Nota: Escrito abajo está el proceso que estoy usando en 2017 para las bellotas y las castañas. (Ambas son semillas recalcitrantes.) Más adelante, puede que revise más mi protocolo.
Resumen: Cómo almacenar bellotas y castañas
Primero: Recoja las bellotas entre 1 y 3 días después de su caída, especialmente si el tiempo es seco y caluroso.
Segundo: Lleve a casa sólo las bellotas que parezcan casi perfectas.
Tercero: A menos que planee congelar sus bellotas, inmediatamente después de su llegada deje las bellotas en remojo en agua durante 6-8 horas o toda la noche para rehidratarlas.
Cuarto: Al final del remojo, añada una pequeña cantidad de vinagre de sidra de manzana al agua, y bata durante uno o dos minutos.
Quinto: Corte una muestra de sus bellotas flotantes para ver si para este lote flotar significa «bellota mala». Si parece que flotantes = malas, entonces siga adelante y deseche sus flotantes.
Sexto: Escurra las bellotas, séquelas rápidamente con una toalla, extiéndalas en una sola capa para dejarlas secar en la superficie unas horas.
Séptimo: Elija un método de almacenamiento: Actualmente estoy recomendando la refrigeración en bolsas de malla o papel transpirable, pero lea más abajo para explorar todas las opciones.
Ocho: Si almacena las bellotas más de 2-3 meses, es posible que desee rehidratar las bellotas una segunda vez después de 1-2 meses de almacenamiento y otra mirada quirúrgica a los flotadores.
Por favor, lea para obtener una comprensión completa del proceso de bellota. Si entiende las bellotas más allá de esta lista resumida, es más probable que tenga éxito.
Recogida y preparación de bellotas
#1 hecho increíblemente molesto: las bellotas son bastante perecederas.
Entran en una categoría llamada semillas «recalcitrantes», lo que significa que son quisquillosas con la vida. No les gusta congelarse, secarse, asfixiarse, calentarse y les salen hongos. En otras palabras, las bellotas son de alto mantenimiento.
#2 hecho molesto: no se puede ver fácilmente lo que está pasando dentro de la bellota.
Puede haber putrefacción, hongos, gorgojos, asquerosidad general allí dentro y no lo sabrás sin cortar la bellota.
Las personas que recolectan bellotas generalmente caen en una de dos categorías:
- Los miembros del movimiento de comestibles silvestres que buscan bellotas como alimento para los humanos. Su objetivo es el almacenamiento a largo plazo de la bellota que no necesariamente tiene que mantener la bellota viva. Desgranan y secan las nueces enteras, o las muelen hasta convertirlas en harina gruesa y las secan. Es mucho trabajo. Pero pueden almacenar la harina seca durante años en la estantería.
- Los silvicultores profesionales recogen bellotas para crear nuevas crías de roble en los viveros. Definitivamente necesitan mantener la bellota viva, para que brote en un árbol bebé. A veces manejan bellotas por camiones, por lo que tienen que gestionar una gran cantidad de masa.
En principio puede parecer que los objetivos de la bellota como alimento humano serían más similares a los de la bellota como alimento animal. Pero en realidad, el proceso del silvicultor se acerca más a lo que queremos copiar, porque las bellotas mantenidas vivas en su forma completa es lo más parecido a lo que los animales salvajes encontrarían en la naturaleza.
Entendiendo las bellotas
Todos los robles pertenecen al género Quercus y se reproducen creando embriones en forma de frutos secos llamados bellotas. Las bellotas están vivas. Las bellotas viven y respiran. Como no tienen dientes ni garras, las bellotas se defienden con unas sustancias químicas llamadas taninos. Los taninos tienen un sabor amargo y pueden ser tóxicos en grandes cantidades para algunos animales, aunque se cree que la fauna silvestre lo tolera mejor que el ganado doméstico.
La bellota es un embrión que viene con su propio almuerzo empaquetado. Si se le deja solo, seguirá viviendo de sus propias reservas de nutrientes hasta que pueda brotar, echar raíces y empezar a obtener nutrientes del suelo. Así que incluso si todo va bien, una bellota perderá peso con el tiempo a medida que se coma su propio almuerzo.
En el este de EE.UU., el género Quercus se subdivide en dos grandes grupos: el grupo de los robles blancos (el subgénero Leucobalanus) y el grupo de los robles rojos (el subgénero Erythrobalanus). Las bellotas de cada subgrupo crecen de forma diferente. Las bellotas del roble blanco crecen hasta la madurez en una sola temporada de crecimiento. La flor del roble de la primavera pasada se convierte en la bellota del otoño del mismo año en que cayó del árbol. Estas bellotas tienen una energía de crecimiento rápido y a menudo germinan más o menos un mes después de caer del árbol. Si recoges bellotas blancas y las mantienes vivas en tu nevera, puede que algunas broten.
Las bellotas del roble rojo subgrupo dos temporadas completas de crecimiento para crear una bellota. El árbol florece y se poliniza, pero la bellota en sí no empieza a crecer mucho hasta dentro de un año. Permanece en el árbol durante todo el primer invierno, sigue creciendo hasta alcanzar su tamaño completo el segundo verano y cae del árbol el segundo otoño. Luego, una vez que esa bellota cae, se queda en el suelo todo el invierno y luego brota la primavera siguiente. Dado que las bellotas de roble rojo tienen que sobrevivir mucho más tiempo que las de roble blanco antes de brotar -tanto en el árbol como en el suelo-, los robles rojos tienen más sustancias químicas defensivas (taninos) que les ayudan a sobrevivir a ser comidos.
¿Importa a los rehabilitadores si recogen y almacenan bellotas del subgénero del roble rojo o del subgénero del roble blanco? Desde el punto de vista práctico, depende del tiempo que se guarden. Los subtipos de bellota roja se almacenan más tiempo porque no brotan inmediatamente. Estas son las cosas que pueden importarle o no:
- Si las condiciones de almacenamiento son perfectas, las bellotas de roble blanco no sobrevivirán más de 6 meses, mientras que las de roble rojo pueden sobrevivir unos cuantos años. Las bellotas de roble blanco brotarán después de un mes en el frigorífico, pero siguen siendo utilizables después de brotar.
- La gente cree que a los animales les gustan las bellotas de roble blanco porque son menos amargas debido a que tienen menos taninos. ven que los animales van primero a por las bellotas blancas que a por las rojas en el bosque. La preferencia de los animales podría ser una cuestión de gusto, pero también es una cuestión de tiempo. Las bellotas de roble blanco caen antes en la estación que las de roble rojo, por lo que se comen primero porque están disponibles antes. Pero los animales comerán eventualmente todos los tipos de bellotas, del grupo rojo o del grupo blanco.
- Las bellotas rojas son ligeramente más altas en grasas y las blancas son ligeramente más altas en carbohidratos.
- Las bellotas rojas no brotarán en su refrigerador, así que pueden ser la mejor bellota de «almacenamiento».
- Ambos tipos de bellota pueden tener larvas del gorgojo de la bellota de hocico largo y de hocico corto, y estos pequeños insectos mugrientos SALDRÁN de las bellotas a su frigorífico o a cualquier lugar donde las almacene.
Los métodos de recolección y almacenamiento que recomiendo actualmente son los mismos para ambos subtipos.
Taninos y toxicidad
Aunque el contenido de taninos varía según la especie, todos los robles deben considerarse tóxicos para los animales si se les alimenta en una cantidad demasiado elevada. En los casos de envenenamiento del ganado, esto ha ocurrido normalmente cuando el animal no tenía acceso a ningún otro alimento excepto el roble. Como parte de una dieta equilibrada, el ramoneo del roble y las bellotas son fantásticos alimentos para la fauna silvestre.
¿Cómo almacena la madre naturaleza las bellotas?
En realidad, no lo hace. Incluso antes de que caigan, los gorgojos se las comen. Luego los árboles arrojan sus bellotas justo en el momento en que los animales las devoran para engordar en invierno. Algunas bellotas son aplastadas en las carreteras, otras son recogidas por locos con los ojos abiertos como yo. Las bellotas mueren al caer en condiciones inhóspitas: demasiado calor, demasiado frío, demasiado seco. La gran mayoría del millón de bellotas que puede producir un árbol a lo largo de su vida mueren o se comen rápidamente. No pasa nada: desde un punto de vista ecológico, un árbol sólo tiene que producir una cría que llegue a la plena madurez para ser un éxito reproductivo. Así que realmente la estrategia de la madre naturaleza no consiste en almacenar montones y montones de bellotas a largo plazo. de los dos subtipos, el rojo y el blanco, el rojo es el que almacena más tiempo.
Así que cuando intentamos almacenar bellotas, estamos tratando de hacer algo un poco fuera del camino de la naturaleza. Nuestro mejor modelo natural puede ser la ardilla. Las ardillas listadas almacenan sus bellotas bajo tierra, donde no se congelan, están frescas, húmedas y en la oscuridad. Sin embargo, algunas bellotas sobreviven en la naturaleza durante unas semanas o durante el invierno para convertirse en robles jóvenes. Esas bellotas sobreviven al caer en el suelo fresco y húmedo y al cubrirse de hojas. Las hojas protegen del sol caliente y del frío seco. Luego llueve y nieva. Esto mantiene a las bellotas húmedas, frescas pero no demasiado congeladas, protegidas del viento, pero capaces de respirar.
Los gorgojos de la bellota
Los insectos adoran el poder nutritivo de la bellota tanto como los animales más grandes. Los gorgojos de la bellota a menudo se aprovechan de las bellotas mientras la bellota todavía está creciendo en el árbol. Cuando una bellota se desprende del árbol, es probable que ya tenga un gusano viviendo dentro, si es que va a hacerlo. El gusano puede ser todavía muy pequeño y puede ser difícil saber si está dentro del todo.
El gorgojo de la bellota es un insecto que hace un agujero casi invisible en la cáscara de la bellota, e inserta su huevo dentro de la bellota de modo que cuando el huevo eclosiona, el gorgojo bebé está rodeado de ricos alimentos de bellota para comer. Entonces el gorgojo bebé come y crece y come y crece dentro de la bellota. Cuando ha crecido del todo, la cría sale de la bellota a mordiscos, dejando un gran agujero visible en la cáscara de la bellota por el que sale. Para entonces, la bellota está bastante vacía. Y el gusano está dentro de su refrigerador, aunque no se arrastra, sólo se queda allí en su mayoría.
A medida que el gorgojo se desarrolla en el interior y se come la carne de la bellota, la bellota se vuelve más y más ligera de peso a medida que la carne de la nuez se agota. Cuando hacemos «pruebas de flotación», sobre las que leerás hacia el final de esta sección, estamos tratando de estimar el peso de la carne de la nuez en el interior para ver si una bellota es todavía «buena» en el interior, o se ha ido. Si congelas una bellota, el gorgojo de su interior morirá en cualquier fase de desarrollo en la que se encuentre. Pero la congelación de las bellotas tiene sus inconvenientes, aunque detenga al gorgojo en su camino.
Recogiendo bellotas como un profesional
Dado que las bellotas están vivas y queremos mantenerlas así, es bueno intentar recogerlas tan pronto como caigan del árbol, idealmente en unos pocos días. El 1 de septiembre es el comienzo de la «temporada de nueces» aquí en el oeste de Virginia, y comienza con el subgénero del roble blanco. Especialmente a principios de otoño, puede estar seco y hacer mucho calor en el exterior, sobre todo al sol, y las bellotas pueden morir a los pocos días de caerse por deshidratarse y calentarse demasiado. Recogerlas rápidamente mejora las posibilidades de mantenerlas vivas. Una vez que una bellota muere, como todos los seres, empieza a pudrirse. La putrefacción comienza en el interior, donde no se ve. Las bellotas podridas no son un buen alimento.
La disección de bellotas es una gran lección. Reúna unas 50 bellotas de la mejor apariencia que pueda encontrar de una sola especie de roble. Busque bellotas sin manchas, ¡que pueden ser difíciles de encontrar! Samuel Thayer, en su excelente libro The Forager’s Harvest, tiene el mejor capítulo que he visto sobre cómo distinguir una buena bellota de una mala inspeccionando las características de cada bellota. Sugiero encarecidamente que consigas este libro y leas su capítulo sobre las bellotas de principio a fin. Luego consiga un cuchillo afilado y corte las 50 bellotas y compare todas sus fotos con todas sus bellotas para que realmente se enseñe a sí mismo las señales de advertencia externas que indican la calidad de la nuez en el interior.
Luego repita ese proceso para cada especie diferente de bellota que pretenda recoger hasta que sepa qué esperar de las especies individuales de bellotas de roble. Me encantaría hacer esto más simple, pero no puedo. La evaluación de la calidad de la bellota es un dolor, pero es un alimento tan importante para la vida silvestre, que puede valer la pena.
Cuanto más recojo bellotas, más creo que es bueno tratar de recoger sólo las bellotas que crees que tienen una fuerte probabilidad de ser buenas. De lo contrario, una de dos cosas sucederá 1) irás a casa y harás una «prueba de flotación», y terminarás tirando ½ o más de lo que acabas de gastar valioso tiempo y esfuerzo en recoger. Y se desanimará. O #2, se saltará la prueba de flotación y almacenará todo lo que ha recogido y ½ o más de sus bellotas no tendrán ningún valor y se engañará pensando que tiene una gran cantidad de alimento silvestre cuando no es así.
Mejor ir despacio y recoger un buen producto para empezar. Yo procuro no llevarme a casa ni siquiera bellotas con grietas, roturas, abultamientos en las zonas de la tapa y agujeros. Por esa misma razón, no rastrillo las bellotas. Las recojo individualmente para poder examinarlas y desechar las dudosas in situ.
Llegando a casa con sus ‘bellotas
Por muy tentador que sea, no ponga su colección de bellotas en el garaje para «volver a ellas dentro de un tiempo». Esas bellotas empezarán a convertirse en abono sobre ti. Resista a detenerse en este punto.
Lo primero que debe hacer al llegar a casa es dar la bienvenida a esas bellotas a su hogar y darles algo de beber. ¡Hospitalidad! Llena un cubo con agua fría y deja que tus bellotas se bañen durante unas 6-8 horas. Puede que algunas floten y otras se hundan. (No te preocupes, todavía no estamos haciendo una «prueba de flotación»). Sólo estamos dejando que se rehidraten después de haber estado separadas de su árbol y sentadas en el suelo durante un tiempo. (Nota: Si planea congelar sus bellotas, debe omitir este paso de rehidratación porque aumentar el contenido de humedad de sus bellotas y luego congelarlas conducirá a una calidad de bellota aún más degradada al descongelarse.)
Al final de su remojo, añado aproximadamente ¼- 1/2 taza de vinagre de sidra de manzana a 3 galones de bellotas y agua y lo remuevo para que las bellotas reciban una rápida capa de agua con vinagre. Se espera que el vinagre actúe como elemento disuasorio para el crecimiento de hongos mientras se almacenan las bellotas. No quiero sumergirlas en el agua con vinagre, sólo un rápido chapoteo al final. Luego escurro las nueces, las enrollo en una toalla, y luego las pongo a secar al aire durante unas horas, sólo para conseguir que la superficie se seque antes del almacenamiento.
Jordan Herring, un rehabilitador en el Centro de Vida Silvestre de Virginia hizo algunas investigaciones sobre este paso de rehidratación. Consultó con Josh McLaughlin, guardabosques del Departamento de Silvicultura de Virginia, quien le explicó el proceso que utiliza el departamento para almacenar las bellotas.
Los guardabosques, que se dedican a intentar mantener vivo el máximo número de bellotas, realizan esta sesión de natación inicial. También saben que en cualquier lote de bellotas, cuanto más tiempo pase, más bellotas de un lote morirán. Por ello, plantan esas bellotas lo antes posible en otoño o en la primavera siguiente. Los silvicultores saben que almacenar las bellotas y mantenerlas vivas es duro.
He notado, sin embargo, que después de nadar mis bellotas durante unas 8 hrs. que aparecen más defectos como rajas o cortes porque la bellota se ha hinchado un poco por su natación. No dejes que esos defectos te preocupen demasiado. Tira los realmente malos.
¿Qué hay de eso de la «Prueba de Flotación»? ¿Qué fue eso? ¿Debería hacer eso?
Mucha gente, incluyéndome a mí mismo a veces, ha recomendado usar una «prueba de flotación» para clasificar sus bellotas después de la recolección en montones buenos y malos. La idea es que si se ha producido un gorgojo o una podredumbre dentro de su bellota, la densidad de la carne de la nuez será menor y la bellota flotará si se pone en agua. Las bellotas pesadas y sanas se hundirán.
Es completamente cierto que las bellotas malas flotan. Pero, lamentablemente el corolario no es cierto. Algunas bellotas buenas también flotan.
He recogido muchas bellotas y he probado la flotación de la mayoría de ellas, pero ahora hago un seguimiento y compruebo los resultados de mis pruebas de flotación para comprobar su exactitud. En el caso de las bellotas grandes y pesadas, como las de los castaños, se hunden fácilmente. Así que cuando una de ellas flota, sé que es mala.
Cuando probé la flotación de un lote de bellotas de roble rojo que parecían bastante buenas a simple vista, alrededor del 50% flotaron. Así que empecé a cortar los flotadores y me di cuenta de que tal vez ½ de los flotadores realmente estaban comprometidos, pero que la otra 1/2 todavía se veía bien para mí. Intenté la prueba de flotación con algunas bellotas de roble de buen aspecto – bellotas muy pequeñas – y el 100% flotó. ¿Debería haberlas tirado todas? Cuando corté una muestra de ellas por la mitad, descubrí que sólo 1/8 de las bellotas de roble estaban mal. Así que si hubiera seguido la prueba de flotación, habría tirado muchas bellotas buenas. Los pinos son bellotas muy pequeñas para empezar, por lo que no tienen mucho peso.
El resultado es que parece que la prueba de flotación funciona con mayor precisión en las bellotas más grandes y pesadas. Las bellotas más pequeñas o más secas que han empezado a perder humedad pueden seguir siendo buenas pero no pasan la prueba de flotación. Creo que la primera vez que recoja cualquier especie, debe comprobar los resultados de sus flotadores y ver si la regla de «flotar es malo» realmente se aplica a esa especie en particular.
Si quiere hacer una prueba de flotación, considere el final de su remojo nocturno como su prueba de flotación. Corte algunos de esos flotadores para evaluarlos al final de las 6 horas de remojo.
¡Todo esto, sólo para llegar a la sección de cómo almacenar sus bellotas! Voy a exponer la tabla de opciones, y te ayudaré a pensar en los pros y los contras de tus elecciones. Y seguiré haciendo experimentos por mi cuenta y puede que revise mis recomendaciones más adelante. Pero incluso si pudiera decir qué es lo mejor, tú tienes que averiguar qué es lo mejor para ti. Porque puede que tenga espacio en el congelador, pero no en el frigorífico, o puede que sólo necesite almacenar durante 2 meses en lugar de 6.
El mantra para el almacenamiento de bellotas es Cool. Húmedo. Transpirable.
- Las bellotas deben permanecer húmedas. Bellota seca = bellota muerta.
- Una noche en remojo cuando las trae a casa ayuda. Los frigoríficos tienden a ser ambientes húmedos, pero si almacena sus bellotas más de un mes, puede querer rehidratarlas de nuevo 1/mes con un remojo o un rociado con agua.
- Las bellotas necesitan respirar. No hay aire con el tiempo=muerte.
- Las bolsas de plástico y los recipientes herméticos conservan la humedad, pero cortan el aire. Guarde los frutos secos en bolsas de malla transpirable, de tela o de papel de estraza. Puedo comprar 3 bolsas con cremallera para «ropa delicada» por 1 dólar en Dollar Tree que cada uno tiene capacidad para alrededor de 1 galón de bellotas.
- Las bellotas húmedas son propensas a los hongos.
- Se añade una solución de vinagre débil al final del remojo de rehidratación para ayudar a retrasar los hongos.
- Bellotas congeladas = bellotas muertas. (Pero bellota fresca, 32-38 grados F = metabolismo más lento= bueno.)
- Se necesita un refrigerador que pueda controlar las temperaturas para un espacio repleto de bellotas sin sobreenfriar y congelar las nueces. Las bellotas pueden soportar una congelación rápida y breve, pero las congelaciones largas y profundas las matarán. Sin embargo -especialmente en el caso de las bellotas del subgénero blanco que se aceleran metabólicamente para brotar rápidamente- las temperaturas más frías ralentizarán el metabolismo de la bellota para que no queme sus propias reservas internas de azúcar, lo que ayudará a prolongar su vida
Ahora, Sobre las opciones de almacenamiento de bellotas
| Opciones de almacenamiento de bellotas | Pros | Cons | Conclusión | |
| #1 | Refrigere: Embolsar las bellotas en bolsas de malla permeable al aire, de papel de estraza o de tela y guardarlas en el frigorífico entre 33 y 38 grados con espacio de aire entre las bolsas. Rehidratar cada 1-2 meses. | Las bellotas pueden respirar y mantenerse frescas. | La posibilidad de que aparezcan hongos aumenta con el tiempo debido a que las bellotas están tan juntas.
Los gorgojos permanecerán vivos y crecerán dentro de las bellotas, disminuyendo la calidad de las mismas con el tiempo. Verá larvas de gorgojos fuera de las bellotas y dentro de su frigorífico. |
Mi método preferido. |
| #2 | Refrigerar : Embolsar las bellotas en ziplocs y guardarlas en el frigorífico. | Las bellotas acabarán muriendo por falta de respiración, pero se pudrirán más lentamente que si no estuvieran refrigeradas.
Las bolsas atraparán a los gusanos del gorgojo cuando salgan de las bellotas. |
Muerte de las bellotas. Una vez muertos, la humedad atrapada dentro de los ziplocs puede aumentar la putrefacción. | ¿Podría funcionar si puede utilizar las bellotas a las pocas semanas de embolsarlas inicialmente? |
| #3 | Congele las bellotas en bolsas ziploc. | Simplemente lo más fácil que puede hacer.
Matará cualquier gusano dentro de la bellota. No hay larvas sueltas en la nevera. Puede preservar el valor nutricional de la carne de la nuez. |
La carne de la nuez será más blanda una vez que se descongele.
La congelación mata las bellotas con seguridad. |
Hicimos esto durante años en el Centro de Vida Silvestre de Virginia mientras tratábamos de entender todo esto. Parecía la única manera práctica de manejar cientos de libras de bellotas donadas. |
| #4 | Las bellotas liofilizadas | Pueden funcionar bien, lo hicimos en un experimento en el Bridgewater College para analizar la conservación nutricional de las bellotas. | Nadie tiene ese lujoso y caro equipo de liofilización. | No es realmente una opción. |
| #5 | Secar las bellotas con cáscara y secarlas enteras o y molerlas en un procesador de alimentos, luego secar la harina. Secar en un horno o junto a una estufa de leña. | Este es el método de los forrajeadores humanos comestibles silvestres.
Funciona a la hora de conservar la carne de la nuez, aunque la bellota muere. La bellota, si se muele en harina, no parecerá una nuez para un animal. Hay que reconstituir/rehidratar la bellota seca o la harina de bellota antes de dársela a los animales. |
Se necesita mucha mano de obra.
Proporcionaría un producto seguro y nutritivo. Estable a la temperatura ambiente durante años. |
No creo que lo haga para esta aplicación. Demasiado tiempo. |
| #6 | Deje las bellotas en un cubo en el garaje. | Básicamente morirán por el sobrecalentamiento y el secado, se convertirán en abono y se pudrirán, y/o los roedores se meterán en ellas. | No hay ninguna ventaja en este método. | Una pérdida de tiempo y recursos. |
Congelación de bellotas
Si decide congelar las bellotas, sepa que en el momento en que las descongela se pone en marcha el reloj para que se pudran (porque están muertas). Así que descongele y utilice de inmediato o manténgalas congeladas.