Cuando el equipo de revisión externa de las fraternidades y hermandades de la Universidad de Wisconsin publicó su informe tras sus entrevistas, reuniones e investigaciones de la primavera de 2019 sobre la cultura de la comunidad, el grupo encontró una causa particularmente curiosa para los cimientos agrietados sobre los que descansan muchas organizaciones griegas de la UW.
«Entre muchos miembros del personal de asuntos estudiantiles existe la sensación de que los estudiantes de las fraternidades/sororidades ‘pertenecen’ solos», dice el informe. «Un miembro del personal se refirió problemáticamente a ellos como ‘sus estudiantes’ – insinuando específicamente que no eran suyos».
Cortada en la esquina noreste del campus de la UW, la calle Langdon a veces parece ser una arteria natural del corazón figurativo del campus, Memorial Union. En la historia reciente, sin embargo, una discrepancia en la percepción entre lo que se considera y lo que no se considera una parte del campus cuando se trata de la vida griega ha pasado a primer plano y ha creado una relación a veces divisiva entre la universidad y las organizaciones griegas.
Según el vicerrector adjunto de Asuntos Estudiantiles, Mark Guthier, la tensión que surge en esta relación no está precisamente oculta.
«Estamos centrados en profundizar tanto en el compromiso de la universidad como en el de la comunidad para construir y mantener una relación más saludable», dijo Guthier. «Creo que es bien sabido que ha habido desafíos en esta área».
Para los actuales estudiantes de grado de la UW, no es sorprendente ver que la universidad reconozca esta desconexión entre ella y las organizaciones del Consejo Interfraternidad, la Asociación Panhelénica, el Consejo Griego Multicultural y el Consejo Panhelénico Nacional. En la Conferencia Big Ten, conocida por sus comunidades de vida griega relativamente activas, además de por su excelencia académica y atlética, la comunidad de la UW parece escasa.
Según US News and World Report, sólo el 8% de los estudiantes participan en la vida griega en la UW – la UW informa oficialmente de que el 14% de los estudiantes participan en organizaciones griegas – una estadística que se sitúa en el último lugar de todas las cifras de la Big Ten. Para muchos estudiantes de la UW, es posible tener una experiencia de pregrado completamente desprovista de la comunidad griega.
Los informes aparentemente anuales que relacionan el aumento de los riesgos de salud y seguridad para los miembros de las organizaciones griegas, junto con estos números de participación comparativamente bajos, auguran aún más problemas para la comunidad griega de la UW. Publicado en febrero de 2019, el informe «The Color of Drinking» encontró que las casas de las fraternidades y hermandades y la calle Langdon en general son los dos sitios de consumo de alcohol más reportados por los estudiantes de la UW, en más de un 20% más que el siguiente sitio más reportado.
En la actualidad, cinco fraternidades se han dado de baja por completo en relación con la UW, y otras dos están suspendidas o a prueba. Las percepciones negativas de la vida griega siguen arrastrándose en las conversaciones de los estudiantes en las calles de Madison y en Internet.
La desconexión en la relación entre las casas de Langdon y la universidad en general puede parecer un subproducto de la era moderna. El aumento de la atención sobre las agresiones sexuales y los riesgos del consumo de alcohol en estudios como «The Color of Drinking» y la Encuesta sobre el Clima del Campus de la AAU parecen poner cada vez más el foco en estas comunidades de la UW, que llevan mucho tiempo funcionando.
Con todos los titulares, sin embargo, viene una historia.
Autonomía de la Nacional, del campus
Uno de los primeros problemas de autonomía a los que se enfrentaron las organizaciones griegas en el campus de la UW puso a más de una década de estudiantes de la UW en una polémica lucha apoyando las cláusulas de discriminación. Hasta 1961, varias organizaciones griegas del campus de la UW restringían la afiliación por motivos raciales, étnicos o religiosos. Estas cláusulas incluían la restricción de Sigma Chi de la afiliación sólo a varones «blancos de buena fe».
Aunque el calendario parece bastante retrasado para eliminar estas disposiciones claramente discriminatorias, la UW fue una de las primeras universidades de todo el país en deshacerse por completo de las cláusulas en todas sus organizaciones. Sin embargo, el Comité de Derechos Humanos, que estaba compuesto principalmente por el profesorado, finalmente empujó estas cláusulas a la extinción en lugar de la intención de las propias organizaciones.
Por ejemplo, el entonces presidente de Sigma Chi de la UW, Richard Urfer, redactó un informe en el que pedía la eliminación de un plazo estricto de 1960 para eliminar cláusulas como las que se encontraban en la constitución del capítulo. Unos meses más tarde, fue con otros miembros del capítulo a luchar por la eliminación de dichas cláusulas. Este informe, al igual que muchas otras pruebas de esta tensión, se puede encontrar en los Archivos de la UW en la Biblioteca Steenbock.
Una vez eliminadas, salieron a la superficie otras preocupaciones sobre la verdadera autonomía. Un caso cercano, en el que la organización nacional de Delta Gamma suspendió su capítulo del Beloit College después de que intentara reclutar a una estudiante afroamericana, hizo que el Comité de Derechos Humanos de la facultad se cuestionara si las organizaciones de la UW podían realmente reclutar a miembros de color. Debido a estos temores, la Junta de Regentes recomendó terminar con el capítulo de Delta Gamma en la UW poco después.
En una historia oral realizada en 1975, el ex decano de estudiantes Leroy E. Luberg dijo que más de 1.000 miembros de los capítulos locales marcharon a su oficina en Bascom Hall para decir que «eran libres, estaban abiertos, no eran discriminatorios, y nosotros en la Universidad deberíamos ser lo suficientemente fuertes y amplios de miras como para permitirles continuar.»
Se permitió al capítulo permanecer en el campus, pero el tono había cambiado. Las actas de una reunión posterior de la IFC señalaban que la comunidad quería «la ayuda de la facultad, no el dictado de la facultad» para hacer frente a los problemas de los capítulos. Los propios archivos también apoyan los signos de una ruptura en este momento concreto de la historia de la comunidad, ya que la universidad sólo tiene registros de las actas de las reuniones hasta principios de 1964.
En las décadas siguientes, incidentes noticiosos sugirieron repetidamente una desconexión entre la universidad y la comunidad griega. A finales de la década de 1980, una serie de eventos con carga racial, incluyendo una «subasta de esclavos» de Zeta Beta Tau que parodiaba llamativamente a personalidades afroamericanas famosas y una sala «Harlem» en una fiesta con jarras de sandía, volvieron a poner en el punto de mira la relación entre la comunidad griega y la universidad en su conjunto.
En el caso de Zeta Beta Tau, por ejemplo, un comité dirigido por estudiantes determinó que no se podían tomar medidas contra la «subasta de esclavos» de la fraternidad, dado que la exhibición estaba dentro del ámbito de la primera enmienda. Pero la Asociación de Estudiantes de Wisconsin, una iteración anterior del gobierno estudiantil, proclamó que Zeta Beta Tau «no tenía lugar en el campus».
Con este telón de fondo, la entonces rectora Donna Shalala creó la Comisión sobre el Futuro de las Fraternidades y Hermandades para examinar la comunidad y su relación con la universidad en su conjunto.
El profesor emérito de la Escuela de Periodismo y Comunicación de Masas James Hoyt dirigió la comisión compuesta por profesores, personal, ex alumnos y estudiantes, por lo que la comisión fue ampliamente llamada la «Comisión Hoyt». Hoyt dijo en un artículo publicado en la edición de 1993 del Anuario del Tejón que la comunidad griega en ese momento estaba muy desorganizada y carecía de supervisión por parte de la universidad en general.
«Descubrimos que la IFC era una organización muy ineficaz y desordenada», dijo Hoyt. «Nadie sabía si tenían una constitución».
Después de esta comisión, la IFC y otros órganos de gobierno griegos se reforzaron, ya que la comisión dejó que las comunidades griegas se gobernaran a sí mismas. El entonces presidente de la IFC, Dennis Lesak, dijo en el mismo artículo que esto era «diferente de otros campus», donde la universidad tiene una participación más directa en el gobierno de sus organizaciones griegas.
Preocupaciones en todo el campus
Una vez más, la UW vuelve su mirada hacia el este, hacia la calle Langdon, con la Revisión Externa de la Vida de las Fraternidades y Hermandades de la UW. Con este pasado como prólogo, el razonamiento para la amplia revisión externa se vuelve más claro. Uno puede empezar a entender por qué el segundo artículo de los estatutos de la IFC denota a la organización como «autogobernada», y se aleja del estricto dictado de la universidad.
A principios de la primavera pasada, el vicerrector encargó al grupo el propósito de «evaluar, aclarar y fortalecer la relación entre la Universidad de Wisconsin-Madison y la comunidad de fraternidades y hermandades». A medida que la revisión trabajaba en la identificación de las tensiones en esta relación, los problemas familiares volvieron a salir a la superficie.
En el informe de agosto de 2019, el equipo de revisión externa describió un problema de autonomía en la toma de decisiones entre el Comité de Organizaciones Estudiantiles, la Oficina de Conducta Estudiantil y los consejos, que calificaron como un «desafío jurisdiccional.»
Creado en 1996, después de los eventos y determinaciones de la Comisión Hoyt, los propósitos del Comité de Organizaciones Estudiantiles son mantener a las organizaciones estudiantiles registradas en cumplimiento con las políticas establecidas y disciplinar a las organizaciones si estas políticas son violadas.
Si bien es próximo en el desarrollo de la Comisión Hoyt, la creación de este comité se apartó de la solución de autogobierno. Este comité, junto con las juntas judiciales de los capítulos, la sede nacional y el Consejo de Gobierno, deja a todas las organizaciones griegas bajo cuatro capas de jurisdicción, cada una con sus propios requisitos.
En el informe de la revisión externa, la preocupación por el sentido de una burocracia judicial con estos órganos jurisdiccionales en competencia hizo que varios IFC contemplaran abiertamente las posibilidades de una comunidad griega adyacente pero disociada del campus.
Estos sueños de un sistema completamente autónomo y «subterráneo» parecen un deseo típico de las comunidades griegas de la UW cuando se ponen en contexto histórico, pero la mayoría de los estudiantes afiliados a las griegas nunca se enteran de esta historia.
Tim Nielsen, miembro junior de Delta Tau Delta, nunca había oído hablar de esta historia de la comunidad.
«Al menos en mi experiencia, la historia de la vida griega en su conjunto en esta universidad no está realmente enfocada», dijo Nielsen. «La historia de capítulos específicos en la universidad y a nivel nacional sí, pero en cuanto a la comunidad en su conjunto y su historia, no creo que haya ninguna educación formal».
Por supuesto, este deseo de autonomía no fue el único aspecto de la experiencia histórica griega de la UW reiterado en la revisión externa. Los estudiantes de color entrevistados para la revisión, tanto los que participaban en organizaciones griegas como los que no estaban afiliados, describieron rutinariamente la calle Langdon como un lugar donde no se sentían seguros.
Además, los miembros de las organizaciones MGC y NPHC se sentían marginados ya que sus organizaciones nunca recibían elogios por el bien que hacían en la comunidad y, sin embargo, todos los griegos eran regañados cada vez que algún capítulo tenía comportamientos perjudiciales.
Estos hallazgos llevaron al equipo a recomendar a la universidad que «se centre y preste especial atención a la historia, las estructuras, las políticas y las prácticas de la UW y a cómo conducen o inhiben el reclutamiento, la retención y la pertenencia de los estudiantes, el profesorado y el personal de color».
Cuando el vicerrector dio a conocer el plan de acción en agosto, los líderes griegos dijeron que eran optimistas respecto al progreso en un artículo de prensa de la UW.
Gloria Wide, presidenta del MGC, consideró que esto indicaba un compromiso de la universidad hacia toda la comunidad griega y permite que los miembros de la comunidad compartan sus voces para evocar el cambio en sus comunidades.
«Soy optimista porque somos muchos los que nos dedicamos a trabajar en el sistema, para hacerlo mejor y ser mejores», dijo Wide.
Comunidades en colaboración
Estos planes de acción no han hecho más que empezar. Dos nuevos grupos de trabajo inspirados en las sugerencias del equipo de revisión externa han visto la luz desde la publicación del informe el pasado agosto.
La Coalición de la Comunidad de Langdon Street, formada por miembros de fraternidades y hermandades, asesores y otras partes interesadas relacionadas con las organizaciones estudiantiles, se centra en abordar amplias preocupaciones que en el pasado han añadido tensión en la relación de la comunidad con la universidad, incluyendo el clima de grupo y la reducción de riesgos.
Otro grupo de trabajo incluye a miembros estudiantiles del MGC y el NPHC y se centra en la redacción de planes de acción tangibles para abordar las cinco áreas prioritarias en la respuesta de la institución al informe.
«Desde que se completó la revisión de la vida de las fraternidades y hermandades en agosto, hemos tenido siete sesiones de escucha con varios grupos constituyentes, incluyendo la Coalición Comunitaria del Área de Langdon y los cuatro consejos que gobiernan los casi 60 capítulos en esta comunidad», dijo Guthier. «La respuesta fue muy positiva, y las sesiones nos permitieron obtener importantes comentarios y acuerdos sobre nuestras áreas prioritarias».
Estas prioridades clave olvidan incluir específicamente la educación de toda la comunidad sobre la historia de las organizaciones griegas de la UW, dejando en el aire la cuestión de si la comunidad puede aprender ampliamente de sus tensiones pasadas.
Con la unión de muchas fuerzas esta vez, existe la esperanza de que una colaboración pueda cambiar la narrativa de la comunidad en el futuro.
«Creo que es importante enfatizar que estamos haciendo este trabajo en comunidad», dijo Guthier. «Ha sido un proceso muy colaborativo entre los estudiantes de la vida de las fraternidades y hermandades, los consejos de gobierno , los ex alumnos, los miembros del cuerpo de la casa, los asesores, el personal de la universidad y los miembros de la comunidad de Madison. Cada una de las áreas prioritarias están conectadas, por lo que este trabajo no se está haciendo en silos.»
Guthier añadió que los avances de estos grupos recién formados deberían estar disponibles a lo largo del semestre actual.
En la comunidad griega, estos nuevos grupos no vienen empañados con una historia de desacuerdos y tensiones, dejando una relación abierta posible en sus próximas acciones.
» relativamente nuevos, realmente no han hecho cosas con las que esté necesariamente en desacuerdo o completamente de acuerdo», dijo Nielsen, «pero soy consciente de su existencia. Simplemente no han hecho mucho todavía».
Con el trabajo que hay que hacer, estos planes tienen la oportunidad de hacer que los lazos entre la vida de las fraternidades y hermandades y la UW sean tan fuertes como los lazos entre hermanos y hermanas.