Cuando una mujer está embarazada, suele ser recibida con buenos deseos por parte de amigos y familiares, seguidos de preguntas sobre la fecha de parto y el sexo del bebé.
Cuando estaba embarazada (y presumiblemente porque soy china), otra pregunta que me hacían a menudo era: «¿Vas a practicar «sentarse el mes» después de que nazca el bebé?»
«Sentarse el mes», o zuo yue zi en mandarín, es una práctica tradicional china de recuperación posparto.
Esta costumbre de 2000 años de antigüedad, también conocida como «confinamiento posparto», aconseja a las nuevas madres permanecer en casa, para que puedan centrarse en la curación y el cuidado de su bebé. Las madres también se abstienen de las tareas domésticas y del contacto con el agua, y siguen una dieta especial.
«¿Así que no vas a lavarte el pelo y a quedarte en casa durante todo un mes?»
Respondí medio en broma que, como iba a dar a luz en pleno invierno, probablemente no querría salir a la calle de todos modos. Además, sería un buen momento para probar esos productos de champú para cabello seco que había estado mirando en Sephora.
Actualmente, sin embargo, muchas familias han modificado la antigua práctica para adaptarla al estilo de vida de hoy en día, por lo que algunas de las anticuadas reglas no se siguen tan a rajatabla.
Tradicionalmente, la recuperación posparto es facilitada por la madre, los suegros o una doula contratada. Sin embargo, si te lo puedes permitir, existen centros u «hoteles» de recuperación posparto, que cuentan con un equipo de profesionales sanitarios y comodidades como servicio de lavandería y clases de puericultura.
Por suerte, la opción más rentable estaba a mi alcance: mi madre.
¿Tenía alguna reserva a la hora de invitar a mi madre a mi casa? Tengo que admitir que sí. Sin embargo, la promesa de comidas caseras interminables y ropa limpia parecía una compensación decente.
Como hija única, no necesitaba competir con nadie más por el tiempo de mi madre. Ansiosa por conocer a su primer nieto, estaba entusiasmada por desempeñar un papel clave en esta ocasión trascendental.
Pero no sabía que su presencia significaría mucho más durante este período crítico de mi vida.
Vida posparto
Un mes antes de mi fecha de parto, mi madre llegó como Mary Poppins con una pila de libros de recetas y libros de bebés en la mano. Derramó su magia en nuestro hogar, ordenando la casa y abasteciendo la cocina con bayas de goji, dátiles, jengibre y otras hierbas chinas esenciales.
Tres semanas después, mi familia dio la bienvenida al mundo a nuestra dulce bebita.
Mientras mi marido y yo nos ocupábamos de nuestras responsabilidades parentales, mi madre se puso a trabajar. Preparaba caldos nutritivos para mí y comidas para toda la familia. También se encargó de la colada y la limpieza, e incluso se las arregló para ayudar con el bebé entre las tomas para que pudiéramos comer y descansar.
Al igual que nuestro recién nacido, me vi de repente lanzada a un mundo desconocido con una cantidad abrumadora de responsabilidades que se me otorgaban.
Mi marido y yo vivíamos en modo de supervivencia mientras nos enfrentábamos al territorio inexplorado de la paternidad. Cada día consistía en una maratón continua de alimentar, cambiar y hacer dormir al bebé, a la vez que sacábamos tiempo siempre que era posible para satisfacer nuestras propias necesidades básicas de alimentación, higiene y sueño.
Caramba, alguna vez subestimé las pruebas y las tribulaciones que vendrían con el hecho de tener un hijo.
Esta no era la imagen de la maternidad que tenía, en la que me levantaría en un santiamén, dominaría la rutina del bebé y disfrutaría de mis «vacaciones» de maternidad.
En cambio, estaba en la cama recuperándome de mi cesárea con apenas energía para sostener al bebé. Estaba lidiando con los desafíos de la lactancia materna. Las comadronas y el médico también vigilaban de cerca el peso de nuestra hija, así que estaba sometida a mucho estrés.
Me sentía como si estuviera en una interminable montaña rusa emocional, producto de los cambios hormonales del posparto y del estrés que conlleva una gran transición vital.
Luchas posparto
Con el bebé dependiendo de mí las 24 horas del día, lloré la pérdida de mi espacio personal y de mi identidad.
La desventaja de tener a mi madre cerca las 24 horas del día era que no había ningún lugar donde esconderme y procesar mis sentimientos. En cambio, sus constantes recordatorios de lo que debía y no debía hacer me hacían sentir, como madre primeriza, aún más incapaz e insegura.
Incluso con las mejores intenciones, su perspectiva, como madre que criaba a una niña en Asia en los años 80, y la mía, como madre milenaria que vive en Norteamérica, estaban destinadas a chocar.
Un día, tras una visita al médico, descubrí que el peso de mi hija había vuelto a bajar. Me sentí totalmente fracasada porque no podía cumplir ni siquiera con la tarea más básica de mantenerla alimentada y sana.
Mientras mi madre seguía con sus habituales consejos, me derrumbé.
Sorprendida al principio, mi madre me dijo suavemente: «Sabes, estás haciendo un gran trabajo. Te esfuerzas mucho por cuidar a tu hija. Eres una madre muy buena»
Oír esas palabras de mi madre me liberó al instante de todas mis dudas y desesperación. Era exactamente lo que necesitaba oír: que lo estaba haciendo bien. Significó mucho más que viniera de una madre, especialmente de la mía.
Después de ese día, adopté una perspectiva diferente. Lo que mi madre hizo por mí fue algo más que proporcionar comidas nutritivas y consejos. Estaba allí para sostenerme y levantarme cuando más lo necesitaba. Su voz era un recordatorio constante de que debía bajar el ritmo y dar prioridad a mi propio bienestar.
Zuo yue zi puede ser una práctica tradicional con instrucciones estrictas, pero da permiso a las madres para permitirse el autocuidado. De hecho, este tipo de práctica de recuperación posparto existe en lugares de todo el mundo, como la India, Oriente Medio, Rusia e incluso en partes de Estados Unidos.
Durante miles de años, las comunidades de todo el mundo se han unido para apoyar a la madre, emocional y físicamente, para que pueda ser la mejor madre para su bebé.
Hoy en día, las madres se sienten presionadas para hacerlo todo, para «rebotar» y volver al ajetreo de la vida y el trabajo.
Sin embargo, a medida que las madres se adentran en esta nueva etapa de la vida, es muy importante que nos mostremos con gracia, abandonemos las responsabilidades y estemos abiertas a recibir cuidados.
Apoyémonos en esa antigua sabiduría para poder seguir criando niños y madres felices y sanos.