La obra de teatro y la película tratan sobre Sir Thomas More, canciller de Inglaterra bajo Enrique VIII, que se opuso al deseo del rey de divorciarse de su reina católica, y de una Iglesia de Inglaterra de la Iglesia de Roma. More fue decapitado por su obstinada oposición. Un contemporáneo dijo de Moro: «Moro es un hombre con un ingenio angelical y un aprendizaje singular. No conozco a sus compañeros. Porque, ¿dónde está el hombre de esa gentileza, humildad y afabilidad? Y, según el tiempo, un hombre de maravillosa alegría y pasatiempos, y a veces de tan triste gravedad. Un hombre para todas las estaciones».
La frase es inusual y refleja el hecho de que la gente admiraba a Moro por su capacidad de adaptarse a todos los tiempos, y es una referencia irónica, tal vez, al hecho de que se negó a plegarse al deseo de su monarca de desafiar al Papa. Era un hombre para todas las épocas, pero no uno que estuviera dispuesto a comprometer sus principios. Sabía muy bien los peligros que corría. More era un humanista de renombre internacional, quizás el inglés más famoso de su tiempo, por lo que Enrique tenía mucho que perder al decapitarlo, y esto hacía que su oposición al Rey fuera aún más importante, tanto a los ojos del mundo como a los suyos propios.