dificultad leve para tragar
- Aclaramiento de garganta no productivo (con sensación de nudo en la garganta)
Desgraciadamente, debido a que los síntomas del reflujo silencioso, como la tos y el dolor de garganta pueden atribuirse a muchas otras enfermedades, el diagnóstico puede ser difícil. La acumulación de ácido estomacal en la garganta causada por el RPL puede crear irritación y daños a largo plazo, y sin tratamiento puede conducir a problemas graves, como la cicatrización de la garganta y la laringe y el aumento del riesgo de cáncer. Por eso es tan importante el diagnóstico y el tratamiento adecuados.
Tratamiento del reflujo silencioso
La mayoría de los casos de reflujo silencioso pueden manejarse con cambios en el estilo de vida, como:
- Perder peso, si es necesario
- Dejar de fumar
- Evitar el alcohol, el chocolate, los caramelos de menta, los alimentos grasos, los cítricos, las bebidas carbonatadas, los productos picantes o con tomate, el vino tinto y la cafeína
- Dejar de comer al menos dos o tres horas antes de acostarse
- Asegurarse de que la cabeza/parte superior del cuerpo está apoyada en la cama para ayudar a evitar que los ácidos del estómago retrocedan hacia la garganta
- Evitar el uso de ropa ajustada a la cintura
- Tomar medicamentos como antiácidos para ayudar a neutralizar los ácidos u otros medicamentos recetados por su médico
La mayoría de las personas responden bien al cuidado autogestionado; sin embargo, en algunos casos los síntomas de reflujo silencioso pueden persistir a pesar de los cambios en el estilo de vida y los medicamentos. En estos casos, puede recomendarse la cirugía para tensar el esfínter esofágico. Aunque el reflujo silencioso es una afección incómoda y potencialmente grave, con el diagnóstico y el tratamiento adecuados es posible mantener los síntomas bajo control y evitar complicaciones.