Encontrar fuentes: «Absorption cross section» – news – newspapers – books – scholar – JSTOR (October 2018) (Learn how and when to remove this template message)
La sección transversal de absorción es una medida para la probabilidad de un proceso de absorción. De forma más general, el término sección transversal se utiliza en física para cuantificar la probabilidad de una determinada interacción partícula-partícula, por ejemplo, dispersión, absorción electromagnética, etc. (Nótese que la luz en este contexto se describe como formada por partículas, es decir, fotones). En honor a la contribución fundamental de Maria Goeppert Mayer en este campo, la unidad para la sección transversal de absorción de dos fotones se denomina «GM». Un GM es 10-50 cm4 s fotón-1.
Valores de la sección transversal para todos los elementos con número atómico Z inferior a 100 recogidos para fotones con energías de 1 keV a 20 MeV. Las discontinuidades en los valores se deben a los bordes de absorción que también se mostraron.
En el contexto del apantallamiento de la luz ultravioleta por el ozono, la sección transversal de absorción es la capacidad de una molécula para absorber un fotón de una determinada longitud de onda y polarización. De forma análoga, en el contexto de la ingeniería nuclear se refiere a la probabilidad de que una partícula (normalmente un neutrón) sea absorbida por un núcleo. Aunque las unidades se dan como un área, no se refiere a un área de tamaño real, al menos en parte porque la densidad o el estado de la molécula objetivo afectará a la probabilidad de absorción. Cuantitativamente, el número dN de fotones absorbidos, entre los puntos x y x + dx a lo largo de la trayectoria de un haz es el producto del número N de fotones que penetran hasta la profundidad x por el número n de moléculas absorbentes por unidad de volumen por la sección transversal de absorción σ:
d N d x = – N n σ {\displaystyle {\frac {dN}{dx}}=-Nn\sigma } 
La sección transversal de absorción está estrechamente relacionada con la absortividad molar y el coeficiente de absorción de masa. Para una partícula dada y su energía, la sección transversal de absorción del material objetivo puede calcularse a partir del coeficiente de absorción de masa utilizando:
σ = ( μ / ρ ) m a / N A {\displaystyle \sigma =(\mu /\rho )m_{a}/N_{A}}. 
donde:
También se suele expresar como:
σ = α / n {\displaystyle \sigma =\alpha /n} 
donde:
- α {\displaystyle \alpha }
es el coeficiente de absorción
- n {\displaystyle n}
es la densidad del número atómico