La risa es una forma de expresar la emoción, especialmente la alegría. Todos conocemos la bondad de reírse de algo que es genuinamente divertido. Por ejemplo, para este autor, los episodios de «I Love Lucy» siguen siendo una fuente de gran diversión y risa. La risa ayuda a una persona a superar las cargas de la vida y a tener un mejor bienestar.
Sin embargo, como también sabemos bien, la risa también puede tener otros significados: Por ejemplo, «reírse de» alguien o de algo denota ridiculez y burla. «Reírse del último» expresa una especie de reivindicación. «Reírse en la manga» transmite una diversión secreta o placer por la incomodidad de otra persona. Algo se considera «risible» si es increíble o se considera imposible. Desgraciadamente, la risa también tiene una dimensión negativa.
La Sagrada Escritura, especialmente el Antiguo Testamento, presta atención a la risa. Se reconoce que la risa forma parte de la vida: «Un tiempo para llorar, y un tiempo para reír» (Eclesiastés 3:4).
Por desgracia, la Biblia generalmente se centra en el lado negativo de la risa, quizás como una advertencia a cada uno de nosotros de nuestra debilidad humana y susceptibilidad al pecado. Por ejemplo, Abraham (Génesis 17:17) y Sara (Génesis 18:12-15) se ríen con incredulidad cuando Dios les dice que cumplirá la promesa del pacto y que tendrán un hijo a pesar de su avanzada edad.
En varias ocasiones, la gente se ríe de otros en señal de burla: los filisteos se ríen del ciego Sampson (Jueces 16:25); los hombres se ríen de la aflicción de Job (Job 30:1); los enemigos de Israel se ríen de la caída de Jerusalén (Lamentaciones 1:7); y el malvado Nicanor se ríe de los sacerdotes y los ancianos (1 Macabeos 7:34). En el Evangelio, cuando nuestro Señor declara que la hija de Jairo no está muerta sino dormida, «se rieron de Él»; entonces nuestro Señor realizó el milagro de resucitarla (Lucas 8:53).
También se condena la risa disimulada a costa de otro: «La conversación de los malvados es ofensiva; su risa es culpa gratuita» (Eclesiástico 27:13). En general, la risa se asocia a menudo con el «necio», el hombre que no se comporta según la verdad y la justicia de Dios: «El necio levanta la voz con la risa, pero el hombre prudente a lo sumo sonríe suavemente» (Eclesiástico 21:20).
Hay otra dimensión de la risa: En los Salmos se menciona la risa de Dios, pero en un sentido justo, indicando su superioridad frente a aquellos malhechores que se creen tan poderosos como el propio Dios: «El que está en el trono del cielo se ríe» de aquellos reyes y príncipes que «conspiran juntos contra el Señor y su ungido» (Salmo 2:1-4); «Pero el Señor se ríe porque ve que llega su día» (Salmo 37:13); y «Tú, Señor, te ríes de ellos; te burlas de todas las naciones» que son malvadas (Salmo 59:9). Aquí el salmista utilizó la risa para reflejar la omnipotencia y la justicia de Dios frente al mal.
El mismo sentido justo de la risa se refleja en la vida de los fieles que se enfrentan a los malvados. En el Antiguo Testamento, Elías ridiculizó a los falsos dioses en el Carmelo (I Reyes 18:27), y los mártires macabeos utilizaron el sarcasmo y la burla contra el malvado rey pagano (II Macabeos 7). En las Bienaventuranzas registradas en el Evangelio de San Lucas, Jesús enseñó: «Dichosos los que lloráis; reiréis» (Lucas 6:21) y «Ay de vosotros que reís ahora; lloraréis en vuestro dolor» (Lucas 6:25); aquí nuestro Señor prometió la risa de la alegría y el gozo a los justos, y el luto a los que ríen en sentido negativo.
Dado este entendimiento, ¿se rió Jesús? En ninguna parte del Nuevo Testamento encontramos una cita específica de Jesús riendo. Por supuesto, en ninguna parte del Nuevo Testamento encontramos una cita específica de alguien riendo, es decir, en el sentido positivo de la risa. Sin embargo, nuestro Señor debió reírse. Debió reírse con la Virgen y con San José de una historia o situación humorística, o mientras jugaba a un juego. Debió reírse con sus apóstoles y otros mientras disfrutaba de su compañía: Incluso en el Evangelio, sus enemigos le acusan «de ser un glotón y un borracho» (Mateo 11:19), lo que indica que nuestro Señor debió compartir algunos buenos momentos, aunque de forma virtuosa. Pensar que nuestro Señor nunca se reía o que carecía de sentido del humor contradeciría su perfecta naturaleza humana, que es como nosotros en todo menos en el pecado.
Los grandes santos que en sus vidas reflejaron la vida del Señor conocían el valor de la risa y el buen humor. Sólo aquellos inclinados a una espiritualidad pesimista condenarían la risa. Santa Teresa de Ávila, una de las grandes místicas de nuestra Iglesia, miró una vez alrededor de la capilla y vio a todas las hermanas de aspecto serio; exclamó: «¡Señor, sálvame de estos santos de rostro hosco!» Santa Teresa también era capaz de reírse de la vida y de sí misma: una vez comentó sobre la vida conventual: «La experiencia me ha enseñado cómo es una casa llena de mujeres»
También otros santos conocían el valor de la risa y la alegría: San Ignacio de Loyola enseñaba: «Ríe y fortalécete». San Juan Bosco dijo: «No quiero santos de cara larga». San Francisco de Sales decía: «Un santo triste es un santo arrepentido». Santo Tomás de Aquino enseñó: «La felicidad es la vida natural del hombre». ¿Qué habría inspirado a estos santos a hacer tales afirmaciones si no fuera la meditación de la vida de nuestro Señor? No es por quitarle mérito al gran ejemplo de San Antonio Claret, pero el amor alegre al Señor y la risa bien colocada han hecho más conversos que las penitencias duras y los rostros hoscos. El arzobispo Fulton Sheen lo resumió bien: «La única vez que la risa es malvada es cuando se vuelve contra Aquel que la dio».