ATHENS – Hace unos meses, la vitrina de cristal se abrió en las oficinas de baloncesto femenino de Georgia, y a Teresa Edwards se le entregó la medalla de oro que ganó en Los Ángeles en los Juegos Olímpicos de verano de 1984. El mes pasado, esa medalla apareció en la página web de Lelands, una casa de subastas deportivas.
La puja inicial se fijó en 15.000 dólares. Hasta el lunes por la tarde, la puja casi se había duplicado, hasta los 29.231 dólares.
Edwards es una de las jugadoras más destacadas de la historia del baloncesto femenino, miembro de un récord de cinco equipos olímpicos y quizás la atleta más exitosa de la historia de la UGA.
También es, como ella misma dijo el lunes, una persona que siempre ha ido «a contracorriente». Por eso está vendiendo la primera de sus cinco medallas olímpicas, y la primera de sus cuatro medallas de oro. A su manera, espera espolear una tendencia.
«No lo veo como un «Dios mío, ¿por qué haces este movimiento?». dijo Edwards, de 52 años. «Estoy completamente sano. Todo está bien. La familia está bien. Es una decisión que he pensado durante muchos años».
Edwards dijo que ve esto como una forma de concienciar al mercado de los recuerdos deportivos de las mujeres. Señaló a Serena Williams, Jackie Joyner-Kersee, Billie Jean King e incluso a Babe Didrikson como atletas femeninas cuyos recuerdos suscitarían interés.
Edwards dijo que le habían preguntado sobre la posibilidad de desprenderse de sus recuerdos, pero que parecía venir con la expectativa de que los regalaría. Eso no le parecía correcto cuando los atletas masculinos subastan habitualmente sus recuerdos para obtener grandes beneficios. El 10 de junio, por ejemplo, un par de zapatos que Michael Jordan usó en esos mismos Juegos Olímpicos de Los Ángeles alcanzó más de 190.000 dólares en una subasta.
«Creo que la gente no es consciente de lo grande que es ese mercado. Hay un hueco ahí para las mujeres que aún no se ha construido», dijo Edwards. «Podríamos crear un mercado completamente nuevo para la ropa y los objetos de recuerdo de las mujeres, que podrían ser vistos de la misma manera que los atletas masculinos». Da charlas, escribe y dirige algunos entrenamientos privados.
Durante décadas, los recuerdos de Edwards han estado en un solo lugar: UGA. Concretamente, ha estado expuesta fuera de las oficinas de baloncesto femenino en el Stegeman Coliseum. Era un acuerdo en el que todos salían ganando. La universidad podía destacar los logros de una de sus leyendas y Edwards podía guardar sus recuerdos de forma segura. Ella viajaba tanto que no tenía sentido guardarlos en una casa vacía.
«En realidad, nunca he sido una persona que codicie esas cosas», dijo Edwards. «Era un refugio seguro, además de un privilegio, en realidad, dejarlos allí en Georgia. Todo lo que pueda hacer para ayudar a mi alma mater. Si eso aporta algo es bueno».
No es que la venta de la medalla de 1984 vacíe su colección. Edwards todavía tiene otras tres medallas de oro y una de bronce, que se encuentran en una vitrina en el Stegeman Coliseum. Al igual que muchos otros recuerdos de la UGA, del baloncesto estadounidense, de su carrera profesional e incluso de sus logros en su ciudad natal, El Cairo.
Edwards también ha puesto más objetos en Lelands: su camiseta de los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 (oferta a partir del lunes, 500 dólares), una camiseta de los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 (oferta de 550 dólares), una colección de un balón de baloncesto firmado, anillos y relojes olímpicos (oferta de 733 dólares), sus anillos y chaqueta del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial 2011 (oferta de 1.000 dólares) y las medallas de oro del Campeonato de la FIBA y de los Juegos de Buena Voluntad de 1996 (sin ofertas todavía).
Pero Edwards dijo que sabía que para llamar la atención, la medalla de oro sería el principal atractivo.
«Como atleta femenina, nadie va a tener demasiada curiosidad por tus camisetas, o tus chaquetas, etc. Si vas a hacerlo, hazlo a lo grande», dijo Edwards. «Así es como consigues que tu nombre salga a la luz y que se te conozca. Si empiezas, se irá construyendo y aumentando. Y para otros que lleguen más tarde, obtendrán los beneficios que han conseguido, y las cosas que han logrado, y tendrán esa vía».
Dijo que espera que sus esfuerzos ayuden a más atletas femeninas a recaudar dinero para utilizarlo cuando lo necesiten. Edwards dijo que oyó hablar de una atleta que se vio obligada a subastar su medalla para recaudar dinero para los gastos médicos de su hijo. La gente pensó que era una vergüenza, pero Edwards dijo que esa atleta fue bendecida con ese mecanismo para ayudar a su hijo.
«Simplemente lo veo de manera diferente. No hay nada en el mundo que nos quite lo que hemos hecho», dijo Edwards. «Sólo se puede aumentar».