Se evaluó la sensibilidad de la olfacción (olor) y la quimiosíntesis (irritación) para la 2-propanona (acetona) y el 1-butanol en trabajadores expuestos a la acetona (AEW; N = 32) durante una jornada laboral y en sujetos no expuestos (microES; N = 32). La sensibilidad a la irritación se evaluó mediante un método que se basa en la capacidad de los individuos para localizar los irritantes en el cuerpo. Cuando se inhala un compuesto volátil en una fosa nasal y aire en la otra, sólo se puede determinar el lado estimulado (lateralizado) cuando la concentración alcanza un nivel que estimula el nervio trigémino (irritación); los compuestos que sólo estimulan el olfato no pueden ser lateralizados. Los umbrales de lateralización intranasal ofrecen una medida objetiva de la irritación sensorial provocada por los compuestos volátiles. Los resultados de las pruebas indicaron que ni los umbrales olfativos ni los de lateralización para el butanol difieren entre AEW y microES. Los umbrales olfativos a la acetona en AEW (855 ppm) eran elevados en relación con los de microES (41 ppm), al igual que los umbrales de lateralización (36.669 ppm y 15.758 ppm, respectivamente). Dentro del AEW, el nivel de exposición laboral no estaba correlacionado con los umbrales. Otras medidas revelaron que microES utilizó más descriptores de irritación que AEW en los ensayos en los que la concentración de acetona estaba por debajo del umbral de lateralización. Esto es digno de mención porque los microES recibieron concentraciones más bajas de acetona para evaluar que los AEW. Estos resultados sugieren que las exposiciones a la acetona inducen cambios en la sensibilidad a la acetona que son específicos para la misma. Las concentraciones de acetona que provocaron irritación sensorial mediante la técnica de lateralización estaban todas muy por encima de las normas actuales de exposición laboral. El presente estudio indica que la acetona es un irritante sensorial débil y que la adaptación sensorial es un factor importante que afecta a su irritabilidad general.