- La acidez de la orina puede influir en el crecimiento de las bacterias en el tracto urinario
- Cuanto más ácida, más bacterias pueden prosperar, aumentando el riesgo de infección
- La dieta también puede influir, afectando a las bacterias excretadas a través de la orina
Los científicos han descubierto por qué algunas personas son más propensas a sufrir dolorosas infecciones del tracto urinario, como la cistitis.
Dicen que la acidez de la orina de una persona puede influir en el crecimiento de las bacterias en el tracto urinario, lo que le permite prosperar.
La dieta también puede desempeñar un papel, en la forma en que las pequeñas moléculas de desecho de los alimentos son convertidas por las bacterias en el intestino antes de ser excretadas a través de la orina.
La investigación, realizada en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis, puede tener implicaciones para el tratamiento de las infecciones del tracto urinario, que se encuentran entre las infecciones bacterianas más comunes en todo el mundo.
Las infecciones del tracto urinario (ITU) suelen estar causadas por una cepa de bacterias llamada Escherichia coli (E. coli).
Los síntomas típicos incluyen dolor o sensación de ardor al orinar, necesidad de orinar con frecuencia y dolor en la parte inferior del abdomen.
Los médicos han recurrido durante mucho tiempo a los antibióticos para eliminar los microbios.
Pero la creciente resistencia bacteriana a estos fármacos está llevando a los investigadores a buscar estrategias de tratamiento alternativas.
‘Muchos médicos pueden decirle que ven pacientes que son particularmente susceptibles a las infecciones del tracto urinario’, dijo el autor principal Jeffrey Henderson, profesor asistente de medicina.
‘A menudo no sabemos por qué ciertas personas parecen ser propensas a las ITU recurrentes.
‘Durante mucho tiempo, teníamos antibióticos baratos que funcionaban muy bien para esto. Pero en los últimos 10-15 años, hemos asistido a un enorme aumento de las infecciones bacterianas resistentes a muchos de estos fármacos.
Con esto en mente, el profesor Henderson y su equipo se interesaron por estudiar cómo el organismo combate de forma natural las infecciones bacterianas.
Cultivaron E. coli en muestras de orina de voluntarios sanos y observaron importantes diferencias en la capacidad de la orina de distintas personas para utilizar una proteína clave para limitar el crecimiento bacteriano.
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Luego dividieron estas muestras de orina en dos grupos en función de si habían permitido o detenido el crecimiento bacteriano.
Las muestras que habían detenido el crecimiento de las bacterias se analizaron entonces con más detalle.
Las muestras de orina que detuvieron el crecimiento de las bacterias mostraron una mayor acción de una proteína clave que el cuerpo produce de forma natural en respuesta a la infección.
En cambio, las muestras que permitieron el crecimiento de las bacterias con facilidad revelaron una menor actividad de esta proteína.
La proteína, denominada siderocalina, priva a las bacterias del hierro que necesitan para crecer.
El siguiente paso fue identificar quién, si es que había alguien, tenía características que hacían que la siderocalina fuera más eficaz en el organismo.
«La edad y el sexo no resultaron ser factores importantes», dijo Robin Shields-Cutler, coautor del estudio.
«De todos los factores que medimos, el único realmente diferente entre los dos grupos fue el pH, es decir, el grado de acidez de la orina»
Hasta ahora se pensaba que la orina ácida era buena, ya que limitaba el crecimiento bacteriano.
Pero este estudio reveló que la orina menos ácida -y más cercana al pH neutro del agua pura- mostraba una mayor actividad de la proteína siderocalina.
Esto, a su vez, hizo que fuera mejor para restringir el crecimiento bacteriano que las muestras más ácidas.
Lo más importante es que los investigadores también demostraron que podían fomentar o desalentar el crecimiento bacteriano en la orina simplemente ajustando el pH, un hallazgo que podría tener implicaciones en el tratamiento de los pacientes con infecciones urinarias.
«Los médicos son muy buenos manipulando el pH urinario», dijo el profesor Henderson, que trata a pacientes con ITU.
‘Si se toma Tums, por ejemplo, hace que la orina sea menos ácida’
Pero, añadió, el pH de la orina no es toda la historia aquí.
«La orina es el destino de gran parte de los desechos del organismo en forma de pequeñas moléculas», continuó el profesor Henderson.
«Es un medio increíblemente complejo que se ve modificado por la dieta, la genética individual y muchos otros factores»
Estas moléculas de desecho no son producidas por las células humanas, sino por los microbios del intestino de una persona cuando descomponen los alimentos de la dieta.
Los investigadores descubrieron que la presencia de pequeños metabolitos (productos del metabolismo) llamados aromáticos -que varían en función de la dieta de una persona- también desempeña un papel.
Las muestras con menos bacterias tenían más compuestos aromáticos, y la orina con más bacterias tenía menos.
La teoría ahora, es que algunos de estos aromáticos son buenos aglutinantes del hierro, ayudando a privar a las bacterias del hierro que necesita para crecer.
«Nuestro estudio sugiere que el sistema inmunitario del organismo utiliza los compuestos vegetales de la dieta para impedir el crecimiento de las bacterias», dijo el profesor Henderson.
«Identificamos una lista de compuestos de interés, y muchos de ellos están asociados con componentes dietéticos específicos y con los microbios intestinales.
Los resultados indican que los arándanos rojos -un remedio utilizado desde hace tiempo para las infecciones urinarias-, entre otras posibles intervenciones dietéticas, podrían ayudar a evitar las infecciones.
Se ha investigado mucho sobre el efecto de los arándanos rojos, pero los resultados de estas investigaciones no han sido consistentes.
«Es posible que los arándanos rojos sean más eficaces cuando se combinan con un tratamiento para hacer la orina menos ácida», dijo el profesor Henderson. Y aun así, puede que los arándanos sólo funcionen en personas que tengan los microbios intestinales adecuados.’
El estudio se publicó en el Journal of Biological Chemistry.