Fall on the Flint River por Mark E. Tisdale – impresiones disponibles en www.marktisdalephotgraphy.com
El río Flint
El río Flint, que se extiende desde el Piamonte hasta el río Chattahoochee en el suroeste de Georgia, es uno de los únicos 40 ríos de los 48 estados contiguos del país que fluyen sin obstáculos a lo largo de más de 200 millas fluviales.
El río Flint tiene un origen inusual. Comienza como una filtración de aguas subterráneas en el centro oeste de Georgia, en lo que hoy es la boca de una alcantarilla de hormigón en el lado sur de Virginia Avenue en Hapeville, un suburbio de Atlanta. El agua que se acumula allí desaparece rápidamente bajo las pistas de aterrizaje del Aeropuerto Internacional de Atlanta Hartsfield-Jackson mientras fluye hacia el sur a través de la alcantarilla y, finalmente, a través del condado de Macon hasta el suroeste de Georgia.
El río Flint ofrece muchas oportunidades de recreo a los visitantes del condado de Macon. Los entusiastas de la navegación y la pesca pueden elegir entre dos rampas de acceso público para barcos, Hooks Landing entre Oglethorpe y Montezuma en la carretera 49 y Crooks Landing entre Montezuma y Marshallville en la carretera 49.¡
El Flint se exhibe durante el Flint River Paddle anual patrocinado por Georgia Conservancy y el nuevo Paddle Georgia Fall Float en el río Flint en octubre de 2014.
Este evento recorre 70 millas en el río Flint desde Albany a Bainbridge tomando lo mejor del Flint – hermosos manantiales de agujeros azules, animados rápidos, rica historia, abundante vida silvestre y más! Siguiendo el modelo de los eventos anuales de Paddle Georgia de una semana de duración, los participantes acamparon en el Parque Chehaw y en el río dos noches en Rocky Bend Flint River Retreat. Al igual que en la aventura anual de verano, los participantes disfrutaron de comidas preparadas, programas educativos y una gran camaradería mientras descendían por uno de los ríos más bellos de Georgia durante una hermosa época del año. Para obtener más información sobre estos eventos, visite el sitio web de Georgia Conservancy.
El Flint ha tenido muchos nombres. Uno de los primeros nombres que se le dio al río y a la aldea asentada por las antiguas tribus del bosque oriental cerca de la actual ciudad de Albany es Thronateeska, o Thlonotiaske, que significa «lugar de recogida de pedernal». Los indios Muskogee llamaban al río Hlonotiskahachi, ronoto es «pedernal» en muskogeano. Cuando Hernando de Soto lo vio por primera vez el 5 de marzo de 1540, lo llamó Río de Capachequi. Más tarde los españoles lo llamaron Río Pedernales, pedernal que significa «pedernal» en español
Longitud y recorrido
Originando cerca de Atlanta, el río fluye hacia el sur por más de 200 millas, alimentando dos lagos productores de energía a lo largo del camino, así como proporcionando a los agricultores agua para el riego de los cultivos.
La longitud del río depende de cómo se defina la longitud: un navegante cubriría casi 350 millas en el canal serpenteante del Flint dentro de una cuenca que sólo mide 212 millas de longitud. El río pasa por dos lagos generadores de energía -el lago Blackshear, cerca de Cordele, y el lago Chehaw, cerca de Albany- antes de confluir con el río Chattahoochee 265 millas aguas abajo de su cabecera, en la esclusa y presa Jim Woodruff, y crear el lago Seminole en el extremo suroeste del estado. El único río que sale del lago Seminole se conoce como Apalachicola, que fluye a través de Florida hasta el Golfo de México.
El río Flint fluye a través del Área de Gestión de la Vida Silvestre de Montezuma Bluff, un rodal de 500 acres de bosque maduro de madera dura relativamente inalterado. Las húmedas y sombrías laderas se desprenden en una escarpa de 150 pies de piedra caliza erosionada para formar un espectacular acantilado con vistas a un imponente pantano de hayas. Los navegantes pueden disfrutar de magníficas vistas de los acantilados mientras exploran los arroyos pantanosos y los bancos de arena que hay debajo. Los senderos sólo están abiertos al tráfico peatonal.
Entre el comienzo urbano del Flint y el final de su embalse, su cuenca -que incluye las ciudades de Montezuma y Marshallville- drena unas 8.460 millas cuadradas. Esta cuenca puede dividirse en tres regiones distintas, el Alto, el Medio y el Bajo Flint, en función del paisaje, las características del canal, la flora y la fauna.
Flora y Fauna
El río es, por tanto, el hogar de una abundancia de animales y plantas inusuales. Únicos en el sistema Apalachicola-Chattahoochee-Flint son el róbalo, muy apreciado por los pescadores, y el dragón de Halloween. Este último fue descubierto a principios de la década de 1990 por investigadores del Instituto de Ecología de la Universidad de Georgia (posteriormente Escuela de Ecología Odum), que en 2009 le dieron a este pequeño pez el nombre científico de Percina crypta.
El Flint también alberga más de 20 especies de mejillones de agua dulce. El Lower Flint contiene manantiales y cuevas, que son el hogar de la salamandra de cueva ciega de Georgia y del cangrejo de río de cueva de Dougherty Plain. El lirio araña de los bancos, descubierto en la década de 1770 por el naturalista William Bartram, puede encontrarse en el Flint, junto con orquídeas de mosca verde, corcho, palma de aguja y el rarísimo trillium relicto.
Los pantanos de cedro blanco del Atlántico del río Flint son los más alejados de la costa que se pueden encontrar; estos árboles suelen encontrarse en lugares como el Great Dismal Swamp de Virginia y Carolina del Norte o las turberas de Nueva Inglaterra.
Desarrollo histórico
Los colonos blancos llegaron al oeste de Georgia para cultivar la tierra entre los ríos Flint y Chattahoochee a principios del siglo XIX, estableciendo a menudo grandes plantaciones de algodón. En 1828, el sistema fluvial Apalachicola-Chattahoochee-Flint comenzó a permitir la navegación en barcos de vapor. En 1860, más de 26 embarcaciones de vapor desembarcaban en el Flint entre Bainbridge y la confluencia del río con el Chattahoochee. Los barcos de vapor viajaron río arriba hasta Montezuma hasta que el lecho arenoso y cambiante del Middle Flint resultó demasiado traicionero.
Los barcos de vapor por debajo de Bainbridge siguieron prosperando y permanecieron en funcionamiento hasta aproximadamente 1928, principalmente para enviar algodón al puerto de Apalachicola. Barcos más pequeños y barcazas viajaban de Bainbridge a Albany. Mientras los barcos de vapor navegaban por el Flint a lo largo, numerosos transbordadores atravesaban el río. El último ferry que cruzaba el Flint, cerca de Marshallville, cerró en 1988.
Los efectos combinados de la Guerra Civil (1861-65), la erosión del suelo, el gorgojo de la cápsula y la Gran Depresión de la década de 1930 devastaron a los agricultores de la región de Flint, que gradualmente diversificaron sus cultivos para incluir cacahuetes, soja, verduras y trigo. La lechería y la cría de ganado vacuno y porcino también adquirieron importancia en la economía agrícola de la zona. La agricultura sigue siendo importante en esta región, y el uso de la cuenca del Flint para el riego es un tema de gran interés y acalorado debate. La primera industria consistía sobre todo en molinos de parrilla que utilizaban la energía hidráulica de los afluentes del Flint.
Desarrollos recientes
Las catástrofes naturales también han llevado al río Flint a los titulares. A principios de julio de 1994, la tormenta tropical Alberto se detuvo sobre el oeste de Georgia. No sólo la escorrentía de la ciudad de Atlanta vertió millones de galones de agua en el Upper Flint, sino que la tormenta dejó caer suficiente lluvia en el suroeste de Georgia como para sumergir algunas ciudades, entre ellas Montezuma y Newton, y provocar la peor inundación de la historia registrada en Albany. Numerosos condados de la cuenca del Flint fueron declarados zonas de catástrofe federal; al menos treinta y una personas murieron, entre ellas quince en Americus y cuatro en Albany. Una segunda inundación en Albany, en marzo de 1998, dio lugar a planes de construcción de un dique, que todavía se están discutiendo.
Paradójicamente, desde el verano de 1998 hasta finales de 2003, Georgia experimentó una grave sequía. El Lower Flint, por su descarga de acuíferos poco profundos, se vio especialmente amenazado. En el año 2000, la Asamblea General aprobó la controvertida Ley de Protección contra la Sequía del Río Flint, cuyo objetivo es preservar un caudal mínimo en el río pagando a los agricultores del suroeste de Georgia para que no rieguen sus tierras desde los arroyos de la zona durante los años de sequía severa
Extraído y adaptado para este sitio de The New Georgia Encyclopedia.