La ingesta elevada de sal en la dieta está asociada a la hipertensión; la prevalencia de la hipertensión sensible a la sal aumenta con la edad. Planteamos la hipótesis de que el Na(+) tisular podría acumularse en pacientes hipertensos y que el envejecimiento podría ir acompañado de la deposición de Na(+) en los tejidos. Ya habíamos aplicado la resonancia magnética (23)Na para medir el contenido de Na(+) de los tejidos blandos in vivo, pero no habíamos estudiado la hipertensión esencial. Informamos sobre una cohorte de 56 hombres y mujeres sanos de control, y 57 hombres y mujeres con hipertensión esencial. Las edades oscilaban entre los 22 y los 90 años. (Se realizaron mediciones de resonancia magnética de Na a nivel de la pantorrilla. Observamos aumentos dependientes de la edad en el contenido de Na(+) en el músculo en los hombres, mientras que el contenido de Na(+) en el músculo no cambió con la edad en las mujeres. Estimamos el contenido de agua con RMN convencional y no encontramos aumentos relacionados con la edad en el agua muscular en los hombres, a pesar de la notable acumulación de Na(+), lo que indica un almacenamiento de Na(+) libre de agua en el músculo. Con el aumento de la edad, se produjo un depósito de Na(+) en la piel tanto en las mujeres como en los hombres; sin embargo, el contenido de Na(+) en la piel siguió siendo menor en las mujeres. De forma similar, esta diferencia de sexo se encontró en el contenido de agua de la piel, que fue menor en las mujeres que en los hombres. A diferencia del músculo, el aumento del contenido de Na(+) fue paralelo al aumento del contenido de agua de la piel. Cuando se controló la edad, se observó que los pacientes con hipertensión refractaria tenían un mayor contenido tisular de Na(+), en comparación con los controles normotensos. Estas observaciones sugieren que la resonancia magnética de (23)Na podría tener utilidad para evaluar el papel del almacenamiento tisular de Na(+) en la morbilidad y mortalidad cardiovasculares en estudios longitudinales.