Teodorico el Grande, c.454?526, rey de los ostrogodos y conquistador de Italia, nacido en Panonia. Pasó parte de su juventud como rehén en Constantinopla. Elegido rey en 471 tras la muerte de su padre, se vio envuelto en intrigas en las que fue aliado y enemigo del emperador bizantino Zenón. En 483 fue nombrado maestro imperial de soldados y en 484 fue cónsul. Probablemente para librarse de él, Zenón le encargó dirigir una campaña contra Odoacro en Italia. Teodorico, con su ejército godo, entró en Italia en el año 488. Ganó batallas en el Isonzo (489), en Milán (489) y en el Adda (490); sitió y tomó Rávena (493). Poco después de la rendición de Odoacro, Teodorico lo asesinó. Teodorico era ahora el amo de Italia; debido a su gran poder, pudo evitar la supervisión bizantina y, por lo tanto, era más que un simple funcionario. Su título era el de patricio. Su largo gobierno en Italia fue de lo más benéfico; respetó las instituciones romanas, preservó las leyes romanas y nombró a romanos para los cargos civiles, al mismo tiempo que retuvo un ejército godo y asentó a los godos en la tierra. Mejoró los puertos y reparó las carreteras y los edificios públicos. Se alió por matrimonio con Clodoveo el Franco (Clodoveo I) y con los reyes de los visigodos, vándalos y borgoñones. Sin embargo, la ambición de Clodoveo de gobernar a todos los godos llevó a Teodorico a una guerra intermitente con los francos; entre el 506 y el 523, Teodorico consiguió varias veces impedir la hegemonía franca. Teodorico, que era arriano, era imparcial en cuestiones religiosas. El final de su reinado se vio empañado por una disputa con sus súbditos romanos y el papa Juan I sobre los edictos del emperador Justino I contra el arrianismo, y también por la precipitada ejecución del estadista romano Boecio, al que acusó de traición. Teodorico es el prototipo de Dietrich von Bern en el poema épico alemán Nibelungenlied. Su tumba es uno de los mejores monumentos de Rávena. Le sucedió su nieto Atalarico, bajo la regencia de la hija de Teodorico, Amalasuntha.
Ver T. Hodgkin, Theodoric the Goth (1891, repr. 1977); T. S. Burns, A History of the Ostrogoths (1984).