Top 5 Penguins All-Time Bargain Bin Free Agent Signings

En esta truncada e incierta temporada baja, los Pittsburgh Penguins y el GM Jim Rutherford han firmado un trío de fichajes de agentes libres a precio de ganga. Los Pingüinos esperan haber encontrado algunos especiales de luz azul con los delanteros Mark Jankowski, Evan Rodrigues, y el defensa Cody Ceci.

Con la historia como guía, cuando los Pingüinos aciertan con agentes libres de bajo coste, el éxito sigue.

La Liga Nacional de Hockey llegó un poco tarde a la fiesta de la agencia libre. Mientras que Curt Flood abrió las puertas de la MLB en la década de 1970, el hockey no tuvo una agencia libre legítima sin restricciones hasta el cierre patronal de la NHL de 1994-95. Los Pittsburgh Penguins consiguieron agentes libres a precio de ganga antes de eso, incluido el legendario Bryan Trottier, pero sólo porque un equipo controlador lo permitió.

Incluso en 1995, los jugadores tenían que cumplir 31 años antes de poder convertirse en agentes libres sin restricciones. La NHL y la NHLPA no redujeron la edad de 27 años hasta el cierre patronal de la temporada 2005-06.

Sin embargo, los Penguins han firmado algunos jugadores con contratos miserables que han sido parte integral de grandes equipos de los Penguins, y algunos más han levantado la Copa Stanley.

Examinamos 30 años de transacciones en busca de las mejores ofertas. No, no incluimos el fichaje de Marc Bergevin en 2002 ni el robo de Dan Kesa a los Hartford Whalers por parte de los Penguins en 1998 (Kesa jugó 67 partidos de la NHL esa temporada, la mejor de su carrera).

Hemos dudado en incluir a algunos jugadores, como Steve McKenna, de 1,80 metros, que fue un valioso ejecutor de 2002 a 2004, y un tipo muy agradable para este joven reportero.

Estamos a punto de incluir al portero Ty Conklin, que se convirtió en el clásico portero exterior de tres equipos en tres años. Conklin fue un portero de profundidad que impulsó a Edmonton a la final de la Copa Stanley en 2005 y resucitó su carrera en 2007-08 con los Penguins. Más tarde en la temporada, empujó a Marc-Andre Fleury para el puesto de portero titular, y Fleury jugó algunos de sus mejores hockey en 2007-08.

Considere McKenna y Conklin números siete y seis, respectivamente.

Otras menciones de honor: Steve Sullivan, en 2011-12, anotó unos saludables 48 puntos después de un comienzo desértico. Aaron Asham añadió un poco de caos y gruñido a la alineación de los Penguins durante dos temporadas. El Sr. Juego 1 Jeff Zatkoff fue un fichaje de portero de profundidad, pero sus contribuciones a la carrera de la Copa Stanley 2016 serán recordadas para siempre.

Y… Dennis Bonvie fue un fichaje de profundidad que puso para siempre un sello en los Pingüinos de Wilkes-Barre/Scranton. Como el tipo duro en la primera lista de los Pingüinos de WBS, iluminó el nuevo mercado con sus puños y su dura personalidad.

Los 5 mejores agentes libres de los Pingüinos de Pittsburgh en la cesta de la compra

5. Blake Comeau

Después de un par de temporadas bajas en Columbus, los Pingüinos recogieron a Comeau por el pago más bajo de su carrera, sólo $700,00.

Comeau jugó gran parte de la temporada 2014-15 al lado de Evgeni Malkin y registró 16 goles y 15 asistencias. Comeau no encajaba a largo plazo, y las grietas con Malkin se mostraron cuando el gran centro ruso estaba visiblemente frustrado hacia el final de la temporada. Pero por 700k, Comeau hizo su trabajo antes de conseguir un pago de tres años y 2,4 millones de dólares con los Colorado Avalanche.

4. Mike Rupp

Ahora analista de la NHL Network, Rupp aportó sus conocimientos de hockey a los Pittsburgh Penguins en 2009-10. Según la calculadora salarial de HockeyZonePlus, Rupp ganó sólo 800.000 dólares como un robusto delantero de la parte inferior, pero fue contratado de nuevo en 2010-11, también.

Las estadísticas de los Penguins de Rupp no saltarán de la página, pero nunca lo hicieron. Jugó 81 partidos en cada una de sus dos temporadas en los Penguins y sumó 36 puntos con 244 minutos de penalización. Además, ganó pocos faceoffs desde el pivote, pero se ensució la nariz en las esquinas para un equipo de los Penguins, que estaba perdiendo rápidamente su garra.

3. Jarkko Ruutu

La plaga de las plagas. El agitador de los agitadores. Los Pingüinos querían un poco de papel de lija y arena en su alineación y firmaron a Ruutu con un contrato de dos años y 2,3 millones de dólares. Aunque la cantidad roza el límite de la ganga, está lo suficientemente cerca como para incluir a Ruutu, que anotó sólo 32 puntos en 152 partidos de temporada regular con los Pingüinos, pero también acumuló 263 minutos de penalización.

Fue el imán del juego de poder que agitó la olla para los Pingüinos en el camino hacia el Trofeo de la Conferencia de Gales de 2008.

2. Robert Lang

En 1997, el GM de los Pittsburgh Penguins, Craig Patrick, se hizo con una pieza de recambio, que se convertiría en parte de una de las líneas de los Penguins más dominantes de la historia.

Lang se enfundó el negro y el dorado por sólo 400.000 dólares (en una época de salarios sin control ni tope). En su primera temporada en los Penguins, sólo anotó 22 puntos en 51 partidos, pero en 1998-99 anotó 44, y luego se quedó para las temporadas de su carrera en 1999-2000 (65 puntos) y 2000-2001 (80 puntos).

Lang formó la famosa línea KLS con Alex Kovalev y Marty Straka; los tres eran restos de otros equipos y ayudaron a llevar a los Penguins durante dos temporadas.

Craig Patrick buscó un socio comercial para el agente libre pendiente Lang en 2002, pero no encontró ninguna oferta digna. Los ricos Washington Capitals se hicieron con lo que los Penguins no podían permitirse y pagaron a Lang 5 millones de dólares por temporada durante cinco años.

Lang se unió a su antiguo compañero de línea y colega checo Jaromir Jagr en Washington antes de ser traspasado a Detroit dos años después.

1. Matt Cullen

Papá.

El GM de los Pingüinos de Pittsburgh, Jim Rutherford, sacó a Cullen del montón de agentes libres en el otoño de 2015. Cullen fue un fichaje tardío y parecía ser un cuerpo extra con la esperanza de una oportunidad más en la NHL.

En cambio, Cullen se ganó un lugar como el centro de cuarta línea de los Penguins, se convirtió en un líder del vestuario, y decidió quedarse por unas cuantas temporadas más, aunque pasó una de esas temporadas con los Minnesota Wild de su ciudad natal.

En su primera temporada en los Penguins, Cullen anotó 32 puntos (16g, 16a) y fue una fuerza impulsora en los campeonatos consecutivos de la Copa Stanley de los Penguins en 2016 y 2017. Mientras sus hijos pequeños deambulaban por el vestuario, Cullen también pasó a ser conocido como «papá» por los jugadores de los Penguins.

Su madurez y capacidad para responsabilizar a los mejores jugadores de los Penguins ayudó a crear un mamotreto que redefinió la velocidad y la dureza mental en la NHL.

Cullen es ahora parte del personal de desarrollo de jugadores de los Penguins «padre» de otros en su camino hacia la NHL.