En cierto modo, todo este alboroto sobre las sentadillas es bastante extraño, ya que no se ha sabido casi nada sobre las fuerzas que pasan por las articulaciones de la cadera y la rodilla durante el ejercicio de sentadillas, ni tampoco se ha sabido mucho sobre las actividades exactas de los «cuádriceps» y los isquiotibiales durante las sentadillas.
Además, aunque las sentadillas son una actividad bastante segura, ha habido algunos informes de lesiones graves de rodilla durante los entrenamientos de sentadillas. Y dado que no se conocen las fuerzas reales que se ejercen sobre las articulaciones y los músculos de las piernas, no está claro el valor de las sentadillas como parte del proceso de rehabilitación de los atletas lesionados.
Afortunadamente, los científicos de los Departamentos de Anatomía y Kinesiología del Instituto Karolinska de Estocolmo, Suecia, han determinado recientemente lo que ocurre exactamente en las piernas durante las sesiones de sentadillas. En la investigación participaron ocho jóvenes y fornidos levantadores de pesas de categoría olímpica. El peso corporal medio era de 180 libras, la edad media era de 19 años y el máximo típico de una repetición durante el ejercicio de sentadillas era de unas 230 libras.
Cada ejercicio de sentadillas era una sentadilla con barra alta, con la barra de pesas centrada en los hombros justo por debajo de la séptima vértebra cervical (el primer pomo que se siente al pasar la mano por la superficie posterior del cuello). Para cada sentadilla, el peso real utilizado fue el 65 por ciento del máximo de una repetición del atleta.
Los sujetos probaron cuatro ángulos diferentes de flexión de rodillas mientras hacían la sentadilla: (1) rodillas flexionadas a sólo 45 grados, (2) rodillas flexionadas a 90 grados, (3) rodillas flexionadas más ampliamente para que las superficies posteriores de los muslos estuvieran realmente paralelas al suelo, y (4) rodillas flexionadas completamente (la sentadilla más profunda posible). Las dos primeras sentadillas, de 45 y 90 grados, son en realidad sentadillas parciales, en las que los atletas permanecen en una posición semiparada y los glúteos sólo bajan ligeramente hacia el suelo. Entre los entrenadores, existe una considerable controversia sobre qué forma de sentadilla es realmente la «mejor» para los atletas.