Esta semana, seis miembros de la Guardia Nacional de California llegaron para ayudar a los trabajadores del condado a trasladar los cuerpos de las morgues de los hospitales a 12 unidades de almacenamiento refrigerado estacionadas en la oficina del forense, dijo Sarah Ardalani, portavoz de la oficina. Se espera que lleguen más ayudantes de la Guardia Nacional la próxima semana.
La primavera pasada, la oficina del forense había previsto un aumento de los muertos y cuadruplicó su capacidad de almacenamiento hasta al menos 2.000 cuerpos al traer los 12 remolques refrigerados, según Ardalani. También hay remolques adicionales con capacidad para unos 25 cuerpos cada uno.
Hasta el lunes, la oficina del forense contaba con 757 cuerpos.
A finales de noviembre, al comienzo del más reciente aumento de muertes del COVID-19, los contenedores sólo contenían unos 60 cuerpos.
Después, el ritmo de muertes comenzó a aumentar. A principios de diciembre, morían unas 30 personas al día; el sábado, la media de siete días era de unas 200 personas al día.
Desde el 1 de diciembre se han registrado más de 4.400 muertes por COVID-19, una cifra asombrosa en cuestión de semanas. El número acumulado de muertos en el condado de Los Ángeles por la enfermedad es de más de 12.000, un hito que se superó el sábado.
Sólo en los últimos cinco días, se ha registrado una media de unas 250 muertes diarias por COVID-19 en el condado de Los Ángeles. Eso es más alto que el promedio de muertes diarias por todas las demás causas combinadas, incluyendo enfermedades del corazón, cáncer, derrames cerebrales, diabetes, accidentes de tráfico, suicidios y homicidios, que es de alrededor de 170.
Los depósitos de cadáveres de los hospitales están saturados porque las funerarias y los tanatorios privados están tan llenos que tienen que rechazar a las familias. Los lugares abiertos en la morgue del hospital están siendo rápidamente reemplazados por nuevos cuerpos.
Para prepararse para la oleada, la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California ha estado preparando el envío de 88 remolques refrigerados en todo el estado para complementar el espacio de la morgue. Ya se han enviado diez a los condados de Los Ángeles, San Bernardino, Imperial, Monterey y Sonoma.
Los otros 78 remolques, donados por la empresa Hub Group, con sede en Illinois, necesitan ser adaptados con estanterías para duplicar su capacidad. Cal-OES dijo que hay un plan para establecer una morgue temporal adicional en el campus del forense del condado, con al menos cinco remolques suministrados por Cal-OES y otros cinco suministrados por el Condado de Los Ángeles.
Estos recursos ayudarán a «garantizar que no tengamos grandes refuerzos o, si los tenemos, que se traten con respeto y dignidad, que tengamos el equipo apropiado en el lugar o los materiales que se requieren para que los forenses y los examinadores médicos se ocupen efectivamente de los difuntos», dijo el director de Cal-OES, Mark Ghilarducci, en un comunicado.
Las funerarias del condado de Fresno también están bajo presión. Las funerarias han tenido que buscar formas de maximizar el espacio de almacenamiento para el creciente número de muertos, dijo el martes el Dr. Rais Vohra, funcionario interino de salud del condado de Fresno, y se están trayendo unidades móviles de refrigeración.
«Este es un evento de víctimas masivas, de muertes masivas que nuestro condado está experimentando. Y hemos tenido que ampliar las áreas de almacenamiento para los cadáveres aquí en el condado de Fresno más allá de lo normal», dijo Vohra.
Cuánto espacio adicional necesitará el condado en última instancia depende de la rapidez con que las funerarias y morgues puedan procesar los cuerpos, dijo Vohra.
«Se va a necesitar todo ese ecosistema para tratar de averiguar la mejor manera de trabajar a través de este número realmente grande de cuerpos que tienen que atender», dijo Vohra. «Me alegro de que esos dos camiones vengan, y espero que no los necesitemos».
Los redactores del Times Phi Do y Maria L. La Ganga contribuyeron a este informe.