por Isaac Pearlman
Desde la última evaluación del cambio climático dirigida por el estado de California en 2012, el Estado Dorado ha experimentado una letanía de desastres naturales. Esto incluye cuatro años de sequía severa de 2012 a 2016, un manto de nieve de Sierra Nevada casi inexistente en 2014-2015 que costó 2.100 millones de dólares en pérdidas económicas, inundaciones generalizadas en el área de la bahía por las tormentas del invierno de 2017, e incendios forestales extremadamente grandes y dañinos que culminaron con el incendio Mendocino Complex de este año que alcanzó la dudosa distinción de ser el más grande en la historia del estado. La evaluación climática más reciente de California, publicada el 27 de agosto, predice que para el estado y el Área de la Bahía, podemos esperar aún más en el futuro.
El gobierno del estado de California comenzó a evaluar formalmente los impactos climáticos en 2006, debido a una orden ejecutiva del gobernador Schwarzenegger. La última iteración de California, y la cuarta en total, incluye un vertiginoso conjunto de 44 informes técnicos; tres estudios temáticos sobre justicia climática, comunidades tribales e indígenas, y la costa y el océano; así como nueve análisis específicos por regiones.
Los resultados son alarmantes para el futuro de nuestro estado: se calcula que el nivel del mar subirá entre un metro y un metro y medio y que se perderán entre uno y dos tercios de las playas del sur de California para el año 2100, que aumentará en un 50% el número de incendios forestales de más de 25.000 acres, que las olas de calor serán más fuertes y prolongadas, y que infraestructuras como aeropuertos, plantas de tratamiento de aguas residuales, ferrocarriles y carreteras sufrirán cada vez más inundaciones.
Por primera vez, la última evaluación de California se sumerge en las consecuencias del clima a nivel regional. Académicos que representan a nueve regiones de California encabezaron la investigación y resumieron los mejores datos científicos disponibles sobre las consecuencias variables del calor, la lluvia, las inundaciones y los fenómenos extremos en sus zonas. Por ejemplo, el mayor índice local de aumento del nivel del mar en el estado se encuentra en la bahía de Humboldt, que se hunde rápidamente. En el condado de San Diego, el más biodiverso de toda California, preservar sus numerosas especies frágiles y en peligro de extinción es una prioridad urgente. Francesca Hopkins, de la Universidad de California en Riverside, descubrió que la tasa más alta de asma infantil en el estado no se encuentra en una ciudad llena de smog, sino en el Valle Imperial, donde el polvo tóxico del desastre del Mar Salton asfixia a las comunidades, y sólo empeorará a medida que el aumento de las temperaturas y la disminución del agua debido al cambio climático sequen y resquebrajen la zona.
Según el Informe Regional del Área de la Bahía, desde 1950 la temperatura del Área de la Bahía ya ha aumentado en 1,7 grados Fahrenheit y el nivel local del mar es ocho pulgadas más alto que hace cien años. El clima futuro hará que el Área de la Bahía sea menos adecuada para nuestros bosques de secuoyas y abetos de hoja perenne, y más favorable para los arbustos tolerantes del chaparral. Se prevé que los siete millones de habitantes y la economía de 750.000 millones de dólares de la región (casi un tercio del total de California) se verán cada vez más acosados por años húmedos y muy secos, irregulares, salpicados por tormentas cada vez más intensas y dañinas.
Sin embargo, según el informe, la intensificación de los problemas de vivienda y equidad de la zona de la bahía tiene un efecto multiplicador con el cambio climático. A medida que las viviendas de la zona de la bahía se extienden hacia el norte, el sur y el interior, el resultado es un aumento de las necesidades de transporte y energía para los que tienen menos recursos para permitírselo; y una aguda disparidad en la vulnerabilidad climática entre las comunidades y poblaciones de la zona de la bahía.
«Es probable que todos los californianos padezcan más enfermedades y corran un mayor riesgo de muerte prematura a causa del cambio climático», afirma sin rodeos el folleto del resumen estatal de la evaluación climática de California. «Las poblaciones vulnerables que ya experimentan los mayores impactos adversos sobre la salud se verán afectadas de forma desproporcionada».
«Somos mucho mejores reaccionando ante un desastre que planificando con antelación», dijo el profesor de la UC Berkeley y autor colaborador David Ackerly en un panel del Foro de Adaptación de California en Sacramento el 27 de agosto. «Y son las comunidades vulnerables las que sufren esos desastres. ¿Cuánto sufrimiento humano tiene que ocurrir para que se desencadene la siguiente ronda de actividad?»
Los datos de la evaluación están disponibles públicamente en línea en «Cal-adapt», donde los californianos pueden explorar los impactos proyectados para sus barrios, pueblos y regiones.