Técnicas prácticas: Tejón
Reino Unido e Irlanda
Los tejones (Meles meles) están muy extendidos por las Islas Británicas e Irlanda, aunque son más comunes en el suroeste de Inglaterra. Los tejones suelen vivir en pequeños grupos denominados grupos sociales, cada uno de los cuales tiene su propio territorio con límites marcados por letrinas (pequeñas áreas donde los tejones depositan sus heces) regularmente espaciadas. El grupo también comparte un hogar subterráneo denominado «asentamiento principal», aunque también puede haber otros asentamientos más pequeños dentro del territorio.
Protección y sus implicaciones
De acuerdo con la Ley de Protección de Tejones de 1992, es ilegal matar, herir o capturar intencionadamente a un tejón o intentar hacerlo, o dañar, destruir u obstruir el acceso a cualquier parte de un asentamiento de tejones. La Orden de Fauna y Flora Silvestres (Irlanda del Norte) de 1985 (modificada) y la Ley de Enmienda de la Fauna y Flora Silvestres de 2000 ofrecen una protección similar. El tejón es un animal relativamente común y la protección tiene por objeto evitar el uso de cebos para tejones y otros deportes de sangre con tejones, más que conservar las poblaciones de tejones.
No obstante, la presencia de tejones en un emplazamiento puede dar lugar a la denegación del permiso de construcción. Para mitigar esta situación, hay que demostrar claramente que la especie estará adecuadamente protegida durante el proceso de urbanización, que las molestias serán mínimas y que se proporcionará un hábitat alternativo adecuado para mantener al menos la población existente.
Debido a que son bastante comunes, los tejones suelen estar presentes en los lugares de urbanización o cerca de ellos. Por lo general, construyen sus escondites en terrenos inclinados debajo de los árboles, pero también se encuentran en lugares menos obvios, como los bordes de los campos de cultivo, en tuberías en desuso e incluso debajo de los puentes de las autopistas.
En Inglaterra, la orientación sobre las actividades que se consideran susceptibles de perturbar a los tejones cambió en 2009. Natural England considera ahora que es poco probable que muchas actividades alrededor de los tejones perturben a los tejones y, por lo tanto, dichas actividades no requerirán una licencia. Entre los ejemplos de este tipo de actividades citados por Natural England se incluyen el desbroce de la vegetación, la limpieza de las zanjas de agua y las actividades de desarrollo, cuando el asentamiento no resulte dañado y los niveles de ruido y/o vibración no superen los niveles comúnmente tolerados por los tejones.
Natural England también publicó, en 2009, orientaciones sobre lo que constituye un asentamiento de tejones que está siendo utilizado por los tejones. Esto es importante porque la legislación sólo protege los asentamientos de tejones que están siendo utilizados por los tejones. Las orientaciones concluyen que no es necesario que un tejón esté ocupando realmente el coto para que se considere que está en uso y que se debe considerar que el coto está en uso si hay señales de campo de tejones, como huellas, pelo de tejón, camas, etc. en la entrada del coto. En el momento en que estos signos desaparezcan y no haya tejones ocupando el coto, puede considerarse que no está en uso y, por tanto, no está protegido. Natural England afirma que pueden pasar varias semanas hasta que las señales desaparezcan después de que el tejón haya dejado de ocupar el coto.
Por lo tanto, es probable que las licencias para tejones sólo se requieran cuando:
- Se realicen obras en o cerca de un asentamiento de tejones que muestre signos claros de uso actual
- Se dañe o destruya el asentamiento
- Se produzcan ruidos o alteraciones del suelo bastante extremas en las proximidades del asentamiento de tejones
Además, cuando se pierdan zonas significativas de hábitat de forrajeo, también puede ser necesario crear nuevas zonas de forrajeo dentro del territorio de los tejones para evitar lo que puede percibirse como crueldad hacia los tejones.
Técnicas de mitigación
Protección de tejones individuales
Por lo general, los asentamientos de tejones y el hábitat de forrajeo deberían conservarse dentro del emplazamiento. Las obras que se lleven a cabo en las proximidades de un asentamiento pueden requerir una licencia.
Si los asentamientos de tejones no pueden conservarse en el lugar de la obra, los tejones pueden ser excluidos de su asentamiento bajo licencia para protegerlos de cualquier daño durante el desarrollo. Para ello se utiliza un sistema de puertas unidireccionales y vallas a prueba de tejones. Los tejones no son capturados, sino que se les permite salir del asentamiento a través de una puerta de un solo sentido y luego se les impide regresar con la valla. El proceso puede tardar hasta 3 semanas en completarse y, una vez que el titular de la licencia está seguro de que todos los tejones se han marchado, se excava cuidadosamente el zanjón. La translocación de tejones a un nuevo lugar no suele ser factible, ya que los tejones son territoriales y se encuentran en altas densidades en todas las áreas de hábitat adecuado.
Un gran número de tejones mueren en las carreteras cada año y la protección de los tejones es una consideración especial siempre que se construyen nuevas carreteras. La mortalidad de los tejones en las carreteras puede controlarse utilizando vallas a prueba de tejones y proporcionando puntos de cruce seguros, como túneles para tejones y cornisas dentro de las alcantarillas de gran tamaño.
Mantener los hábitats de los tejones
Los asentamientos de los tejones se encuentran normalmente en los bosques o en setos espesos. Sus zonas favoritas de forrajeo son los pastizales cortos y mejorados con altas densidades de lombrices de tierra. Por lo tanto, es deseable mantener estas características en la urbanización o en sus alrededores. Es importante tener en cuenta que no es aceptable proteger el asentamiento mientras se eliminan grandes áreas de hábitat de tejones.
Seguimiento
Los tejones pueden ser observados en el asentamiento sin necesidad de una licencia, y sus excrementos y huellas pueden ser fácilmente identificados. Además, es relativamente sencillo determinar si el poblado está siendo utilizado por los tejones. Sin embargo, un coto en desuso puede volver a ser ocupado. Algunos pequeños poblados hacia el borde del territorio pueden ser utilizados sólo esporádicamente. El seguimiento debe centrarse en las señales y observaciones directas, incluso con la ayuda de cámaras trampa, de los tejones y sus crías, que salen a la superficie por primera vez en mayo.
Calificación de los trabajos
El periodo para llevar a cabo la perturbación de los asentamientos con licencia es normalmente del 1 de julio al 30 de noviembre (por lo que la temporada de veda es entre el 1 de diciembre y el 30 de junio).
Lectura adicional
English Nature (2002) Badgers and Development. English Nature, Peterborough.
National Road Schemes. National Roads Authority (Fecha desconocida) Guidelines for the Treatment of Badgers prior to the construction of National Road Schemes. National Roads Authority, Dublín.
Natural England (2015) Badgers: surveys and mitigation for development projects. https://www.gov.uk/guidance/badgers-surveys-and-mitigation-for-development-projects