Selim III de Turquía (24 de diciembre de 1761-29 de julio de 1808) fue el califa y líder del Imperio Otomano desde 1789 hasta 1807. Entusiasta del ejército, era también un filósofo de salón que se interesaba por los extranjeros. Sus intentos de reformar el ejército le llevaron a ser asesinado por el cuerpo de jenízaros contrario a la reforma. Sucedió a Abdulhamid I y precedió a Mustafá IV.
Biografía
Selim era hijo del sultán Mustafá III de Turquía y de Mihrishah Sultan, siendo su madre originaria de Georgia. Cuando su padre murió en 1774 durante la Primera Guerra Ruso-Turca después de un ataque al corazón, Selim sólo tenía trece años y era aún menor de edad; su tío Abdulhamid asumió el trono. Selim se convirtió en sultán a la muerte de su tío en 1789, en tiempos de guerra en la Segunda Guerra Ruso-Turca, en la que luchó no sólo contra el Imperio ruso, sino también contra el austriaco. Selim soñaba con hacer del ejército otomano una gran potencia, por lo que tuvo que aplazar las reformas hasta después de la guerra. Hizo la paz con Rusia y Austria, y conservó el control de Belgrado, el objetivo austriaco de la guerra. Selim reformó entonces su ejército con la ayuda de oficiales extranjeros, creando un ejército de 10.000 soldados. Sin embargo, sus intentos de dotar al cuerpo de jenízaros de fusiles y uniformes modernos provocaron su negativa a seguirle.
El resultado de esto fue la derrota durante la Campaña de Egipto de Napoleón Bonaparte en 1798. Con el objetivo de asegurar el Suez como canal a través del cual los barcos franceses pudieran saquear la navegación británica (y también enviar un ejército para tomar la India británica), Napoleón y un ejército de Francia desembarcaron en Egipto y conquistaron El Cairo a los mamelucos, vasallos otomanos. Selim respondió enviando el Ejército de Rodas para contraatacar en 1799, pero fueron derrotados en la batalla de Aboukir y Selim fue derrotado en sus esperanzas de recuperar su tierra. Sólo la intervención británica de su lado y la formación de una nueva coalición antifrancesa en Europa salvaron al imperio de Selim del desastre.
Durante los primeros años del siglo XIX Selim se encontró de nuevo acosado por los rusos, con Rusia invadiendo el Imperio Otomano en 1805-1806 y 1807. En ambas guerras, el ejército de Selim estaba formado por milicianos de Orta y dirigido por generales mal entrenados, y sus ejércitos se desmoronaron ante los otomanos. En 1805 hizo la paz con Rusia, pero el zar Alejandro I de Rusia se dejó sobornar por Prusia para reanudar la guerra. Selim se negó a ceder a Rusia la poca tecnología que había descubierto como parte de un segundo acuerdo de paz, lo que provocó la captura y el saqueo de Estambul por parte de los rusos. Enfadado y desesperado, Selim III aceptó hacer la paz y cedió su tecnología a Rusia.
En 1807, Rusia pensó que podía ganar más con una nueva guerra con los otomanos, cuya armada se estaba acumulando en el mar Egeo para defender sus puertos griegos de la amenaza de un ataque naval austriaco. El almirante ruso Fyodor Ushakov lanzó un ataque naval por sorpresa contra la flota otomana frente a Imbros en febrero de 1807 y prácticamente la destruyó, dando caza a sus restos en la batalla del Golfo Pagásico. La armada otomana quedó destrozada en la guerra, además de un ataque terrestre que supuso la liberación de Rumanía, los Balcanes y Grecia para formar el Reino Rumano y el Reino Griego. Los otomanos se quedaron sólo con Rumelia en Europa, con el resto de sus tierras en manos rusas o aliadas. Turquía perdió el control de millones de cristianos ortodoxos a los que había tratado con cariño y como hermanos, y Selim III se quedó sólo con su capital. Los otomanos no tenían puertos comerciales importantes, salvo el puerto de Burgas (actual Bulgaria), y sus ejércitos eran escasos.
Muerte
Los últimos intentos de reforma de Selim III en 1809 llevaron a su asesinato. Los jenízaros lo encarcelaron y colocaron a Mustafá IV de Turquía en el trono, y a Selim III encarcelado. Alemdar Mustafá reunió 40.000 soldados y marchó sobre Constantinopla para restituir a Selim, pero los jenízaros lo derrotaron. Selim III fue apuñalado hasta la muerte en prisión, y Mustafá se inmoló en una armería de pólvora cuando quedó claro que pronto sería ejecutado.