En la práctica sedamos rutinariamente a los caballos – después de la vacunación, es probablemente el trabajo «rutinario» más común que hacemos. Entonces, ¿qué hacemos? ¿Cómo actúan los fármacos y por qué no ocurre siempre de la misma manera?
«Sedación: estado de reposo o sueño… producido por un fármaco sedante»
Esa es la definición del diccionario, y hace que suene encantador y sencillo: se administra un fármaco y el paciente se duerme. Por supuesto, en la realidad (¡como es habitual con todo lo relacionado con los caballos!) la vida no es tan fácil…
Para aquellos que no lo hayan visto antes, un caballo sedado no se tumba, sino que su cabeza baja cada vez más, y puede necesitar algo en lo que apoyarse para ayudar a mantener el equilibrio. También es importante recordar que un caballo sedado PUEDE seguir pateando, pero es mucho menos probable que lo haga. A menudo parece que el caballo sigue siendo más o menos consciente de lo que ocurre a su alrededor, pero está demasiado dormido para preocuparse por ello. Como resultado, casi siempre utilizamos el alivio del dolor y la anestesia local si estamos llevando a cabo un procedimiento quirúrgico.
Hay una amplia gama de situaciones en las que nos gusta utilizar la sedación. Por lo general, es para hacer que el caballo sea más dócil cuando se le hace algo desagradable o aterrador. Por supuesto, esto varía de un caballo a otro. Hay bastantes caballos que necesitan un sedante antes de que el herrador pueda recortarles las patas; y hay otros que te permitirán suturar una herida sin sedación o incluso sin anestesia local (no se recomienda, pero a veces es necesario).
Probablemente las razones más comunes por las que sedamos a los caballos son…
1) Suturar heridas, ¡para evitar que el caballo se retuerza!
2) Raspado de dientes, especialmente cuando se utilizan raspadores y dremels
3) Algunas operaciones quirúrgicas – por ejemplo, muchos veterinarios prefieren castrar potros bajo sedación permanente, en lugar de anestesia general. Esto se debe a que la sedación es mucho más segura que la anestesia general… Por otro lado, la cirugía es más fácil y segura (para el veterinario, así como para el caballo) si el paciente está completamente «dormido», por lo que depende del tipo de caballo y de la preferencia del veterinario que realiza la operación.
Es importante recordar que todos los sedantes alteran temporalmente el funcionamiento del cerebro y el cuerpo del caballo, y tienen un grave impacto en el corazón y el sistema circulatorio. Por ello, todos son medicamentos de prescripción, y tu veterinario querrá asegurarse de que el paciente no tiene ningún problema cardíaco subyacente, etc., antes de utilizarlos. La sobredosis de un sedante rara vez es mortal en un caballo sano, pero aún así puede ser peligrosa, sobre todo si hay alguna enfermedad subyacente que les haga perder la capacidad de mantener la presión arterial. También es de vital importancia que le digas a tu veterinario todo el historial médico del caballo si le pides que te dé un sedante – ha habido casos de caballos que estaban siendo tratados con un antibiótico (muy seguro) (TMPS); el propietario se olvidó de decírselo al veterinario, y la combinación de sedante y este antibiótico ha resultado en un ataque al corazón (técnicamente, una arritmia fatal).
Hay tres vías por las que normalmente damos sedación:
1) Por jeringa o en el pienso.
Esta es la forma más lenta, menos potente y menos fiable de sedar a un caballo, pero tiene dos ventajas: no es necesario que venga un veterinario a hacerlo y no hay que acercarse tanto al caballo para administrarlo.
El fármaco más utilizado es el ACP, que se vende como Sedalin o Relaquin en pasta. Ocasionalmente se utilizan tabletas de ACP, aunque hay restricciones estrictas sobre cuándo un veterinario puede prescribir tabletas en lugar de pasta. Existe un nuevo fármaco disponible en forma de jeringa, la detomidina (vendida como Domosedan gel), que se absorbe a través de las membranas de la boca, por lo que no debe administrarse normalmente con la comida, pero funciona más rápido y proporciona una mejor sedación que el ACP.
2) Por inyección en el músculo.
Muchos sedantes inyectables pueden administrarse en el músculo – esta inyección es más fiable que por vía oral, pero requiere dosis mucho más altas que si se administran en la vena (en mi experiencia, se necesita 4-5 veces más, y tarda el doble de tiempo en hacer efecto). Por lo general, sólo es necesario si el caballo es demasiado salvaje o peligroso para conseguir una vena, pero es bastante útil para «quitarle hierro», y luego puedo completarlo con sedantes intravenosos si es necesario. La otra situación en la que lo he utilizado ocasionalmente es cuando un caballo con cólico severo tiene que dar un largo paseo en un box para llegar a un centro quirúrgico. En estos casos, a veces he dado al conductor una jeringa precargada para que si el caballo se asusta o se vuelve loco en el tránsito, puedan darle algo para calmarlo y aliviar el dolor hasta que lleguen.
3) Por inyección intravenosa.
La sedación intravenosa es, con mucho, la mejor opción si es posible – funciona rápidamente (generalmente 5-10 minutos), se necesitan dosis más bajas, y se obtiene una sedación mucho mejor que por cualquier otra vía. Esto es lo que me concentraré a continuación.
Hay tres «familias» de fármacos utilizados para sedar a los caballos:
Acepromazina (ACP).
Este es un fármaco muy «sucio», en el sentido de que afecta a una amplia gama de sistemas corporales. Sólo puede producir una sedación de leve a moderada por sí sola, y los efectos son muy variables entre los caballos. Es importante recordar que, una vez que se ha logrado la sedación, el aumento de la dosis no producirá una sedación más profunda, sino más efectos secundarios. Tampoco tiene propiedades analgésicas.
Hay dos efectos secundarios en particular a los que los veterinarios debemos prestar atención con la ACP. En primer lugar, puede conducir a una caída significativa de la presión arterial, ya que hace que los vasos sanguíneos periféricos se dilaten (esta es la razón por la que a veces se utiliza en la laminitis). El segundo efecto es mucho más interesante: el ACP es un relacante muscular suave de algunos tipos de músculos, por lo que puede ser útil en la azoturia y la asfixia. Sin embargo, hay una excepción (lectores masculinos de carácter sensible, miren hacia otro lado…): El ACP es un relajante muy potente para el músculo retractor del pene. Este es el músculo que mantiene el pene en la vaina, e incluso dosis bajas de ACP suelen hacer que los caballos machos «dejen caer» el pene. Esto puede ser útil, pero desgraciadamente en algunos caballos (especialmente los sementales, con un pene más grande y pesado que la mayoría de los castrados); la parálisis del pene puede ser bastante prolongada, lo que puede provocar un traumatismo peniano. En casos extremos, esto puede ser permanente o llevar a la gangrena, requiriendo la amputación. En resumen, si es posible, ¡evite el uso de ACP en sementales y potros enteros!
ACP, sin embargo, tiene un lugar en la sedación – cuando se mezcla con otros fármacos, a menudo prolonga la sedación y significa que las dosis de cada parte de la combinación se puede reducir, reduciendo el riesgo de efectos secundarios.
Una nota rápida sobre las tabletas de ACP – bajo las leyes actuales de la Cascada de Medicamentos Veterinarios, es ilegal usar tabletas de ACP en lugar de pasta en los caballos a menos que el veterinario tenga una razón clínica (desafortunadamente, el precio no se considera lo suficientemente bueno) para pensar que son más apropiadas. Como resultado, si su veterinario se niega a darle las tabletas, no están tratando de estafar – sólo están obedeciendo la ley.
Opiáceos
Aunque los opiáceos por sí solos son sólo sedantes muy débiles en los caballos, cuando se combina con otros fármacos que conducen a la sedación mucho más profunda y más suave que cualquier otro medicamento por sí solo. El fármaco que se suele utilizar es el butorfanol, que es un opiáceo sintético (es un agonista/antagonista mu/kappa relacionado con la buprenorfina, para quien esté interesado) que tiene un efecto analgésico bastante bueno, además de potenciar la sedación de otros fármacos. Afortunadamente, también tiene muy pocos efectos secundarios, aunque hay que tener en cuenta que cualquier otro opiáceo (por ejemplo, petidina o fentanilo) que se le dé al caballo hasta unas 8 horas después no funcionará como se supone que debe hacerlo, ya que el butorfanol bloqueará parcialmente su actividad.
Fármacos alfa-2
Estos son realmente el pilar de la sedación en los caballos (y en los perros y gatos, por cierto). Los fármacos alfa-2 actúan engañando al cuerpo para que piense que ha producido demasiada adrenalina, por lo que deja de liberarla, dando lugar a una sedación profunda fiable. También son analgésicos bastante potentes.
Hay tres fármacos que se utilizan habitualmente, con propiedades ligeramente diferentes. La Detomidina y la Romifidina son fármacos de acción bastante prolongada (30-40 minutos después de su uso i/v), y cuando se mezclan con butorfanol son la preparación sedante estándar para su uso intravenoso, o por sí solos en el músculo. La detomidina también está disponible en una jeringa para uso oral.
El tercer fármaco es la xilaxina; es un poco diferente, ya que proporciona una sedación más suave, y sólo dura 20 minutos más o menos. Es especialmente útil para sedar a los caballos para bloqueos nerviosos, etc., cuando en media hora tienen que estar completamente recuperados y ser capaces de trotar.
Antes de sedar a un caballo, siempre escucho bien su corazón y compruebo su pulso y color para asegurarme de que su sistema cardiovascular está sano. A continuación, compruebo que no esté tomando ninguna medicación y le administro la sedación i/v.
Me gusta utilizar detomidina o romifidina mezclada con butorfanol para la sedación rutinaria; personalmente prefiero la detomidina, pero probablemente sea porque es lo que «crecí» como veterinario. Para los procedimientos más duraderos, o si quiero la relajación del músculo (especialmente para los dentals donde quiero la lengua agradable y flojo), agrego ACP en la mezcla.
La dosificación es increíblemente variable entre los caballos y la experiencia y el juicio es más importante que todo el aprendizaje del libro disponible. Como regla general, cuanto más grande es el caballo, menos sedante por kilo de peso corporal que necesita (por lo que Shetlands menudo necesitan tanto como un cazador de luz). Además, depende del temperamento: cuanto más nervioso o excitado esté, más sedantes necesitará. La otra cosa que hay que recordar es que caballos aparentemente idénticos, en las mismas circunstancias, pueden reaccionar de manera muy diferente – la dosis que tendrá Alf tan profunda su cabeza en el suelo tendrá Brutus sin tocar, mientras que Charlie está en la zona de «Ricitos de Oro» donde es justo. Por supuesto, también depende de la profundidad de la sedación que desea – aunque personalmente, he encontrado que si usted apunta a la «sedación de la luz» para empezar, por lo general terminan teniendo a la parte superior del caballo a mitad de camino.
Una vez que la inyección se ha dado, es VITAL para dar el caballo el tiempo para que funcione en un lugar tranquilo, tenue, tranquilo. Si el caballo se excita mientras usted espera que el sedante haga efecto, no funcionará bien. Esto es doblemente cierto para los sedantes orales, pero también se aplica a las inyecciones.
Durante el procedimiento, a veces es necesario rellenar, lo cual está bien – lo bueno de los fármacos que utilizamos es que actúan lo suficientemente rápido i / v que se puede controlar sus efectos más o menos en tiempo real. La recuperación suele ser rápida y sin complicaciones, aunque es importante no dejar que el caballo coma nada hasta que esté completamente despierto, o puede atragantarse.
Muy ocasionalmente, he tenido un caballo que se negó a despertarse, o fue demasiado profundo. Después de mi primer caballo, me acostumbré a llevar el antídoto (Atipamezole, también conocido como Antisedan o Sedistop) cuando sedaba a los caballos enfermos o viejos. Es muy caro, pero funciona en uno o dos minutos para revertir el efecto de los fármacos alfa-2 – y una vez que se revierten, el caballo se despierta increíblemente rápido!
En la práctica, sedar a los caballos es tanto un arte como una ciencia, y rara vez hay una «respuesta correcta» – depende del caballo, las circunstancias, y lo que usted está tratando de lograr. El objetivo principal es permitirnos tratar a su caballo de forma eficaz y humana.
Si le preocupa algún problema de su caballo o poni, hable con su veterinario o pruebe nuestra Guía interactiva de síntomas equinos para que le ayude a decidir qué hacer a continuación.