El ex lanzador de los Seattle Mariners, Hisashi Iwakuma, colgará los tacos al final de la temporada de béisbol profesional nipón.
Hisashi Iwakuma comenzó su carrera en la MLB en 2012 con los Seattle Mariners cuando firmó un contrato de un año tras dejar Japón. Anunció que se retiraría al final de la temporada.
¿Quién es Iwakuma te preguntarás? Decidió dar el paso a la MLB con 30 años después de una carrera muy exitosa en la liga de béisbol profesional nipona. Como muchos otros jugadores japoneses que dieron el paso a las grandes ligas, Iwakuma atrajo la atención de varios equipos ese año.
Carrera de Iwakuma en los Seattle Mariners
Iwakuma tuvo la oportunidad de firmar un contrato de varios años con otros equipos, pero eligió Seattle después de disfrutar de su visita, y resultó ser una gran elección para él y la organización.
Iwakuma jugó para los Mariners de 2012 a 2017.
Es bastante impresionante lo que hizo en sus seis años con la luchadora franquicia de los Mariners. Fue titular en 136 partidos, y tuvo un impresionante récord de 63-39 con un ERA de 3,42, 714 ponches y un WHIP de 1,143 a lo largo de su carrera en la MLB.
Iwakuma era conocido por su gran control de la zona de strike y su dedo dividido. Como se puede ver, no acumuló demasiados strikeouts pero fue muy efectivo.
Su mejor temporada en la MLB fue en 2013, su segundo año.
Fue fácil pasar por alto el protagonismo de Iwakuma en la rotación porque los Mariners contaban con el antiguo ganador del Cy Young, Félix Hernández, que estaba alcanzando su máximo nivel durante la etapa de Iwakuma en los Mariners.
Fue seleccionado como All-Star en 2013, donde se fue 14-6 con un ERA de 2,66. Iwakuma también terminó tercero en la votación del Cy Young de la AL esa temporada.
Uno de los grandes momentos de Iwakuma mientras estuvo en Seattle fue su no hitter en 2015. La parte más loca es que yo estaba en el juego y fue increíble ser parte de él.
Fue el quinto no-hitter en la historia de los Mariners, e Iwakuma se convirtió en el segundo lanzador japonés en la historia de la MLB en lanzar un no-hitter.
Iwakuma ha sido silenciosamente uno de los mejores lanzadores titulares en la historia de los Mariners. Según Greg Johns, Iwakuma es el tercer mejor lanzador diestro de la historia de los Mariners.
No sólo es una parte importante de la historia de los Mariners, sino que es uno de los muchos jugadores japoneses influyentes que han jugado en la MLB. No es tan influyente como Ichiro Suzuki o Hideki Matsui, pero podría compararse fácilmente con Daisuke Matsuzaka o Koji Uehara. Hicieron bonitos gorros de oso, porque «Kuma» en japonés se traduce como oso.
La carrera de 19 años de Iwakuma en el béisbol
Antes de firmar y jugar con los Mariners, Iwakuma comenzó su carrera profesional con 20 años en Japón.
Empezó con los Osaka Kintetsu Buffaloes en 2001 y jugaría para ellos hasta 2004. Tuvo problemas en su temporada de novato pero encontró su camino después de cumplir 21 años.
Iwakuma llegó a los Tohoku Rakuten Golden Eagles en 2005 con 24 años y realmente tuvo problemas con un ERA de 4,99. Muy diferente a su excelente ERA de 3,01 de la temporada anterior.
Después de unas cuantas temporadas con los Rakuten Eagles como lanzador del tipo de la mitad de la rotación, tuvo su mejor temporada en 2008, cuando tuvo un ERA de 1,87. Ese año, fue nombrado el MVP de la Liga del Pacífico y recibió el Premio Sawamura como el lanzador titular más destacado de Japón.
Este fue el momento en que su carrera empezaba a despegar y su nombre ganaba adeptos. Gracias a su actuación en 2008, formó parte del equipo japonés del Clásico Mundial de Béisbol de 2009.
Ese fue el año en que el equipo de Japón derrotó a Corea del Sur en la final. Este equipo estaba repleto de nombres famosos, como Ichiro Suzuki, Norichika Aoki, Daisuke Matsuzaka y un joven Yu Darvish.
Iwakuma lideró el torneo en entradas lanzadas.
Mientras estaba en el Rakuten, Iwakuma también jugó junto a Masahiro Tanaka, y se hicieron muy amigos. Algunos incluso consideraron a Iwakuma como un mentor de Tanaka, que tenía 20 años en 2009.
La última temporada de Iwakuma con Rakuten fue en 2011, donde registró un ERA de 2,82 justo antes de hacer el traslado a Seattle.
Después de su corta pero impactante carrera en la MLB, no pudo encontrar tiempo en el nivel de las grandes ligas después de luchar con las lesiones. Regresaría a Japón en 2019 para jugar con los Gigantes de Yomiuri.
Combinando todo su currículum en el béisbol profesional, tiene un ERA de 3,31 en su carrera junto con un porcentaje de victorias de .611 en 369 salidas, 2460 entradas lanzadas, 49 juegos completos, siete shutouts y 1919 strikeouts.
Iwakuma será conocido como un fantástico lanzador japonés y, para ser honestos, podría ser olvidado en la MLB. Pero como aficionado de los Mariners, hay mucho que gustar y recordar de Iwakuma.
Espero que al menos los aficionados de los Mariners de Seattle no olviden a Iwakuma y su increíble año del All-Star en el que superó en lanzamientos a Félix Hernández