Un nuevo estudio encuentra diferencias en las formas en que la participación en Alcohólicos Anónimos (AA) ayuda a hombres y mujeres a mantener la sobriedad. Dos investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH) descubrieron que, aunque muchos factores eran útiles para todos los participantes en AA, algunos tenían efectos más fuertes en los hombres y otros en las mujeres.
Por ejemplo, evitar a los compañeros que fomentan la bebida y las situaciones sociales en las que ésta es habitual tenía beneficios más potentes para los hombres, mientras que el aumento de la confianza en la capacidad de evitar la bebida cuando se siente triste, deprimido o ansioso parecía ser más importante para las mujeres. El informe aparecerá en la revista Drug and Alcohol Dependence y se ha publicado en línea.
«Los hombres y las mujeres se benefician por igual de la participación en AA, pero algunas de las formas en que se benefician difieren en naturaleza y en magnitud», dijo John F. Kelly, profesor asociado de psicología de la Facultad de Medicina de Harvard (HMS) y director asociado del Centro MGH-Harvard de Medicina de la Adicción. «Estas diferencias pueden reflejar distintos retos de recuperación relacionados con los roles sociales basados en el género y los contextos en los que es probable que se beba».
Kelly y su coautora, la profesora adjunta de psicología Bettina B. Hoeppner, señalan que, aunque AA fue fundado por hombres, un tercio de sus miembros son hoy mujeres. Los estudios han descubierto que las mujeres se benefician al menos tanto como los hombres de la participación, y muchas mujeres se involucran profundamente en el programa de AA. Los investigadores llevaron a cabo algunos de los primeros estudios que identifican los cambios de comportamiento que subyacen al éxito de la participación en AA, y este informe es el primero que examina si los beneficios difieren entre hombres y mujeres.
Kelly y Hoeppner analizaron los datos de más de 1.700 participantes, el 24 por ciento de los cuales eran mujeres, inscritos en un ensayo financiado por el gobierno federal llamado Proyecto MATCH, que comparaba tres enfoques del tratamiento de la adicción al alcohol. Los participantes en el ensayo eran libres de asistir a las reuniones de AA junto con el programa de tratamiento específico al que fueron asignados. En varias sesiones de seguimiento, los participantes informaron de su éxito en el mantenimiento de la sobriedad, si asistían o no a las reuniones de AA, y completaron evaluaciones especializadas de factores como su confianza en su capacidad para mantenerse sobrio en situaciones particulares y si sus contactos sociales apoyaban o desalentaban sus esfuerzos por mantener la abstinencia.
En septiembre de 2011, Kelly, Hoeppner y sus colegas informaron en la revista Addiction que el aumento de la confianza en la capacidad de mantener la abstinencia en situaciones sociales y el aumento del tiempo que pasaban con personas que apoyaban la abstinencia eran los cambios de comportamiento más fuertemente asociados con la recuperación exitosa entre los participantes del Proyecto MATCH que asistían a las reuniones de AA. El estudio actual volvió a analizar algunos de los datos utilizados en el estudio sobre la adicción para ver si había diferencias entre hombres y mujeres en el impacto de los factores incluidos en las evaluaciones.
Tanto para los hombres como para las mujeres, la participación en AA aumentó la confianza en la capacidad de hacer frente a situaciones de alto riesgo de consumo de alcohol y aumentó el número de contactos sociales que apoyaban los esfuerzos de recuperación. Pero el efecto de ambos cambios en la capacidad de abstenerse del alcohol fue aproximadamente el doble de fuerte para los hombres que para las mujeres. En cambio, las mujeres se beneficiaron mucho más que los hombres de la mejora de la confianza en su capacidad para abstenerse durante los momentos en que estaban tristes o deprimidas. «Resulta llamativo que este efecto estuviera prácticamente ausente en los hombres, mientras que contribuía en gran medida a la capacidad de las mujeres para mantenerse abstinentes y limitar el número de bebidas que consumían cuando bebían», afirma Hoeppner. Varios factores que ayudaban a reducir la intensidad de la bebida en los hombres -como una menor depresión y menos amigos que animaran a beber- no parecían ser tan importantes para ayudar a las mujeres.
Kelly dice: «AA ayuda tanto a los hombres como a las mujeres a mantenerse sobrios después del tratamiento, ya que mejora las redes sociales sobrias y aumenta la confianza para hacer frente a situaciones sociales de alto riesgo. En cuanto a la recuperación del alcoholismo en general, descubrimos que la capacidad de manejar estados de ánimo y emociones negativas era importante para las mujeres, pero no para los hombres. Por el contrario, hacer frente a situaciones sociales de alto riesgo -que podrían ser la asistencia a eventos deportivos o de otro tipo en los que es probable que la gente beba- era importante para los hombres pero no para las mujeres. Estas diferencias sugieren que, en el caso de las mujeres, encontrar formas alternativas de hacer frente a las emociones negativas puede reportar beneficios para la recuperación, mientras que entre los hombres, un mayor enfoque en el afrontamiento de las ocasiones sociales en las que se bebe puede mejorar la recuperación.
«En cuanto a la intensidad de la bebida -el número de bebidas consumidas en los días en los que alguien bebe-, dado que las variables que estudiamos explican sólo la mitad de los efectos del AA en el caso de las mujeres, debe haber otros factores implicados que no fueron captados en nuestro análisis», añade. «Se necesita más trabajo para captar plenamente los efectos biopsicosociales de la participación en AA para mejorar la recuperación de la adicción al alcohol, especialmente entre las mujeres».
El estudio fue financiado por subvenciones del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo y el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas.