Me diagnosticaron un cáncer de cuello de útero por primera vez en 2009, e inmediatamente busqué tratamiento en el MD Anderson. Después de seis semanas brutales de radiación y quimioterapia, seguidas de dos semanas de braquiterapia (radiación interna), el tumor ya no era visible.
Pero poco más de un año después, en octubre de 2010, mis médicos descubrieron que el tumor había vuelto.
Mi marido y yo nos fuimos inmediatamente a casa e hicimos lo que todos los médicos te dicen que NO hagas: investigar en Internet. Buscamos todo lo que pudimos encontrar sobre el cáncer de cuello de útero recurrente. Desgraciadamente, no encontramos mucho en cuanto a supervivientes.
Lo que encontramos fue un procedimiento llamado exenteración pélvica total. Sonaba muy bárbaro. Pensé que seguramente la nueva tecnología debía hacer innecesaria una cirugía tan radical. Me equivoqué. Pero me alegra decir que he vivido para contarlo.
Enfrentándome a la perspectiva de una exenteración pélvica total
Cuando mi oncóloga, la doctora Kathleen Schmeler, se sentó a explicarme exactamente en qué consistía una exenteración pélvica total, mi corazón se hundió. Esta gran operación me extirparía el útero, el cuello uterino, los ovarios, las trompas de Falopio y la vagina, así como la vejiga y parte del colon, el recto y los intestinos.
Todo lo que había leído y creído que era ficción se estaba haciendo realidad. ¿Cómo iba a sobrevivir a esta operación? ¿Qué iban a hacer mi marido y mis hijos sin mí? Era un torbellino de preocupaciones. Ni siquiera podía decir la palabra «cirugía» sin romper a llorar.
Encontrar apoyo y esperanza
El Dr. Schmeler se dio cuenta de que necesitaba ayuda. No sólo ayuda, sino esperanza. Se puso en contacto con otra de sus pacientes, llamada Jodi, que se había sometido a una exenteración pélvica total. Me dijo que podía llamar y hablar con Jodi y preguntarle cualquier cosa.
Llamé a Jodi esa misma noche, y hablamos durante tres largas horas. Fue un libro abierto para cualquier cosa que le preguntara, sin importar lo personal que fuera. Se volvió muy personal.
Ella era exactamente lo que yo necesitaba. Sabiendo que alguien estaba vivo y bien, viviendo una vida muy similar a la mía, me di cuenta por primera vez de que esto iba a ser posible. El alivio que me produjo esa conversación fue inestimable.
Jodi se ofreció a conocernos a mi marido y a mí en persona. Cuando nos conocimos, supe que iba a estar bien. El miedo a la cirugía -la cirugía radical, que cambia la vida y da miedo- se desvaneció. Si otra persona podía hacerlo, yo también.
Mi exenteración pélvica total
Todo mi enfoque de la cirugía cambió. Me preparé todo lo que pude, sabiendo que me esperaba una larga recuperación. Conseguimos que los abuelos hicieran de canguro, hicimos las compras de Navidad y nos pusimos al día con las facturas y la colada. Ahora entraba sabiendo que iba a salir por el otro lado.
Y eso es exactamente lo que hice. La operación, que duró 13 horas, salió bien, sin mayores complicaciones. La recuperación fue larga, y a veces desagradable, pero fue sólo eso: recuperación. Creo que tener a Jodi para hablar marcó la diferencia en mi recuperación. Ella seguía caminando con los zapatos que yo llevaba ahora. Fue capaz de darme consejos y trucos sobre cómo afrontar mi «nueva normalidad». Nos convertimos en grandes amigas y todavía nos apoyamos mutuamente.
Proporcionar apoyo a los demás
Tuve mucha suerte de que Jodi estuviera dispuesta a compartir sus experiencias para ayudarme. Por ello, le estaré siempre agradecida. Del mismo modo, ahora espero poder ayudar a otros. Tras mi recuperación, el Dr. Schmeler me preguntó si estaría dispuesta a hablar con pacientes que se enfrentaran a una exenteración pélvica total. Acepté sin dudarlo.
Si puedo dar una sola onza de esperanza a alguien, ayudar a disipar cualquier temor a lo desconocido y hacerles saber que no están solos, eso es absolutamente lo que quiero hacer. El año pasado me convertí en voluntaria del programa de apoyo individual del MD Anderson, myCancerConnection, y he disfrutado cada minuto. He conocido a gente nueva y espero haberles ayudado como Jodi me ayudó a mí. He hecho nuevos amigos en el camino con los que siempre sentiré una conexión.
A veces los obstáculos a los que nos enfrentamos son simplemente aterradores, pero con el apoyo he aprendido a mantener la confianza y la esperanza. No estamos solos en esta lucha para acabar con el cáncer, y como aprendí hablando con Jodi, es más fácil abrazar la esperanza y pensar en nosotros mismos como supervivientes una vez que nos damos cuenta de ello.
Para solicitar el apoyo de myCancerConnection o ser voluntario, llame al 1-800-345-6324.