Toda nuestra realidad viviente ocurre en un universo tridimensional, por lo que naturalmente es difícil imaginar un universo con sólo dos dimensiones. Pero, según nuevos cálculos, un universo 2D también podría albergar vida.
El nuevo artículo es obra del físico James Scargill, de la Universidad de California en Davis, que quería poner a prueba el principio antrópico, la idea filosófica de que los universos no pueden existir si no hay vida en su interior para observarlos.
En particular, Scargill examina la idea de la vida en 2+1 dimensiones, donde +1 es la dimensión del tiempo. Sugiere que podríamos tener que replantearnos tanto la física como la filosofía de la vida fuera de las 3+1 dimensiones a las que estamos acostumbrados.
«Hay dos argumentos principales que se esgrimen contra la posibilidad de la vida en 2+1 dimensiones: la falta de una fuerza gravitatoria local y de un límite newtoniano en la relatividad general tridimensional, y la afirmación de que la restricción a una topología plana significa que las posibilidades son ‘demasiado simples’ para que exista la vida», escribe Scargill en su artículo.
Los cálculos que realiza Scargill son sofisticados, como cabría esperar, pero demuestra en teoría que un campo gravitatorio escalar podría existir en dos dimensiones, lo que permitiría la gravedad y, por tanto, la cosmología en un universo 2D.
A continuación, aborda otro punto importante: para que surja la vida, tiene que haber un nivel de complejidad, que en este caso puede simbolizarse con redes neuronales. Nuestros cerebros altamente complejos existen en 3D, y podríamos pensar que una red neuronal no podría funcionar en sólo dos dimensiones.
Pero Scargill demuestra que ciertos tipos de gráficos planos y bidimensionales comparten propiedades con las redes neuronales biológicas que encontramos en la vida. Dichos gráficos también pueden combinarse de formas que se asemejan a la función modular de las redes neuronales, e incluso exhiben lo que se conoce como propiedades de mundo pequeño, donde una red compleja puede cruzarse en un pequeño número de pasos.
Por tanto, según la física expuesta por Scargill, los universos 2D podrían albergar vida. Eso no significa que existan, pero el artículo muestra que dos de los argumentos más fuertes que se oponen a los universos 2+1 necesitan una seria reconsideración.
Aunque el artículo de Scargill aún no ha sido revisado por pares, ha sido evaluado por la MIT Technology Review: «El trabajo socava el argumento antrópico para los cosmólogos y los filósofos, que tendrán que encontrar otra razón por la que el Universo adopta la forma que adopta»
Si le resulta difícil hacerse a la idea de vivir en un mundo en 2D, considere la idea de que podríamos estar ya en uno. Investigaciones anteriores han planteado la hipótesis de que, en realidad, vivimos en un holograma gigante y nos engañan haciéndonos creer que existimos en tres dimensiones (más el tiempo).
Dado que no tenemos a nuestra disposición ninguna máquina que recorra el universo, este trabajo puede parecer extremadamente teórico, pero las reflexiones de Scargill abren algunas vías interesantes para la investigación futura, sobre todo si algún día somos capaces de simular un universo en 2D, tal vez a través de las complejidades de la computación cuántica.
«En particular, sería interesante determinar si podría haber otros impedimentos para la vida que hasta ahora se han pasado por alto, así como seguir buscando explicaciones no antrópicas para la dimensionalidad del espacio-tiempo», escribe Scargill.
El artículo puede leerse en el servidor de preimpresión arXiv.org.