¿Cuándo fue la última vez que pensaste realmente en el agua? No sólo el pensamiento de la sed que te lleva a beber agua, sino alguna consideración real y contemplativa del agua? Es algo que cada persona consume (idealmente) 1,9 litros al día, cubre el 71% de la superficie de la Tierra y sustenta la existencia de todos los seres vivos. Está claro que es importante. Pero lo más probable es que no hayas sido muy consciente de ello. Así que hemos pensado que sería una buena idea reflexionar un poco más sobre el agua. Una vez que sepas más sobre el agua, puedes ir a jugar a Aquation, un nuevo juego del Smithsonian Science Education Center sobre la gestión de los recursos y las crecientes necesidades de agua del mundo.
Imagen: Smithsonian Science Education Center
Qué
Una molécula de agua está formada por 3 átomos: 2 de hidrógeno (H2) y 1 de oxígeno (O). Una gota de agua está formada por miles de millones de estas moléculas. Pero el agua, tal y como la conocemos, es casi siempre algo más que agua. Una gota de agua del océano, por ejemplo, también tiene sal, sedimentos y quizás incluso algunos pequeños organismos. El agua dulce suele estar igual de llena porque el agua disuelve más materiales que cualquier otro disolvente. Por eso tenemos que gastar millones de dólares cada año en filtrar y purificar el agua.
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Donde
El agua es la segunda sustancia más abundante del universo, y constituye el 75% de nuestro cuerpo. En pocas palabras, el agua está en todas partes. Está en la Tierra como agua subterránea y en ella como océanos, ríos, mares, lagos, lagunas, arroyos y más. También está en la atmósfera en forma de vapor de agua y en las células (o celdas) de todos los seres vivos. Cuando los científicos evalúan si otro planeta podría albergar vida, uno de los ingredientes clave que buscan es el agua. Por eso esta imagen causó tanto revuelo en 2010, cuando un estudiante universitario observó rayas que parecían agua en una foto de un rover marciano. Desde entonces, la NASA ha confirmado la presencia de agua en el Planeta Rojo, lo que hace que su exploración sea mucho más emocionante.
Imagen: NASA / JPL-CALTECH / Univ. de Arizona
Cómo
A pesar de que gran parte de la Tierra es agua, a los humanos y a nuestras especies compañeras les sigue costando conseguirla. Esto se debe a que sólo el 2,5% del agua de la Tierra es dulce, y de ella, sólo el 1% es fácilmente accesible. En otras palabras, sólo el 0,007% del agua de la Tierra está disponible para nosotros. Ignorando por el momento a otras especies, sólo los seres humanos utilizan el agua para lavarse, beber, cocinar, limpiar y mucho más. Sin agua, no podríamos cultivar, transportar o preparar nuestros alimentos. Por ello, las comunidades humanas hacen grandes esfuerzos para recoger y crear agua limpia. Al mismo tiempo, es importante (y nos interesa) asegurarnos de que también dejamos suficiente agua para todas las demás especies que comparten la Tierra con nosotros.
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Por qué
Todos dependemos del agua para existir. Aunque el compuesto molecular es abundante, el agua limpia y utilizable no lo es. De hecho, es un recurso muy limitado y finito, y nuestra creciente población sigue consumiendo el suministro que tenemos. Por ejemplo, a todo el mundo le gusta una buena hamburguesa, ¿verdad? Pues bien, la producción de una hamburguesa media requiere 2.400 litros de agua. Según las Naciones Unidas, «el uso del agua ha crecido a más del doble del ritmo de aumento de la población en el último siglo. Para 2025, se calcula que 1.800 millones de personas vivirán en zonas afectadas por la escasez de agua, y dos tercios de la población mundial vivirán en regiones con estrés hídrico como consecuencia del uso, el crecimiento y el cambio climático». Por ello, algunos científicos predicen que el agua dulce podría llegar a ser una mercancía más valiosa que el petróleo. Así que es conveniente no sólo conocer los datos sobre el agua, sino también sentirse orgulloso de preservarla.
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Además, el agua es simplemente impresionante. Debido al ciclo del agua, las moléculas que bebes hoy también podrían haber sido consumidas por los dinosaurios en algún momento del pasado lejano. La evolución también ha dado lugar a algunos mecanismos de captación de agua bastante interesantes. Un ejemplo son las garrapatas y los ácaros, que absorben el agua del aire húmedo segregando por la boca una solución hidrófila (amante del agua). Este ingenioso truco les permite pasar meses sin comer ni «beber». ¡Eso sí que es conservar el agua!
Pero no te preocupes por inventar una nueva forma de consumir o recoger agua ahora mismo. En su lugar, echa un vistazo a Aquation, deja que todo esto se hunda y ahoga las distracciones del mundo. Una vez saciada la sed de conocimiento, piensa en algunas pequeñas cosas que puedes hacer cada día para ayudar a conservar el H2O. Por ejemplo, considera la posibilidad de ducharte una vez menos a la semana, o de utilizar una botella de agua reutilizable, o de cerrar el grifo cuando te laves los dientes. No te sientas mal por usar el agua, simplemente intenta recordar lo preciosa que es. Tenemos la suerte de vivir en zonas donde la seguridad del agua es un hecho, pero muchas personas, de lugares tan cercanos como Flint, Michigan, y tan lejanos como el río Mekong, en Laos, no pueden dar por garantizada el agua potable. Así que la próxima vez que tomes un sorbo, ten en cuenta lo importante que es el agua. Si todos podemos hacerlo, quizá no tengamos que esperar a que el pozo se seque para apreciar plenamente el valor del agua.
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