Gracias a la pandemia del COVID-19, las compañías de teatro se han visto obligadas a pensar como pequeños estudios cinematográficos.
Y ahora el Kansas City Repertory Theatre ha aceptado el reto de ofrecer un teatro «virtual». Un ejemplo: «Cuento de Navidad», la producción anual del Rep que este año celebra su 40º aniversario. Como espectáculo teatral, el clásico de Charles Dickens se convirtió hace tiempo en una tradición anual para algunos espectadores. Las personas que lo vieron de niños crecen, se casan y luego llevan a sus propios hijos a verlo. Y así sucesivamente.
Pero este año, el recuento generacional de la singular novela de Dickens -sobre un tacaño asustado por ser un ser humano decente tras la visita de tres fantasmas en Nochebuena- no será un espectáculo teatral. Sin embargo, contará con actores conocidos por los aficionados al teatro por su larga trayectoria en la producción teatral anual. Y el público podrá verla desde casa.
El director artístico Stuart Carden tiene décadas de experiencia como director de escena. Ahora debuta como director de cine.
«No he dirigido ninguna película antes», dijo Carden. «Ya sabes, este momento COVID, esta pandemia, ha perturbado realmente las artes escénicas de muchas maneras, tanto financiera como existencialmente. Nos encontramos con que tenemos que seguir sirviendo a nuestra comunidad de nuevas maneras».
Carden dijo que él y sus colaboradores de Rep consideraron varios escenarios antes de decidirse a rodar una versión de «Cuento de Navidad» con un pequeño grupo de actores en la Mansión Vaile, la casa de tres pisos de 1882 y museo en Independence.
«Ha habido unas 12 versiones diferentes de lo que podríamos hacer con ‘Cuento de Navidad'», dijo Carden. Entre las opciones que se han barajado figuran una producción en vivo a escala con un reparto más reducido, una producción con un reparto mucho más pequeño e incluso una versión de un solo actor en el Teatro Spencer. Pero con el aumento de las tasas de infección en Missouri, todas esas ideas fueron rechazadas. No había forma de producir un espectáculo en vivo y mantener a los actores y a los espectadores a salvo.
Pero entonces se decantó por la idea de utilizar una versión del libro de 1842 que el propio Dickens adaptó para las lecturas públicas y las giras.
«Hizo una gira tanto por Europa como por América con esta novela que recortó para su propia representación», dijo Carden. «Cuando leí sobre eso, se me ocurrió una idea…. Tomé la versión de Dickens que utilizó para las giras y realicé algunas ediciones adicionales y cambié parte del lenguaje. Pero esta es la versión para lectores de Charles Dickens de ‘Cuento de Navidad’. Así es como acabamos abordando esto. También se trata de mantener viva esta tradición»
Algunos aspectos de la producción les resultarán familiares: Un trío de músicos liderado por el director musical Anthony T. Edwards con la arpista Peggy Friesen y el violinista Jonathan Lloyd Schriock introducirá los procedimientos y reaparecerá de vez en cuando. A continuación, actores conocidos por los espectadores por sus anteriores apariciones en la obra de teatro -Gary Neal Johnson, Walter Coppage, Vanessa Severo y Bri Woods- se turnarán para leer los capítulos (que Dickens llamaba «pentagramas»), permitiendo que la historia se desarrolle con el lenguaje de Dickens haciendo el trabajo de transportar a los espectadores al Londres victoriano.
«El concepto es que estás en una fiesta realmente festiva y la cámara te sustituye», dijo Carden. «Sabíamos que no iba a ser nuestro tradicional ‘Cuento de Navidad’, pero sabíamos que queríamos encontrar una forma de mantener viva esta tradición. Nuestra versión junto al fuego va a ser diferente. Habrá revelaciones en cuanto a la historia, pero como estamos utilizando la novela, vamos a escuchar mucho más la voz de Dickens. Así que tendremos muchos más detalles sobre el escenario y el paisaje de Londres».
La historia nos muestra que, aunque Dickens escribió el libro por dinero en una época en la que estaba escaso de dinero, la historia es, sin embargo, un alegato a favor de una visión compasiva de los trabajadores pobres (incluidos los niños) y de los empobrecidos. Carden añadió que creía que la historia tendría un impacto adicional durante un año de «pérdida y lucha y dolor que todos estamos atravesando».
Y eso, de hecho, suena bastante oportuno.
«Un cuento de Navidad» estará disponible para su transmisión a través de teléfonos inteligentes, tabletas, ordenadores de sobremesa o televisores inteligentes del 23 de noviembre al 31 de diciembre. Llame a la taquilla al 816-235-2700 o visite www.kcrep.org.