Actualizado a las 13:40 horas del 16 de agosto de 2017
Seis semanas después de que se rumoreara que estaba cerca de la muerte, la matriarca de las orcas Kasatka, vista en la crítica película «Blackfish», ha muerto en SeaWorld San Diego, según anunció el parque a última hora de la noche del martes.
Casi 42 años de edad, Kasatka fue eutanasiada alrededor de las 8:15 p.m. en Orca Encounter después de un largo combate con una infección respiratoria bacteriana, o enfermedad pulmonar, dijeron los funcionarios.
«A pesar de sus mejores esfuerzos, su salud y apetito disminuyeron significativamente en los últimos días a pesar de los tratamientos continuamente adaptados», dijo SeaWorld. «Los veterinarios y cuidadores de Kasatka tomaron la difícil decisión de practicarle la eutanasia de forma humanitaria para no comprometer su calidad de vida.»
Kasatka -madre de cuatro hijos, abuela de seis y bisabuela de dos orcas- «falleció rodeada de los miembros de su manada, así como de los veterinarios y cuidadores que la querían», dijo SeaWorld.
El parque dijo que los conductistas de Kasatka compartían un vínculo especial con la orca y estaban profundamente entristecidos por su fallecimiento. En «Blackfish», el documental que llevó a una caída de las acciones de SeaWorld y a cambios en la ley, Kasatka aparece separada de su cría Takara.
SeaWorld dice que Takara ya era una adulta con su propia cría cuando fue enviada a otro parque.
La pérdida deja 10 orcas en San Diego – cinco hembras y cinco machos, que parecen estar bien, dijo SeaWorld. El más viejo, de unos 53 años, es Corky en San Diego.
«Pero estamos monitoreando y observando cualquier cambio en su comportamiento», dijo un comunicado. «Aunque la pérdida de Kasatka es desgarradora para los equipos de cuidado de animales, veterinarios y de entrenamiento, así como para toda la familia de SeaWorld, nuestro enfoque es continuar con el cuidado del resto de la familia de orcas en las instalaciones de Orca Encounter».
Según SeaWorldCares.com, Kasatka medía 17 pies y pesaba alrededor de 4,850 libras. Su nombre puede derivar de la palabra rusa Косатка, un término genérico para referirse a las orcas.
Un sitio independiente la describió como la orca dominante en su parque.
«Mantiene a su manada en su sitio pero puede ser agresiva con las orcas menos dominantes», dice orcapod.wikia.com. «También disciplinará a sus crías mientras que otras veces les dejará salirse con la suya. Es una madre muy cariñosa y tiene fuertes lazos con sus crías».
Agresiva con los entrenadores en una ocasión, Kasatka atacó a uno en 2006 – inmovilizando a Ken Peters, de 39 años, en el fondo de la piscina de 36 pies.
«Mientras varios cientos de espectadores observaban, la ballena y el entrenador se sumergieron en el agua, donde Kasatka agarró a Peters por el pie y lo mantuvo durante menos de un minuto antes de salir a la superficie», dijo un portavoz de SeaWorld a la CNN.
El Dr. Jeffrey Ventre, también ex entrenador de SeaWorld, dijo a un SeaWorldofHurt.com: «La secuencia de vídeo de ella estrangulando a Ken Peters, como se ve en la película ‘Blackfish’, es el encuentro humano-orca más impactante jamás visto, incluso con ballenas salvajes, en mi opinión».
Kasatka tenía alrededor de un año de edad cuando fue capturada frente a Tvisker, Islandia, el 26 de octubre de 1978, dijo orcapod.wikia.com.
En una declaración el miércoles por la mañana, el vicepresidente ejecutivo de PETA, Tracy Reiman, dijo: «Los cadáveres en SeaWorld se apilan tan rápido como caen sus acciones, con Kasatka muerta sólo unas semanas después de la muerte de su nieta de 3 meses».
People for the Ethical Treatment of Animals renovó su llamamiento para que SeaWorld reubique a sus mamíferos marinos restantes en santuarios costeros «antes de que sigan a Kasatka -y a las 40 orcas que la precedieron- a la tumba.»
PETA dijo que planeó un memorial para Kasatka al mediodía de hoy (miércoles) en la intersección de Sea World Drive y Sea World Way.
El portavoz de SeaWorld San Diego, David Koontz, dijo que una presentación de Orca Encounter – dedicada a Kasatka – se llevaría a cabo a las 2:30 p.m.
«Kasatka ha sido parte de las presentaciones de Orca Encounter desde que debutaron en el fin de semana del Memorial Day, dijo Koontz. «La última vez que participó en la presentación de Orca Encounter fue hace unas dos o tres semanas».
Dijo que los veterinarios de SeaWorld en San Diego y la base de la compañía en Orlando, y los cuidadores de Kasatka, tomaron la decisión de la eutanasia. No especificó el método, pero dijo que era un protocolo similar al utilizado con los animales domésticos.
«El procedimiento no sólo fue exactamente como estaba previsto, sino como se esperaba», dijo.
A finales de junio, el crítico de SeaWorld y ex entrenador de orcas John Hargrove dijo al Times of San Diego que SeaWorld estaba «haciendo todo lo conocido por la ciencia para mantenerla con vida» en aras de evitar una tercera muerte de orcas en una sucesión relativamente rápida – incluyendo el macho Tillikum en enero.
Hargrove compartió fotos que, según él, mostraban llagas abiertas, y lesiones sobre la cara y la piel de la orca, indicativas de una infección fúngica masiva.
En un tweet cerca de la medianoche, Hargrove dijo: «Intenté que los medios de comunicación la sacaran a la luz, intenté que CUALQUIER persona les obligara a tomar fotos de ella».
Una hora más tarde, Hargrove tuiteó: «¿Por qué los medios de comunicación nunca forzaron a SeaWorld a responder por qué la embarazaron a la fuerza en agosto de 2011 mientras estaba crónicamente enferma &administrando medicamentos importantes?»
SeaWorld publicó un breve video de homenaje a «La Matriarca.»
El fallecimiento de Kasatka se produce tres semanas después de la muerte de la cría de orca Kyara, de 3 meses de edad, en SeaWorld San Antonio – la nieta de Kasatka y la hija de Takara, nacida en San Diego.
SeaWorld dijo que ahora cuida de 21 orcas en sus tres instalaciones, incluyendo seis en Orlando y cinco en San Antonio.
Un equipo veterinario llevará a cabo un examen post mortem completo conocido como necropsia para examinar el alcance de la enfermedad de Kasatka y cómo afectó a la función de sus órganos, dijo el parque.
SeaWorld dijo que pueden pasar varias semanas antes de que los resultados sean definitivos.
«Nadie sabe más sobre el cuidado de las orcas que los profesionales de SeaWorld», dijo Dan Ashe, presidente y director ejecutivo de la Asociación de Zoológicos y Acuarios. «Tener el privilegio de trabajar con estos animales a diario proporciona a los veterinarios y al resto del personal encargado del cuidado de los animales la experiencia y la perspicacia necesarias para tomar decisiones muy difíciles, como en el caso de Kasatka.
«Ciertamente, esta fue una decisión difícil y desgarradora, pero no tengo ninguna duda de que se tomó pensando en el mejor interés de Kasatka. En nombre de toda la familia AZA, ofrecemos nuestras condolencias a los dedicados profesionales de SeaWorld que han amado y cuidado a Kasatka a lo largo de su vida»
Estamos profundamente entristecidos por el fallecimiento de Kasatka en SeaWorld San Diego. Ha fallecido rodeada de los que la querían https://t.co/OauS7NmYPx pic.twitter.com/ZwRjoVV8HW
– SeaWorld (@SeaWorld) August 16, 2017