Las funciones primarias del sistema reproductivo masculino son la producción de esperma, el transporte de los espermatozoides desde los testículos fuera del cuerpo del hombre, la colocación de los espermatozoides en la vagina de la mujer y la producción de secreciones glandulares y hormonas.
Los espermatozoides se producen en los testículos y luego son transportados por una serie de conductos hasta salir del pene a través de la uretra.
Órganos reproductores
Testes
El tamaño de los testículos en relación con el peso corporal de la rata variará entre los individuos. Sin embargo, dentro de los mamíferos, el tamaño aumenta cuando los hábitos de apareamiento son más polígamos que monógamos. En el caso de las ratas, los testículos son más grandes debido a sus hábitos de apareamiento polígamo.
Los testículos (singular: testis) están contenidos en dos membranas separadas llamadas bolsas escrotales. En una rata joven descienden entre las 4 y 6 semanas de edad.
A lo largo de la vida de la rata, los testículos son capaces de subir a la cavidad abdominal de la rata como resultado de la característica de la rata de tener un canal inguinal abierto.
La espermatogénesis (formación de esperma) se produce en el revestimiento epitelial de los tubos seminíferos que se encuentran dentro de los testículos. Otra función de los testículos es la secreción de hormonas esteroideas como la testosterona, la estrona y la progesterona.
Epidídimo
Los testículos están parcialmente cubiertos por el epidídimo, que consta de 3 regiones: el caput epididymus (situado en la parte superior), el corpus epididymus (que recorre un lado) y el cauda epididymus (la porción que se encuentra en la parte inferior de los testículos).
El caput epididymus está envuelto en grasa y desemboca en el ductus deferens. El epidídimo almacena los espermatozoides que se han fabricado dentro de los testículos.
Vas deferens (Ductus Deferens)
Los conductos deferentes son estructuras tubulares largas en el canal inguinal que van desde el epidídimo hasta la uretra. Llevan los espermatozoides al pene.
Pene
El pene empuja la orina y el semen a través de la uretra y fuera del cuerpo.
Las ratas macho tienen un os pene también denominado baculum. El os pene es una estructura cartilaginosa única (hueso del pene) que proporciona la rigidez para la cópula. La palabra baculum significa «palo» o «bastón» en latín.
El pene está enfundado por el prepucio. La superficie externa del prepucio es piel y la interna es membrana mucosa. El saco prepucial contiene células epiteliales escamosas descamadas similares a las de otras cavidades mucosas como la cavidad oral o la vagina. Este material blanco y cremoso puede acumularse bajo el prepucio del pene y se denomina esmegma.
El prepucio se ajusta perfectamente al pene y lo protege de la fricción, los desechos, las bacterias y las lesiones.
Glándulas accesorias
La rata macho tiene 5 pares de glándulas sexuales accesorias. Las secreciones de estas glándulas sirven para nutrir y activar los espermatozoides, para limpiar el tracto uretral antes de la eyaculación, sirven como medio de transporte de los espermatozoides en el tracto de la hembra y para crear un tapón copulatorio que ayude a asegurar la fecundación.
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Glándulas vesiculares&
La rata tiene dos glándulas vesiculares. Estas glándulas están situadas detrás de la vejiga urinaria y se curvan una hacia la otra.
El lado de las glándulas que se enfrentan es donde se encuentra la glándula coagulante. Cada una de estas glándulas tiene un conducto que se une con el conducto deferente para formar un conducto eyaculador. Este conducto desemboca en la uretra.
Las glándulas vesiculares producen un fluido que contiene fructosa (una fuente de energía para los espermatozoides), así como secreciones que contribuyen a la movilidad y viabilidad de los espermatozoides.
Tanto las glándulas vesiculares como la glándula coagulante secretan fluidos que forman el tapón copulatorio. -
Las glándulas de Cowper (glándulas bulbouretrales)
Las glándulas de Cowper, también conocidas como glándulas bulbouretrales, están formadas por múltiples lóbulos que secretan un líquido preeyaculatorio, o de Cowper, en la uretra durante la excitación sexual.
Esta secreción sirve para limpiar la uretra de orina y para lubricarla y la vagina. También puede servir como fuente de energía para los espermatozoides. -
Glándulas prepuciales
Son pequeñas glándulas sebáceas exocrinas (glándulas que no secretan directamente al torrente sanguíneo). Las glándulas prepuciales están situadas hacia el final del prepucio (la vaina que cubre el pene) y segregan esmegma.
El esmegma está compuesto por aceites, humedad y células epiteliales desprendidas. Hidrata el glande y, en una rata sana, tiene propiedades antibacterianas y antivirales. Sin embargo, el esmegma puede formar un tapón proteínico, también llamado «tapón del pene», que puede interferir con la micción y/o provocar una infección si no se elimina. -
Glándulas prostáticas
La glándula prostática es una glándula densa situada detrás y ligeramente por debajo de la vejiga urinaria y que envuelve parcialmente el pene.
Las glándulas prostáticas producen la mayor parte de los fluidos que se encuentran en el semen, así como el líquido que transporta los espermatozoides a través de pequeños conductos hasta la uretra. Este líquido se libera a través del pene durante la eyaculación.
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Diagrama reproductivo de los machos por Joanne «Bella» Hodges